I. Pensées d'un homme d Etat, p

quête. Trouve-t-il parfois à la campagne aussi quelque chose à critiquer, les coupables sont les popes, avec leur demi-culture, qui négligent ou mutilent le service ; le moujik illettré est à Tabri de tout reproche. Même quand il se plaint des cabarets interlopes qui empestent les rues des faubourgs des villes, ce n'est que pour s'en prendre aux péchés de Tédilité et de la police. Il n'a pas un seul mot à l'adresse des enfants du peuple qui s'abrutissent dans ces cavernes, et Ton croirait que l'abus des spiritueux ne peut éteindre en eux cette intuition des choses idéales qui dépassent la raison des gens intelligents. Cette prédilection du procureur pour les petites gens n'est pas un effet du hasard. C'est le résultat d'un parti pris, du parti pris qui, au milieu de ce chaos d'aspirations plus ou moins vagues, de programmes plus ou moins définis, de rêves plus ou moins fantastiques, qui se remuent et se croisent dans la Russie actuelle, imprime son cachet particulier au parti de Katkoff ou des « nationalistes y>. On n'a qu'à moitié caractérisé ce parti, quand on a dit qu'il veut que tout ce qui appartient à la Russie soit russe ; il faut ajouter

à cela qu'en Russie même, rien ne peut trouver grâce à ses yeux en dehors des deux facteurs, des deux pouvoirs, des deux pôles de la nation russe, les moujiks et le Tsar. Il tient en suspicion tout ce qui est entre deux, la petite bourgeoisie urbaine besogneuse, le monde des vocations libérales, celui des savants, celui des fonctionnaires de tous rangs, celui même des prêtres ; tout cela lui est pour le moins « suspect d'être suspect D, dans tout cela il flaire l'odeur cadavérique venant des idées de l'Occident, la libre pensée, le parlementarisme, la liberté de la presse, le progrès des lumières. De même que Caligula aurait voulu que le peuple romain n'eût qu'une seule tête pour pouvoir l'abattre d'un coup, l'idéal du parti de la c( grande Russie » serait, si la chose était possible, de niveler la société russe tout entière, de la réduire à un niveau unique, celui du moujik, qui ne songe pas à marchander au (( petit Père » son pouvoir ; pas une tête plus haute que l'autre ; personne qui pût songer à prendre part d'une manière indépendante à l'action gouvernementale. C'est pourquoi la mansuétude que l'administration - impériale, inspirée par ce parti.

déploie à Tégard du bas peuple des territoires strictement russes, n'a d'égale que la jalousie brutale avec laquelle elle traite les petites nationalités des provinces frontières. Le moujik doit être le fils de dilection du Tsar pour que le procureur et ses amis soient contents. Pour lui la protection, les cajoleries, les faveurs. En revanche, le chef de TEtat ne peut pas être trop prudent, méfiant, à Tégard des classes sociales d'où sortent ses conseillers et ses auxiliaires. Ceci nous donne la clef d'un trait que nous avons à mentionner pour compléter l'esquisse du monde d'idées où se meut la pensée de M. PobyedonostsefF. Notre absolutiste radical use dans la construction de son livre-programme d'une vieille recette, vieille, mais non pas vieillie, régulièrement employée par les vrais radicaux. Après avoir dépeint les tendances qui lui déplaisent et leurs effets, dans ces teintes d'un noirâtre sale que l'on est convenu actuellement d'appeler le réalisme, il prend subitement une tout autre palette et adopte un genre tout différent, dès qu'il s'agit de faire contempler l'image du pouvoir selon lui seul bon, seul salutaire, qui constitue l'unique arche

du salut, du pouvoir du Tsar. Là, plus de ces énumérations sinistres de documents humains, qu'on dirait triés et assemblés par Méphistophélès en personne ; point d'idiosyncrasies d'un Paul maniaque ; point de peintures des vacillations de son vaniteux fils entre les utopies de Speranski et le bigotisme de la baronne de Krudener; pas un mot des rudesses imprévoyantes du premier Nicolas, devant qui l'Europe tremblait, mais que Kleinmichel trompait et volait ; rien des luttes intérieures de la noble âme d'Alexandre II, paralysé par la mauvaise volonté et la résistance passive de ceux qui devaient le seconder dans la réalisation du bien qu'il voulait faire ; au lieu de tout cela, une sorte de fresque vaporeuse, rose et blanche sur fond d'or, où l'on voit dans sa gloire Y homme-pouvoir, le despote modèle que veut le procureur. Naturellement, après le repas à la sauce piquante que l'on a eu en lisant les premiers chapitres avec leur carica- f ture des Etats occidentaux, on trouve, vers la ' fin, dans le chapitre intitulé Pouvoir et Autorité^ la peinture de la royauté orientale idéale assez fade et, pour dire le mot, ennuyeuse. Cependant

LpS IDÉES DU PROCUREUR. 33

quelques traits ont un certain relief, par exemple Tadmonestation au Tsar d'avoir à se garder de la trop grande familiarité, de la camaraderie, avec les gens de son entourage. C'est clair, son seul ami véritable et fidèle est le moujik ignorant, mais dévot. Cependant, comme ce pauvre moujik ne peut, avec sa barbe sale et son kaftan graisseux, être admis à la cour, voilà que PobyedonostseflF condamne par le fait à une solitude inabordable le malheureux homme- Dieu trônant au-dessus de son gigantesque Empire.

Il serait difficile de concevoir une incompatibilité d'humeur plus complète que celle qui existe entre la Russie officielle, depuis que KatkofF et PobyedonostseflF sont ses directeurs de conscience, et la Finlande actuelle. Imaginons, par voie de contraste, un système gouvernemental, une société, une nation, dont tous les traits soient l'inverse de ceux avec lesquels M. Pobyedonostseflf dépeint la Russie, de façon à mettre toutes ses idées sens dessus dessous, nous aurons imaginé le grand-duché tel qu'il est.

Un péché irrémissible de la Finlande aux

yeux des gens de la d grande Russie J> est déjà qu'elle fait une dérision de leur dogme qui veut Tunité de croyance entre le gouvernement et le peuple. Seule au sein de la population^ une minorité insignifiante se rattache à l'Eglise orthodoxe^. L'immense majorité des Finlandais, on peut dire que c'est la nation, professent le luthéranisme, et cela justement dans cette nuance qui, parmi toutes les formes du christianisme en dehors de l'empire, est la plus antipathique au procureur, parce qu'elle est la plus opposée à ce qui est russe. Que les théologiens décident jusqu'à quel point M. PobyedonostseflF a raison de reprocher, tant aux catholiques qu'aux protestants^ de se préoccuper trop exclusivement des œuvres, de la pratique. Quoi qu'il en soit, il semble que réellement cette tendance pratique absorbante est un trait caractéristique de la piété des Finlandais. Il y a dans leur tournure d'esprit quelque chose qui rappelle le « mettez votre confiance en Dieu et tenez votre poudre au sec » des ironsides de Cromwell, quelque chose de ce mélange de confiance en Dieu et

I . L. Mechelix, Précis du droit public du grand-duché de Finlande, 1886, p. 86, 87.

en soi-même, de prière et d'action^ qui, dans le Nouveau Monde aussi, a rendu si forts et si puissants les descendants des têtes rondes. Que le procureur du Saint-Synode devienne lyrique quand il se répand en dithyrambes sur les aspirations mystiques des moujiks, étrangères aux préoccupations de la vie pratique, sur ce besoin qui les remplit tout entiers d'obtenir le salut dans Tautre monde, sur leur prédilection pour les cérémonies funéraires et le culte des morts ; il y a dans tout cela peut-être du vrai; mais c'est ce que la moyenne des Finlandais ne sentent pas. Pour eux, la religion est par excellence un guide pour la conduite, non pas une préparation à la mort. Et il n y a pas de doute que cela ne soit pour leur bien. Que seraientils devenus avec leur maigre sol, sous un climat exposé à de mortelles gelées*, s'ils s'étaient laissés aller à cette résignation passive, à cette inerte imprévoyance, qui condamne aux horreurs de la famine, sur un sol aussi libéralement fertile que la terre noire de la Russie, des milliers et des milliers de bons amis de M. PobyedonostseflF?

" I. J. R. FiSHER, Finhnd and the Tsars, p. 6, 7.

Les Finlandais dédaignent ce que le procureur vénère. En revanche^ ils tiennent jusqu'au fanatisme à ce que lui méprise. Quand on visite la Finlande on est extraordinairement frappé d'y trouver une admiration pour T Europe occidentale qui va à Tengouement ; on y croit avec une foi pleine de ferveur aux bienfaits du libéralisme, de la libre recherche, des institutions libérales, de la liberté de la parole, qu'on envie aux nations sœurs de là-bas. Cela ferait penser à un homme d'étude qu'un caprice du sort aurait jeté dans quelque lieu écarté, où, isolé, peut-être oublié de ses congénères, plus heureux au sein de la haute culture, il se représenterait sous les couleurs les plus enchanteresses ces contrées lointaines qu'il se dépeint baignées de lumière. Le lointain embellit les choses. L'inquiétant voisinage de la Russie a fait ressortir, on peut dire d'une manière pénible, aux yeux des Finlandais, les taches qui déparent son état politique et social, la corruption des fonctionnaires, l'instabilité du droit, les fautes de l'administration, l'hébétement des classes dirigeantes, le déclin de la bourgeoisie, et la misère croissante dans les bas-fonds. Et par contraste, com-

bien tout semblait beau en Occident ! quel bien pour la Grande-Bretagne que ce débat public sans lequel aucune question importante ne peut être décidée ; quel attrait que celui de ce goût toujours plus raffiné de la France, appliqué à mille productions artistiques et littéraires, peinture, sculpture, musique, art dramatique, poésie et prose surtout, sans parler de Tart appliqué à rindustrie ; quel spectacle que celui de la vaillante émulation de TAllemagne s'efForçant d'être la première en science, en technique et en industrie. Plus l'ombre de la réaction s'étendait sur les steppes russes, plus les Finlandais se convainquaient que le Niémen et la Vistulefor* ment une frontière qui sépare la barbarie de la civilisation, le jour de la nuit. Et cette nuit leur paraissait plus profonde, le jour, là-bas, plus éclatant, quand ils se demandaient avec angoisse si les enfants de la lumière ne les oubliaient pas, eux, dans leur isolement, et si les nations civilisées ne confondaient pas avec les Orientaux incultes leurs frères, enfants perdus aux confins extrêmes de l'Occident, qui pourtant faisaient fidèlement front contre la barbarie.

Qui dira si ce souci des Finlandais n'a pas été un aiguillon contribuant à les placer très haut dans Téchelle des peuples? On ne perd rien à se représenter trop en beau ceux qu'on choisit pour modèles. Les Finlandais l'ont fait sans aucun doute en ce qui regarde les peuples de l'Occident de l'Europe. Nous qui sommes sur les lieux, nous ne pouvons pas lire tout ce mal que PobyedonostsefF dit de notre civilisation, sans reconnaître que, pour être chargé, son tableau a du vrai ; mais les Finlandais seraient tout portés à déclarer qu'il n'y a là que mensonge et calomnie. Tls voient sur nos têtes l'auréole que forge la légende, comme les mou* jiks du procureur la voient sur les têtes de leurs saints. Ils croient en nous plus que nous ne le faisons nous-mêmes. Et le résultat est que> s'eflForçant, pour mériter notre estime et notre amitié, de ressembler au portrait flatté qu'ils se sont fait de nous, ils nous dépassent et nous surpassent en plusieurs manières. En particulier, en ce qui concerne la vie politique, l'application des idées occidentales ne s'est nulle part faite plus à l'abri des dévoiements que l'homme d'Etat russe en déclare inséparables, que dans

le modeste grand-duché qui se trouve aux portes de Saint-Pétersbourg.

Vraiment, ce que la Finlande a fait de pire à rencontre du parti de KatkofF, c'est de se trouver là, instance négative en action contre toute la tenue du réquisitoire sous lequel ce parti pensait écraser le libéralisme occidental. On affirmait que Tunité de croyance entre gouvernants et gouvernés était seule en état de prévenir TafFaiblissement de l'autorité de TEtat et l'extension immodérée de l'administration ; et il se trouve que, non seulement la Finlande est luthérienne et son grand-duc orthodoxe, mais de plus qu'elle a commencé en i86g de dénouer les liens qui dès longtemps rattachaient l'Eglise nationale au pouvoir civil*, sans que ces conséquences néfastes se soient le moins du monde produites. On affirmait que le système représentatif livrait nécessairement le pays au caprice des manipulateurs d'élections et tendait à sacrifier l^intérêt national au leur ; et il se trouve que depuis qu'Alexandre lia pris pour la couronne

I. L. Mechelin, Précis du droit public du grand- duché de Finlande, p. 83 et 87. Le même. Das staalsrecht der Grossfûrstenthunes Finland, dans le Handbuch de Marquardsen, IV, 2, 1889, p. 821.

rengagement que les états seraient convoqués au moins tous les cinq ans, la vie publique en Finlande a présenté le modèle d un pays gouverné par les lois seules, à l'exclusion de tout arbitraire et de toute pré valence d'intérêts privés. On affirmait que là où la nation est censée se gouverner elle-même, ce sont avant tout les ambitieux entreprenants et beaux parleurs qui mènent tout; et il suffit de prendre sérieusement connaissance de ce qui s'est produit des deux côtés depuis un peu plus d'un an que le conflit a éclaté, de la manière dont les armes de Tintelligence ont été maniées dans Tattaque et dans la défense, pour décerner sans hésitation le prix de la sagesse politique et de la connaissance exacte des choses aux élus de la nation qui comptent 2 millions et demi de citoyens et non pas aux hommes de confiance de l'autocrate qui règne sur 120 millions de sujets. On affirmait aussi que la presse ne pouvait être qu'un pouvoir vénal, corrompant le goût des peuples par ses violences et ses criailleries ; et il se trouve que les Finlandais actuels, dévoreurs de journaux comme on n'en trouve qu'en Amérique, ont une presse que nulle n'égale en

dignité d'allure et en bon ton *. On affirmait enfin que Técole, instituée d'après les idées occidentales, ne pouvait produire qu'un mécontentement débilitant et une soif inquiète de nouveautés ; et il se trouve qu'il en est de ce point comme des autres, qu'en Finlande l'expérience a prouvé le contraire de ce qu'on prétendait; aucun service public n'y a pris dans les dix dernières années un tel essor que l'instruction populaire^; mais plus les paysans et les journaliers campagnards se sont instruits et ont appris à penser, plus ils se sont serrés autour de leurs magistrats nationaux^ pour les soutenir dans leur lutte pour le maintien de ce qui existait, contre les nouveautés d'invention russe, malgré le jour attrayant, justement pour eux, petites gens, sous lequel on savait leur présenter ces nouveautés. Il n'y a pas longtemps le gouverneur général prit à son service une troupe de Tatares nomades, qu'il chargea de parcourir le pays comme chaudronniers et porte-balles et de faire dans leurs courses parmi les populations de la campagne de la propagande pour certains