PARIS A. PEDONE, ÉDITEUR

LIBRAIRE DE LA COUR d'aPPEL ET DE L'oRDRB DES AVOCATS

18, Rae SonfClot, 13

LES OaiGlNES DO CONFLIT

•a, du Berbice el de l'Essequibo furent cédées définilivetnenl à britannique par un article additionnel de la convention de Lon- 13 août 1814 (1). L'ancienne Guyane hollandaise se trouvai! I divisée en deux parties inégales, délimitées par la rivière Co- ; le bassin du Suriname demeurait à la Hollande ; ceux du Ber- Demerara et de l'Essequibo étaient, sous l'appellation de britannique, la propriété de l'Angleterre.

Cut point là le seul changement qui, au point de vue politique, lans l'Amérique du Sud le début du XIX* siècle. Huit ans plus ortugal perdait la magnifique colonie qu'il possédait au Sud mes : se déclarant en 1822 indépendant de la mère-patrie, le rtugais devenait l'Empire du Brésil.

nQns des régions qui en l'espace de quelques années avaient ngé de maîtres, n'avaient comme habitants que des peuplades I, sans gouvernement régulier, dont les principales étaient les iS Arecunas ou Jaricunas,des Macuchis ou Macuxts, des Uapicha- B Atoraîs. Hais le"pays était riche. Couvert de profondes forêts les savanes, il était traversé du Sud au Nord pardeux importants tau; le Kupununi et le Taculii. Le premier, qui prenait nais- X flancs du mont Vindaua, remontait vers le Nord jusqu'à la nnai, puis, après s'être grossi sur sa rive occidentale de quelères comme l'Auaricuru accrue elle-même de la Quatala, il se du côté de l'Est pour se jeter près de l'ancien poste hollandais dansTEasequibcdonlilétait le principal affluent. Le second, ource était voisine de celle du Rupununi, coulait également ord ; mais, tournant brusquement à l'Ouest, il se réunissait, brt brésilien de San Joaquim, au grand Beuve du Rio Branco ;ilue, avec le Rio Negro et l'Amazone qui le continuent jusqu'à llantique, le système fluvial le plus étendu du Brésil. Comme

I le Rupununi, le Tacutil avait, à l'Est, de nombreux tribu- Mirire, le Sarauril, le Virua, le Chumina, l'Ireng ou Mahii, le et ces deux derniers, qui étaient les principaux et finissaient joindre presque aux environs du mont Roraima, mêlaient encore X à celles de plusieurs rivières : le Cotingo recevait l'Uaicuuaii

II (Waikueh), et le Mahil recueillait la Pirara. Celle-ci, située un 3l du confluent du Mahil et du Tacutii, offrait même une importiculière. Car, aboutissant au lac Amucii, sur le bord duquel

î 1 de> article» «dditionnela an trsilé entre les Province s- Unies des Payt-Bai e-Bratagne du 13 août 181*. Ann. Sec. Mém. bréa., t. III, p. 165, — V, ibid., t. I de ce trait*. — Comp. Pr. Mtm. brét.. p. 382 el suiv. — V. bussÎ artens, Nouveau r»eueit de traitit. Supplément, t. VI, p. ST.

anglaise el du territoire brésilien » (1). Il avait néanmoins, dans l'intervalle, fait une incursion à l'Est, vers le lac Amucii, où il s*était rencontré avec le commandant du fort San Joaquim qui l'avait conduit au village de Pirara. El ce dernier point fui celui qui, dans tout son voyage, le charma davantage. Il le laisse entendre dans une relation qu'il adresse à la Société de Géographie : c Pirara est un beau village de 14 maisons et de 80 à 100 habitants, remarquable comme étant situé sur le bord du lac Amucù autrefois fameux » (2), et il le dira encore,au retour de son expédition, au lord évéque de la Barbade : c Pirara est particulièrement recommandable comme siège d une mission, non seulement en raison de sa salubrité, mais parce que c'est comme une position centrale entre les montagnes de Ganuku et de Pacaraima, habitées, les unes et les autres, par les Indiens Macuxi et Wapishana > (3). Aussi, lorsque l'année suivante il revint dans ces contrées pour reprendre le cours de ses explorations, son désir fùl-il de faire de Pirara son quartier général ; et c'est effectivement dans ce village qu'il se fixa à son retour au mois de mars 1838. Il avait d'ailleurs, avant de se mettre en route, pris soin de faire demander par le ministre anglais des affaires étrangères, lord Palmerston, un passeport à la légation du Brésil à Londres, parce que, < devant procéder à l'exploration de la chaîne de montagnes qui forme la ligne de partage des eaux des bassins de l'Amazone el de l'Essequibo, il aurait probablement besoin de traverser parfois la frontière brésilienne > (4). Et ce passeport lui avait été accordé par le gouvernement brésilien, non toutefois sans quelque appréhension, c Comme il peut arriver que, sous le prétexte d'études géographiques, écrivait à ce propos le minisire de la justice au Président de la province de Para, M. Schomburgk passe nos frontières dans d'autres intentions, le Régent, au nom de l'Empereur, ordonne que Votre Excellence, sans lui créer des embarras, prenne toutes les mesures qui lui paraîtront convenables pour être toujours au fait de la conduite du susdit voyageur > (S). La seconde mission, qui attira l'attention sur les confins du Brésil et de la Guyane britannique, était d'une date plus ancienne. C'est en 1828 que la Church Missionary Society avait envoyé en Essequibo, pour catéchiser les indigènes, un pasteur protestant, M.Armstrong,et c'est en 1832

(1) Rapport de Schomburgk, en date du 15 Janvier 1836. Ann. Sec. Mém, brés.^ t. l, p. il.

(2) Rapport précité de Schomburgk. îbid., t. I, p. 12. — V. aussi p. 21.

(3) V. lettre de Schomburgk à Th. F. Buxton, 25 août 1838. Ann, Sec, Méni, hrét.^ t. I, p. 33.

(4) V. Note de lord Palmerston à M. Galvâo, du 28 juin 1837. Ann* Sec. Mém. brés.^ t. I, p. 28.

(5) Dépêche du 2 septembre 1837. Ann. Sec. Mém. bré$,f t* I, p. 29.