IV. Expéditions belges dans l'Afrique orientale

(1877-1884). L attente du roi ne fut pas vaine. De toutes parts en Belgique, on dressa des listes de souscription, dont la somme s'éleva bientôt à un demi-million.

Grâces à ces ressources, le Comité belge était le premier en mesure de mettre la main à l'œuvre, en organisant • successivement cinq expéditions qui partirent pour Zanzibar.

Voici à ce sujet quelques détails intéressants :

1^ L'expédition Crespel-Cambier. — Composée du capitaine Crespel, commandant, du lieutenant Cambier, de MM. Maes, docteur en sciences naturelles, et Marno, voyageur autrichien, la première expédition quitta Bruxelles le i5 octobre 1877.

De cruels revers latteignirent à ses débuts : son chef succomba presque en arrivant à Zanzibar, et le docteur Maes mourut d'une insolation. Demeuré seul avec M. Marne, qui lui même dut bientôt rebrousser chemin, le lieutenant Cambier aborda néanmoins sa tâche avec énergie. Des deux agents qui lui furent envoyés pour remplir les vides, le lieutenant Wautier tomba à Hékoundou, le docteur Dutrieux ne dépassa pas Tabora.

Mais les épreuves, en ralentissant la marche de Cambier, ne purent Tinterrompre. Seul des six membres de l'expédition, il atteignit les rives du lac Tanganika et remplit sa mission en fondant la station de Karéma, dont il jeta les premiers fondements au mois d'août 1879.

2° Expédition Popelin. — Pendant ce temps, une deuxième expédition était organisée pour aller à son aide.

en, V, LA CONFÉRENCE DE URUXELLES.' [21

Trois Belges la composaient : le capitaine Popelin, commandant, le docteur Van den Heuve! et le lieutenant Dutalis. Ce dernier ne fit que loucher la cûle de Zanzibar et revint en Europe. L'expédition quitta Zanzibar le i5 août 1879. Le docteur Van den Heuvel s'arrêta à Tabora où il créa un dépôt de l'Association. Le capitaine Popelin arriva à Karéma, le 14 décembre 1879. en même temps que la caravane des éléphants dont nous parlons plus loin. Des deux nouveaux agents qui. entretemps, turent envoyés en Afrique, pour renforcer le personnel européen sur les bordsdu lac, M. Burdo fut forcé d'abandonner la partie dans l'Ouganda ; M. Roger, seul, parvint au but. sain et sauf, et remplaça le capitaine Popelin, qui mourut bientôt après.

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3" Expédition Ramaeckers. — Le capitaine Cambîer était toujours à Karéma. Ce lut le capitaine Rjunaeckers qui fut chargé d'aller le relever. Il lui fut donné pour adjoints les lieutenants Beckeret De Leu, el M. Demeuse, de l'Institut cartographique militaire. M, Demeuse dut rebrousser chemin avant d'avoir atleint Mpouapoua, et le lieutenant De Leu mourut à Tabora. MM. Ramaeckers et Becker, seuls, arrivèrent au lac. Et encore, le brave com-

mandant Ramaeckers ne devait pas en revenir : le 25 février 1882, il succombait lui-même à une attaque de fièvre bilieuse. ,

« Le récit de ces trois premières expéditions ressemble par bien des côtés à un martyrologe. Mais Thistoire des explorations africaines nous apprend que l'Association internationale n a pas eu, sous ce rapport, de fatal privilège. Les régions nouvelles ne s ouvrent qu'au prix des plus durs sacrifices, et, comme la foi, la civilisation et la science ont leurs martyrs. (Wauters) »

40 Expédition Storms. — Au moment de la mort du capitaine Ramaeckers, M. Roger, chargé d'une mission, avait regagné la côte ; M. Becker restait donc seul à Karéma. Le lieutenant Storms fut appelé à prendre le commandement d'une expédition de secours qui quitta Bruxelles en avril 1882, et arriva avec rapidité à Karéma, où son chef remplaça, dans le commandement de la station, M. Becker, qui rentra en Belgique.

Depuis lors, M. Storms, rejoint par un nouvel adjoint belge, M. Beine, réussit à fonder sur la rive occidentale, à Mompara ou Mpala, une deuxième station, et à lancer sur le lac le petit steamer le Cambier, que l'expédition Ramaeckers avait transporté à Karéma. Le Cambier aura eu l'honneur d être le premier bâtiment à vapeur qui ait navigué sur les eaux du Tanganika.

5^ Expédition Becker. — Cette dernière quitta Bruxelles le 19 octobre 1884. Elle comprenait, outre le lieutenant Becker, le même qui avait déjà commandé à Karéma, trois adjoints: le lieutenant Durutte, les sous-lieutenants Dubois et Dhanis. Elle devait se diriger sur Karéma, relever L* capitaine Storms, traverser le Tanganika et atteindre le haut Congo vers Nyangoué. Mais les événements de i885 (Conférence de Berlin) ont fait annuler ces projets.

Caravane d'éléphants. — Indépendamment de ces expéditions, le Roi des Belges avait voulu tenter, à ses seuls