LIVINGSTONE

David Livingstone, missionnaire écossais protestant , ouvre la série des grands explorateurs qui eurent la gloire

Lts grands vajiagts dam rA/rijtu tiHtrali,

de faire la traversée de l'Afrique d'un Océan à l'autre. Pendant plus de 25 ans, il parcourut toute l'AA'ique Australe, d'abord en qualité de prédicant de la Société évangélique de Londres, puis comme consul-général du gouvernement britannique.

Dès 1841, Livingstone avait évangélisé les régions situées entre le Cap et le Zambèze. Il avait apparu aux noirs comme « un messager de la Bonne Nouvelle, médecin du corps et de l'âme, leur prêchant la douceur et la paix, leur

enseignant le respect de la vie et l'amour du travail. » Aussi si^ait-il acquis sur leur esprit et leur cœur une influence qui lui permit de se faire une escorte d'indigènes, d aller I>artouten explorateur, le jour où, en 1849, il commença courses géographiques.

Il découvrit le lac Ngami cette même année, et explora nsuite le bassin du Zambèze, remontant la Liambaye et la l^iba jusqu'au lac Dilolo, dont une partie des eaux s'écoule "vers le Kassaï. Franchissant cette rivière et le Koango, il parvint à Saint-Paul de Loanda en 1854. Il revint de là Skux merveilleuses chutes Victoria du Zambèze (i855) et suivit ce fleuve jusqu'à Quilimane, accomplissant ainsi le ;premier voyage transcontinental de l'Afrique.

Rentré à Londres en 1857, Livingstone y publia la presmière relation complète de ses voyages, laquelle fut reçue ^avec enthousiasme, non-seulement en Angleterre, mais <dans le monde entier. Dès l'année suivante, il repartit pour l'Afrique avec le titre de consul-général, ayant pour mission de chercher surtout à abolir l'esclavage et la traite des :iiègres. Le progrès des sciences géographiques, lui doit <ians ce troisième voyage l'exploration plus complète du Zambèze et la découverte des lacs Nyassa et Schirwa.

Enfin dans son quatrième et dernier grand voyage, Livingstone partit de Zanzibar avec une escorte de Cipayes indiens, qu'il dut bientôt renvoyer, et d'Anjouanais des îles Comores, qui l'abandonnèrent en route. Il les remplaça par des indigènes qui lui restèrent fidèlement attachés, même, comme on le verra, jusqu'après sa mort. Avec eux, il explora la Ravouma, le nord du lac Nyassa et pénétra enfin dans le bassin du haut Congo, qui nous intéresse ici particulièrement. Bien reçu par le « Cazembé », roi du Lounda, il trouva le lac Moéro, remonta le Louapoula, qui s'y jette, et découvrit le grand lac Bangouéolo ; de là il gagna le Tanganyka (déjà vu par Burton) et séjourna à Oudjidji, d'où il écrivit en Europe pour démentir le bruit de sa mort, que les déserteurs Anjouanais avaient fait Courir. Ensuite il traversa à l'ouest les forêts du Manyéma, remonta la Loualaba et son chapelet de lacs, vit notam-

ment le lac Kémolondo (Landji ?) et un autre qu'il appela Lincoln ; arrêté à Nyangoué sous le 4^ degré de latitude sud, il revint à Oudjidji, où H. Stanley, envoyé à sa recherche, le rencontra, le 10 novembre 1871.

En effet, on était depuis 4 ans sans nouvelles de Livingstone, et aucune des 34 lettres qu'il avait écrites n'était parvenue en Europe. La Société de Géographie de Londres, alarmée, organisait pour le rechercher , une expédition qui fut prévenue par celle de Stanley, arrivant par l'Inde. Celui-ci trouva le vieillard malade, épuisé, découragé, mourant ; mais ses soins, la joie de sa visite et une nourriture substantielle qu'il lui procura lui rendirent la vie. Ils explorèrent ensemble en canot la rive septentrionale du Tanganyka, pour s'assurer qu'il ne communique pas avec le Nil ; puis, refusant de rentrer en Europe, parce qu'il tenait toujours à identifier le bassin de la Loualaba avec celui du Nil, Livingstone confia ses lettres et son journal à Stanley qui le quitta le 14 mars 1872.

Le docteur retourna donc dans l'ouest par le Manyéma, visita les mines de cuivre du Katanga, remonta jusqu'au sud du Bangouéolo, traversant une région marécageuse qu'il compare à « une immense éponge trempée. » De nouveau épuisé par la fièvre, réduit à l'état de squelette, porté tour à tour sur les épaules de ses compagnons noirs, il parvint à Ilala, village du chef Tchitambo, où, le 4 mai 1873, David Livingstone expira sous une hutte de gazons....

Ses serviteurs Souzi, Chouma et le nègre Jacob Wainvright, qui avaient partagé toutes ses misères, firent preuve du plus admirable dévouement. « Ils offrirent au chef Tchitambo, dit M. Lanier, un présent pour n'être pas inquiétés dans leurs projets de départ, firent dessécher le corps de Livingstone au soleil, le réduisirent en momie, puis l'enveloppèrent de calicot et le plaçant dans une écorce d'arbre autour de laquelle fut cousu un morceau de toile à voile, ils partirent pour Tabora où ils rencontrèrent Cameron. Ils gagnèrent la côte avec leur précieux fardeau, courant mille dangers en route et donnant ainsi à la mémoire de l'homme qu ils avaient appris à estimer et aimer vivant.

le suprême et touchant hommage d'une fidélité que la mort n'avait pu rompre. Les restes de Livingstone, ses papiers, ses notes et ses instruments furent remis intacts au consul de la Grande-Bretagne, à Zanzibar, au mois de février 1874, et aussitôt transportés en Angleterre. »

Des honneurs exceptionnels furent rendus à ses dépouilles ; les obsèques eurent lieu aux frais du Trésor public, et le corps fut inhumé dans 1 église de Westminster : hommages suprêmes bien dus à la grandeur des services rendus par le savant et l'homme de bien dont le nom restera comme le symbole de l'émancipation d'un continent.