J. R. FisHER, Finîand and the Tsars, p. 35 et suivantes

LES PLAIDOYERS. loi.

notre grande charte. La première entrevue du monarque avec les Etats eut lieu le mardi dans une salle de l'école supéneùrei ta séancô y fut ouverte par la lecture àr\in di^dour^ du trône, composé en français avec beaucoup de soin par l'empereur en personne. Il y a dans ce discours deux phrases qui méritent d'être relevées et conservées dans la mémoire. « J'ai (( promis y> dit le Tsar, a: j'ai promis de maintea: nir votre constitution (au singulier), vos lois «fondamentales. Votre réunion ici vous ga* a rantit ma promesse. — Cette réunion fera (( époque dans votre existence politique. y> Mais ceci n'était encore que le prélude du grand jour. La cérémonie solennelle eut lieu le mercredi dans la cathédrale. Le cérémonial que l'on suivit existe encore, rédigé en français sur les indications de l'empereur. On y lit : a: Après a: quoi le Gouverneur Général déclarera que Sa (( Majesté impériale a daigné confirmer splenc( nellement /a Constitution de la Finlande en la « sanctionnant de Sa signature. » Le mercredi donc, la voix des hérauts retentit de nouveau dans les rues de la petite ville. A l'heure fixée d'avance, le Tsar entra dans l'église, où il trouva

les États assemblés. Il prit place sur un trône orné, non pas de l'aigle russe, mais du lion or

" -siir^chariap t4^*':gueules finlandais. On commença, /. :Qe:OTi-çonstiîuai£ un léger écart du protocole

"rédigé en français, par donner lecture de la pièce sur Tinterprétation de laquelle roule le dissentiment entre Russes et Finlandais. Làdessus, les quatre présidents des États prêtèrent lun après Tautre le serment de fidélité portant (( qu'ils auraient et reconnaîtraient comme <3C autorité légitime sur eux le grand et puissant « prince et seigneur, Alexandre premier, empe- « reur et autocrate de toutes les Russies et (( grand-duc de Finlande, et qu'ils observeraient « inviolablement les lois fondamentales et la (( constitution du pays, telles qu'elles étaient à « ce moment reçues et en vigueur ». Comme conclusion, le Tsar prononça en français (ontra-

' duisait à mesure en suédois) le discours suivant : « Je reçois avec sensibilité les serments de fidéd lité que les habitants de la Finlande viennent « de me prêter par l'organe de leurs représen- <L tants.

a Les liens qui m'unissent à eux, affermis par « ce mouvement spontané de leur affection,

<( consacrés par cet acte solennel, en deviennent c( plus chers à mon cœur, plus conformes à (( mes principes.

(( En leur promettant de maintenir leur reli- « gion, leurs lois fondamentales, j'ai voulu leur d montrer le prix que j'attache aux sentiments a de la confiance et de Tamour.

(( J'implore l'Être tout-puissant de m'accor- <^ der sa force et sa lumière pour gouverner (( cette nation respectable d'après ses lois et sa a justice divine. y>

a Alexandre séjourna encore quelques jours en Finlande. A son départ, le 23 mars/4 avril, il publia en français un manifeste, dont la portée essentielle se trouve dans ces deux paragraphes : « Ayant réuni les Etats de la Finlande en une « diète générale, et reçu leurs serments de fidé- « lité. Nous avons voulu à cette occasion, par un a. acte solennel, émané en leur présence et pro- « clamé dans le sanctuaire de l'Être suprême, « confirmer et assurer le maintien de la reli- « gion, des lois fondamentales, les droits et les « privilèges dont chaque Etat en particulier et <( tous les habitants de la Finlande en général <( ont joui jusqu'à présent.

<c En faisant promulguer cet acte par ces préce sentes, Nous croyons devoir instruire en « même temps nos fidèles sujets de Finlande « qu'en Nous conformant à Tusage antique et « révéré de ce pays, Nous regardons les sera: ments de fidélité prêtés par les Etats en (( général et par les députés des paysans en « particulier, en leur nom et en celui de leurs (( commettants, de leurs mouvements propres a: et spontanés, comme bons et obligatoires « pour tous les habitants de la Finlande. »

« Cet adieu, traduit en suédois, fut, sur Tordre exprès d'Alexandre, lu du haut de toutes les chaires avec la pièce appelée par les Russes la /eiire patente, pièce que le manifeste confirmait. Jusqu'à ce jour les temples de Finlande conservent de génération en génération ces deux précieux documents inscrits sur leurs murs.

<( La session de la diète se prolongea pendant près de quatre mois. Elle fut close par l'empereur en personne, qui prononça en français un discours du trône, auquel nous empruntons le passage suivant : d Portez dans le sein de vos <( provinces, imprimqz dans l'esprit de vos com-

« patriotes la même confiance qui a présidé ici a: à vos délibérations. Inspirez-leur la même « conviction, la même assurance sur les objets « les plus importants à votre existence poli- « tique ; le maintien de vos loix, la sûreté perce sonnelle, le respect inviolable à vos proprié- « tés... Placé désormais au rang des nations, « .sous Tempire de ses loix (ce peuple) ne se « ressouviendra de la domination passée que (( pour cultiver des rapports d'amitié lorsqu'ils « seront rétablis par la paix. y>

« Telle est l'histoire de l'assemblée de Borgà*. Si nous pouvions compter de n'avoir que des lecteurs attentifs, nous pourrions ici encore nous contenter de dire : (( Que les faits « fassent justice de ce que les Russes prétende dent être la signification de ce qu'ils appellent <ï la lettre patente, et de leurs accusations de

I. Toutes les pièces citées ici, sauf la formule du serment de fidélité des États, se trouvent dans Za Constitution du grand-duché de Finlande, p. iio et suivantes. Elles y sont précédées de l'édit de convocation de la diète, que nous n'avons pas reproduit. Presque toutes ces pièces ont aussi été reproduites par Fisher, loco citato, les plus importantes par Danielson, passim, enfin les passages les plus marquants dans Réponses des États, 1900, Deuxième réponse, 1^. 284 et suivantes.

io6 LE CONFLIT FINLANDAIS.

(( falsification du texte lancée contre ceux qui (( Tont traduit en suédois ; que les faits parlent « surtout à rencontre de notre partie adverse, « quand elle nie qu'Alexandre ait exprimé sa « volonté de reconnaître la Finlande comme « un État, vivant sous les lois fondamentales c( qui avaient déjà servi d'égide à sa liberté « lorsqu'elle faisait encore partie de la Suède. » Mais... nous vivons vite, et beaucoup de gens lisent bâtiment. Nous ferons donc bien d'attirer expressément l'attention du lecteur sur quelques points.

« Commençons par l'accusation de faux en écriture publique. Sprengtporten et ses complices se seraient, dit-on, prévalus du fait qu'Alexandre ne savait pas le suédois pour, au moyen de leur traduction falsifiée, qu'on lut à haute voix dans l'église en présence du monarque lui-même, faire faire à celui-ci dans une pièce solennelle des promesses dépassant de loin ses intentions apparentes, par le texte russe original. Il est parfaitement vrai que la traduction n'est pas diplomatiquement exacte. Mais il n'est pas vrai que les six petits écarts déterrés pai* Ordine soient des changements subtilement

introduits dans le but de dénaturer les intentions impériales ; nous avons la preuve directe du contraire. Parcourons les soi-disant falsifications. — Premièrement, les mots à nouveau auront été supprimés, nous dit-on, comme visant des documents antérieurs^ que Ton ne voulait pas rappeler, parce que Tempereur, tout en y faisant des promesses analogues à celles de la lettre patente^ y manifestait des intentions moins agréables aux Finlandais. Or cette insinuation est mise à néant par le fait que les quatre présidents des Etats avaient la veille exprimé solennellement à l'Empereur leur gratitude pour les promesses que Ton avait déjà reçues de lui. Il est donc absolument faux qjie Ton éprouvât Tombre dW besoin de ne pas rappeler l'attention sur les assurances données auparavant*. — En second lieu, on aurait subrepticement ajouté les mots du pays au mot religion^ pour affecter que l'empereur maintenait au luthéranisme officiel des privilèges qu'en réalité il n'avait pas l'intention de perpétuer. Ceci encore est une insinuation sans aucun fon-