Pensées d'u7i homme d'Etat, p

plicité de son culte, qui est à la portée des plus pauvres d'esprit, Tassociation des fidèles, au moyen du chant et des prières, à ce culte et aux prêtres qui y officient, son emploi d'une langue qu'on comprend, son exclusion de l'interminable sermon des protestants, l'égalité qu'elle y établit entre tous, sans distinction de classes, sans privilèges d'aucune sorte, tout particulièrement les « rites pleins de poésie et de grâce y> qui accompagnent les funérailles, qui contrastent si avantageusement avec l'horreur des Occidentaux pour ce qui se rapporte à la mort, tout cela fait de l'Eglise orthodoxe de l'empire des Tsars, l'Eglise du peuple par excellence\ L'austère procureur du Saint-Synode ne ferme aucunement les yeux aux vices pratiques de son Eglise ; mais ces vices mêmes démontrent l'indestructibilité de la vie religieuse à laquelle elle donne un corps, bien plus qu'elle ne la crée. c( Quel mystère 3), s'écrie-t-il dans un passage frappant, (( quel mystère que la vie religieuse d'un peuple comme le nôtre, livré à lui-même, inculte ! On se demande où sont les origines de

I. Pensées d'un hoînme d'Etat; voir l'article intitulé P Église y p. 249 et suivantes.

lo LE CONFLIT FINLANDAIS.

sa vie religieuse; et lorsqu'on essaie d'arriver à la source^ on ne trouve rien. Notre clergé enseigne peu et rarement ; il célèbre le service divin à Téglise et dessert sa paroisse ; la Bible n'existe pas pour ceux qui ne savent pas lire ; restent l'office et quelques prières qui se transmettent des parents aux enfants, et qui sont le seul trait d'union entre l'Église et ses ouailles. Quelquefois, dans des pays perdus, le peuple ne comprend rien, ni aux paroles du rite, ni même à celles de la prière dominicale, qu'il répète souvent en altérant le texte au point de lui ôter tout sens. Et cependant, dans tous ces esprits incultes, comme à Athènes, a été élevé, on ne sait par qui, un autel au Dieu inconnu; pour tous, cette vérité que la Providence préside à tous les événements de la vie est tellement incontestable, elle entraîne une telle certitude, qu'à l'heure de la mort, ces hommes, auxquels personne n'avait jamais parlé de Dieu, lui ouvrent les bras comme à un hôte bien connu et depuis longtemps attendu. Ils rendent, à la lettre, leur âme à Dieu *. );