CHAPITRE V

Continuation de la guerre en Italie et changement de procédés de la France à l'égard du Pape. — Le projet de Bonaparte devant les cardinaux. — Le Sacré Collège et les Congrégations romaines. — Discussions du projet dans la congrégation particulière. — Le projet romain. — Procédés et explications en vue de le faire agréer. — Retards forcés. — Impatience du Premier consul. — Envoi de l'ultimatum. — Erreur des hommes d'État. — Refus et courage du Pape. — Rôle honorable de Cacault. — Il obtient le départ de Consalvi pour Paris.

Tandis que Spina négociait à Paris, la guerre continuait en Italie, où la France, victorieuse à Marengo, poursuivait ses succès contre les Autrichiens et les Napolitains. Pendant les derniers mois de l'année 1800, l'Etat pontifical, ruiné par les passages de troupes et par des réquisitions de toutes sortes, souffrit d'une horrible misère, et la cour de Rome fut livrée à des angoisses continuelles. « Le blé et l'argent nous manquent également, écrivait Consalvi à Spina, et on ne sait où les trouver... Il n'y a pas de force publique. Les vols et les assassinats sont si fréquents que c'est une horreur et une honte... Dans le palais pontifical, même dans la chambre du Saint-

Père, on brûle de l'huile, faute de pouvoir payer des chandelles en cire. »

Les ennemis de la France exploitaient contre elle cette situation lamentable en la lui attribuant. Pour eux, le Français c'était nécessairement l'impie, le jacobin, le spoliateur, et il ne fallait voir que duplicité et mauvaise foi dans les assurances pacifiques de Bonaparte et ses offres de négociations. Nos soldats justifiaient parfois ces craintes par des inconvenances et des manifestations du vieil esprit révolutionnaire dont beaucoup étaient encore animés, Bonaparte n'ayant pas eu le temps de les en guérir. C'est ainsi que, pendant un armistice, deux officiers, mal stylés par le général Dupont, vinrent à Borne réclamer en termes menaçants l'expulsion de plusieurs émigrés : Willot et quelques Corses, qu'ils prétendaient être enrôlés dans l'armée pontificale. Or Willot n'avait jamais mis le pied à Borne, et le Pape n'avait à sa solde aucun Corse, pour l'excellente raison qu'il n'avait pas encore d'armée. Consalvi se justifia donc sans peine, mais les deux officiers, His et Dupin, n'avaient pas pris le vent et manquèrent de tact.

«Ils exagèrent beaucoup , écrivait le ministre d'Autriche Ghislieri, la force et l'invincibilité de leur armée. Ils disent sans mystère que l'armée française viendra elle-même chasser les émigrés français et corses, si le Pape ne le fait pas. Ils reçoivent chez eux et traitent familièrement les patriotes romains ; ils affectent de faire voir au spectacle et aux promenades leurs uniformes et leurs panaches, malgré tout ce que le secrétaire d'Etat leur a représenté sur

la mauvaise impression que la cocarde tricolore pouvait faire sur l'esprit des Romains. Ils suivent enfin le système de Basseville, de Duphot, pour exciter une révolte et avoir par là un prétexte pour traiter hostilement l'Etat du Pape. » Pie VII avait déjà pris la résolution de s'enfuir devant une seconde invasion française, ne fût-elle, en apparence, qu'une occupation pacifique. Même quand cette crainte fut dissipée, il était navré de voir son peuple épuisé par les réquisitions au point, dit Consalvi, « que, dans son désespoir, il déclara un jour qu'il allait mettre la clé sous la porte plutôt que de se faire le bourreau de ses sujets et de leur sucer le sang jusqu'à la dernière goutte ». Cependant l'incident des deux officiers n'eut pas de suites et les événements ultérieurs démontrèrent que Ghislieri nous calomniait. Bonaparte ne cessait de recommander à ses généraux de respecter le territoire pontifical. « Paix et considéra* tion pour le Pape », écrivait-il le 9 octobre 1800 à Brune.

Au commencement de 1801, Murât reçut l'ordre d'exiger des Napolitains l'évacuation de l'État romain pour laisser le Pape maître chez lui, et de marcher contre eux en cas de refus. Mais le général « doit traiter la cour de Rome comme une puissance amie. Il doit témoigner dans toutes les occasions que le gouvernement a beaucoup d'estime pour le Pape ». Les Napolitains ne se hasardèrent point à la lutte et s'empressèrent de conclure un armistice qui se changea bientôt en paix provisoire. Murât avait compris. 11 allégea de son mieux les charges du passage des troupes, traita les prélats avec affabilité et vint à

Rome, où sa belle prestance et ses manières séduisantes lui conquirent des sympathies durables. Les dépêches de Consalvi le qualifient alors iïottimo générale Murât. A la même époque, Bonaparte disait à Lucchesini, ministre de Prusse à Paris : « La République française est la seule puissance qui prenne quelque intérêt à l'existence politique du chef de F Église catholique. » Tout le monde sait enfin que, dans son audience de congé, Cacault lui ayant demandé comment il fallait agir avec le Pape, il répondit par ce mot superbe : « Traitez-le comme s'il avait deux cent mille hommes ! »

Au printemps de 1801, la France avait donc accentué, dans sa politique extérieure, l'attitude nouvelle qu'elle avait prise, après la bataille de Marengo, vis-àvis du Pape, auquel, de son côté, ses devoirs de pontife et ses intérêts de prince temporel commandaient également de traiter avec elle. Cacault avait toute chance d'être écouté en négociant au nom de l'homme extraordinaire dont le prestige grandissait chaque jour, qui venait de conclure la paix avec l'Autriche, qui tenait dans ses mains le sort de l'Italie et déjà parlait en maître dans une grande partie de l'Europe.

A la fin du xvi e siècle, saint François de Sales écrivait de Rome : « Rien ne se fait ici qui n'ait été pesé et contre-pesé par MM. les Cardinaux. » L'observation est restée juste, et le Sacré Collège forme toujours le grand conseil d'Etat de l'Église, mais un conseil d'Etat dont la jurisprudence n'est point contingente,

suspecte et soumise aux fluctuations de la politique, parce qu'il se compose de membres inamovibles e* choisis pour leur compétence, et parce qu'il obéit à des traditions séculaires et à des principes fixes : corps délibérant qui est aujourd'hui le plus ancien du monde et dont les lumières, l'indépendance et le désintéressement n'ont jamais été contestés par quiconque a traité une affaire sérieuse en cour de Rome. Personne n'ignore que ce conseil est divisé en sections particulières qu'on appelle Congrégations et qui répondent aux diverses nécessités du gouvernement de TEglise. Les graves difficultés qui surgirent au moment de la Révolution française exigèrent des délibérations spéciales et plus solennelles, et Pie VI prit l'habitude de consulter une élite de cardinaux choisis à son gré parmi les plus versés dans les questions importantes qu'il fallait résoudre. Ainsi naquit la Congrégation des affaires extraordinaires, qui n'a point cessé de fonctionner depuis la fin du xvm e siècle, l'Eglise n'ayant point cessé de passer par des épreuves extraordinaires. Pour examiner le projet de convention rédigé par Bonaparte, Pie VII désigna d'abord trois cardinaux, Antonelli, Carandini et Gerdil, chargés d'étudier le texte et de proposer les additions ou les changements qu'il fallait y introduire. Leur travail devait être soumis ensuite à douze cardinaux présides par le Pape, qui déciderait. C'est ce qu'on appela la Petite congrégation et la Congrégation particulière. Di Pietro fut l'âme de l'une et de l'autre. Les cardinaux appelés à se prononcer sur les propositions de Bonaparte avaient tous été victimes des Français, et de la République romaine de 1798 qui

eur avait infligé la ruine, l'exil ou la prison. Huit, )ar ordre de Berthier, avaient été, pendant un mois, létenus dans un couvent du Corso, puis chassés du :erritoire de la République, avec défense d'y rentrer jous peine de mort. Le doyen du Sacré Collège, \lbani 1 , âgé de plus de quatre-vingts ans, avait joué m rôle important dans deux conclaves. Il avait •éussi à faire nommer Pie VI contre les candidats de a maison de Bourbon et du Pacte de famille, malgré Serais, auquel il lança un mot cruel au cours d'une altercation célèbre. Il ôta sa barrette et la montrant i main tendue au protégé de M me de Pompadour, lui îria : € Sache Votre Eminence que ce n'est pas une :ourtisane qui m'a mis cela sur la tète à moi ! » C'est lui qui, cédant aux habiles suggestions de Maury et ie Consalvi a , avait décidé l'élection du cardinal Chiaramonti, après plusieurs semaines de scrutins stériles. Il causait beaucoup et passait pour ne pas garder les secrets. Aussi Pie VII avait-il songé à le laisser en dehors de la négociation. Il ne l'osa point à cause de sa qualité de doyen. Il paraît que cette fois il tint sa langue.

Braschi, neveu de Pie VI (ce qu'on appelait alors cardinal-neveu), camerlingue et secrétaire des brefs, possédait, à défaut de talents remarquables, une longue expérience des affaires et une intégrité parfaite.

Carandini, oncle de Consalvi, jurisconsulte renommé, chargé de la haute direction de la justice,

* J'ai emprunté ces détails sur les cardinaux au P. Rinîerl. 9 Consalvi était secrétaire du conclave.

s'était rendu célèbre pour avoir terminé sept miUe procès en trois ans.

Doria Pamphili était surnommé le bref dix Pape, à cause de sa petite taille. Secrétaire d'Etat au moment de l'invasion française, il avait montré quelque faiblesse ; mais il connaissait l'Europe pour avoir été nonce à Madrid et à Paris.

Le célèbre Gerdil, le plus âgé de tous les cardinaux, touchait à la fin d'une carrière illustrée par une science, une piété et une modestie profondes. Il mourut en 1802, après avoir eu le temps de donner son avis et d'aider à rédiger les articles de la convention dans notre langue, qu'en sa qualité de Savoyard il avait parlée dès son enfance.

Roverella, bel esprit et versé dans le droit, était connu pour son opposition aux réformes administratives, pourtant excellentes, de Consalvi. Comme Doria, il plia plus tard devant Napoléon et fut de ceux qui, ayant assisté au mariage impérial, obtinrent de garder la couleur cardinalice, laquelle, cette fois, suivant la remarque spirituelle du P. Rinieri, n'était point le rouge romain.

Délia Somaglia, préfet de la Congrégation des Rites, était estimé de tout le Sacré Collège pour son intelligence et sa fermeté de caractère.

Ces qualités brillaient à un plus haut degré encore dans un homonyme du célèbre ministre de Pie IX, par lequel il ne méritait point d'être éclipsé, Antonelli qui, chef de l'opposition sous Clément XIV, avait défendu les Jésuites avec courage et combattu avec science les préventions régaliennes des petits souverains d'Italie. On citait sa réponse à l'officier

français qui lui avait enjoint de quitter la pourpre : « Us soldat se déshonore en abandonnant et en souillant son uniforme. Un cardinal se déshonore en renonçant par peur à porter la livrée du chef de l'Église. » Devenu, à cause de cette attitude, très populaire auprès des Romains, connu et estimé de divers souverains, Antonelli était le personnage le plus en vue du Sacré Collège et peut-être celui dont l'opinion comptait le plus. Malgré sa défiance de la France, il désirait passionnément la voir réconciliée avec le Saint-Siège, et il écrivait à Bernier qu'une fois laefaose faite, il chanterait de bon cœur son Nunc dimittis, comme le vieillard Siméon.

Deux cardinaux de moindre importance, Caraffa et Borgia, complétaient, avec Consalvi et Di Pietro, le nombre des membres de la Congrégation particulière.

Comme au début de la négociation, ie secret du Saint-Office fut imposé à tous et prescrit plus rigoureusement encore. « La moindre révélation produirait des conséquences très funestes. Chaque cardinal étudiera les questions par lui-même, sans consulter ni théologien ni secrétaire. Chacun apportera son vote écrit de sa propre main et veillera scrupuleusement à ce qu'aucun familier ne puisse, ni le jour ni la nuit, se procurer le moindre renseignement sur cette affaire, qui est certainement une des plus graves que le Saint-Siège ait jamais eues à traiter '. »

Le Premier consul entendait que tout fût terminé très rapidement, et il avait parlé de célébrer, dans une même cérémonie, la paix avec l'Église et la ratifica-

4 Avi* de Consalvi aux. cardinaux de la Congrégation, particulière

tion de la paix avec l'Autriche : « On a mis immédiatement la main à l'œuvre, écrivait Gonsalvi à Spina, et nous ferons tous nos efforts pour que tout aille très vite. Cependant, qu'on réfléchisse que vous avez discuté pendant cinq mois à Paris et qu'il n'y a pas moyen d'en finir en très peu de jours, et à plus forte raison d'être prêt pour la ratification de la paix avec l'empereur. Nous ferons plus que marcher : nous volerons, et c'est tout ce qu'on peut nous demander. La nécessité de quelque délai ressort de la gravité même de la matière la plus importante qu'on ait jamais discutée et qui autrefois eût été l'œuvre d'un concile général. »

Et vraiment, pour quiconque connaît les habitudes romaines, il est évident que jamais délibération plus considérable ne fut menée plus activement et plus rapidement. Discussions multipliées, approfondies et minutieuses de chaque article et de chaque expression, séances de jour et séances de nuit, intervention personnelle du Pape, efforts sincères pour concilier les exigences de Bonaparte avec les principes et les formes auxquels l'Eglise ne saurait renoncer, rien ne fut négligé de ce qui pouvait amener un résultat prompt et décisif. « Chaque parole coûte des sueurs de sang », ajoutait Consalvi, et Cacault lui-même constate, en assaisonnant son jugement de quelque épigramme, que ces pauvres cardinaux surmenés agissaient vraiment en toute conscience, ne s'inspirant que des motifs les plus élevés : « J'ai eu hier une audience du Pape : l'effusion de ses sentiments pour la France, pour le Premier consul, a été tout ce qu'on peut désirer ; mais le

ULTIMATUM ET DEPART DE CONSALVI Ut

dogme lui impose une loi qu'il n'est pas en son pouvoir d'outrepasser... On est croyant plus véritablement ici qu'on ne l'imagine en France, et les vieux cardinaux qui ont passé, leur vie dans les plaisirs n'en ont pas moins nourri dans leur âme la foi dont ils se consolent à la fin de leur carrière. Ces hommes-là doivent être poussés délicatement en pareille matière.

« Les douze cardinaux appelés par le Pape à l'examen de notre affaire sont les plus graves et savants, et revêtus des premières dignités. Le cardinal Gerdil, qui est de Turin, homme savant et fort pieux, a travaillé dans cette affaire avec un bon esprit, ainsi que le cardinal Doria, autrefois nonce à Paris. »

Naturellement, tous les cardinaux n'étaient pas aussi bien disposés que Gerdil et Doria, et le vieux tenant de la maison d'Autriche, Albani, adressait au Pape un mémoire en forme de questionnaire tout imprégné de défiance contre nous : « Qui fait les concessions ? Le Pape, le Vicaire de Jésus-Christ, qui ne doit pas oublier, en négociant, l'éclat et la grandeur de la dignité pontificale. A qui les fait-il ? A un ramassis d'athées, d'incrédules et de sectaires. Pourquoi les fait-il ? Pour rétablir la religion. Il faut alors un acte public et solennel qui répare tous les scandales donnés par la République française. Quelles concessions fait-il ? D'inouïes, les plus considérables qu'on ait jamais demandées à l'Eglise. Le Saint-Père ne saurait donc prendre trop de précautions pour assurer d'une manière durable le bien spirituel de la nation. »

Les collègues d'Albani ne croyaient pas à la possibilité d'exiger un acte public et solennel de répara-

tion, mais ils iurent unanimes à décider que le texte de Bonaparte ne pouvait être admis sans additions et sans modifications. L'exposé que nous avons fait plus haut de la négociation de Spina noirs dispense d'explications détaillées qui seraient des redites. La principale difficulté portait sur l'article premier du titrt premier qui constituait aux yeux de Rome la- base même du traité, sa seule raison d'être et le principe d'où découlaient toutes les autres stipulations. « Le gouvernement de la République française, reconnaissant que la religion catholique, apostolique et romaine est la religion de la grande majorité des citoyeas français... » Cet énoncé sec et stérile f d'un fait historique avait remplacé les déclarations rassurantes et les garanties des premiers projets. A cette Église qui, après avoir régné et dominé pendant des siècles, avait été persécutée si violemment, et dont les croyances et la morale étaient encore contredites par toute une législation impie ; à ce culte longtemps proscrit qui ne jouissait que d'une tolérance précaire, encore refusée à beaucoup de prêtres émigrés, le gouvernement français n'assurait explicitement ni protection ni liberté complète. Il demandait les privilèges des gouvernements catholiques sans adhérer au catholicisme, et ses exigences étaient hors de toute proportion avec ses engagements.

Le second point qui souleva de longues discussions fut la nomination des évêques. Le renouvellement intégral de Tépiscopat, la démission imposée aux titulaires de tous les sièges existants causaient au Pape

1 Arliw/o stérile f c'est ainsi que le qualifie Pie VII dans sa lettre à Bonaparte.

une peine et une anxiété dont nous avons déjà parlé. La iorce manquait à sa main pour frapper un coup si douloureux, per vibrare un colpo si doloroso. Il aurait voulu que le gouvernement conservât tous ceux dont il n'avait pas de raison de se défier et ne remplaçât que les royalistes trop avérés. Si enfin, malgré toutes les supplications, le Premier consul s'obstinait à les renvoyer tous, on estimait à Rome qu'il fallait y mettre plus de formes, le dire en termes plus doux, chercher les moyens d'éviter les clameurs et le scandale, et ne point irriter la plaie au lieu de la guérir.

Le Premier consul avait dit : « Le Saint-Siège reconnaît l'aliénation des biens ecclésiastiques. » Il parut aux cardinaux que ce verbe impliquait une sorte de ratification et d'approbation des spoliations accomplies, et le mot reconnaît fut remplacé par l'engagement de ne point inquiéter la conscience des acquéreurs et de ne point exiger d'eux la restitution.

On jugea aussi que le serment d'obéissance aux lois ne pouvait être prêté sans distinction, à cause de lois comme celle du divorce. D'autres changements et additions de détail furent introduits dans les formules de Bonaparte ; et pour qui accuserait les Romains de minutie et de prudence exagérée, je cite un exemple qui les justifie. Le projet de Bonaparte renfermait l'article suivant : « Sa Sainteté reconnaît dans le gouvernement français actuel les mêmes droits et privilèges dont jouissaient les rois de France avant la Révolution et le changement de gouvernement. » A Rome, on modifia ainsi la phrase : Le gouvernement de la République française jouira des mêmes privilèges, reconnus par le Saint-Siège, dont

jouissaient les rois de France avant la Révolution. » La phrase manquait d'élégance, et, à Paris, Consalvi consentit à la suppression des mots reconnus par le Saint-Siège, estimant que le sens restait absolument le même. L'article ainsi allégé est devenu le seizième du Concordat. Or, le 23 avril 1 883, le Conseil d'État, appelé à donner son avis sur le droit revendiqué par le gouvernement de suspendre les traitements ecclésiastiques, s'exprime ainsi : « Considérant que ce droit a existé à toute époque et s'est exercé dans l'ancien régime par voie de saisie du temporel... ; qu'il n'a pas été abrogé par la législation concordataire et que son maintien résulte de l'article 16 de la convention du 26 messidor an IX qui a formellement reconnu au chef d'Etat les droits et prérogatives autrefois exercés par les rois de France... »

Ainsi le Saint-Siège a reconnu au gouvernement le droit de saisir le temporel ecclésiastique et de supprimer le traitement des pauvres curés ! J'estime que les conseillers d'État qui ont fait cette surprenante découverte afin de sanctionner par l'autorité de l'Église une iniquité qu'elle réprouve, ont rendu un service et non point un arrêt.

Voici le texte français du projet de convention qui sortit des longues délibérations des cardinaux et qui fut aussi rédigé en latin.