HENRY STANLEY
« Il n'est pas possible de raconter les travaux des Belges au Congo, dit M . Wauters, sans consacrer une page, une grande page, à l'homme extraordinaire qui pendant plus de quatre années fut leur chef. Stanley a irrévocablement lié son nom à celui du Congo. Non seulement il a été le premier à dessiner géographiquement le cours inattendu
du grand fleuve sur la carte, mais il vient d'ouvrir son bassin entier au libre commerce du monde.
» On a longtemps discuté sur la question de savoir si Stanley .est Américain ou Anglais. Tandis que les uns le disaient Yankee de Tlllinois, du Missouri ou du Connecticut, les autres le faisaient naître en Angleterre ou au pays de Galles. C'est dans ce dernier pays qu'il vit le jour. Ce qui explique l'incertitude dans laquelle on est longtemps resté à ce sujet, c'est que Stanley arriva jeune encore en Amérique, où les circonstances l'amenèrent à changer de nom.
» Henry Moreland Stanley, de son vrai nom John Rowlands, naquit près de la petite ville de Denbig (pays de Galles), en 1840. A peine âgé de deux ans il perdit son père, et Tannée suivante il fut placé par sa mère à l'hospice des enfants pauvres de Saint- Asaph, où il reçut une bonne éducation et où ses progrès le firent, jeune encore, employer à la comptabilité de l'établissement. L'arithmétique et la géographie étaient ses branches favorites ; elles le sont restées. . .
» Plus tard, il s'embarquait à bord d'un navire frété pour la Nouvelle-Orléans, payant le passage par son travail. Le futur explorateur du « continent mystérieux » avait alors seize ans.
» Arrivé à destination, son premier soin fut de chercher un emploi quelconque, les moyens de subsistance lui faisant complètement défaut. Il le trouva dans la maison d'un négociant de la Nouvelle-Orléans, du nom de Stanley, dont il ne tarda pas à gagner la sympathie et la confiance par son intelligence et son activité. C'est cet homme honorable qui fut le premier protecteur de notre héros, auquel il s'attacha de plus en plus et qu'il finit par adopter ; ce qui amena John Rowlands à prendre le nom de Stanley sous lequel il s'est illustré depuis. Cependant, la mort subite de son bienfaiteur, décédé sans tester, vint tout à coup détruire sans doute, des espérances de fortune et d'avenir....
» La guerre de la sécession qui éclate aux États-Unis, en 1861, enrôle Stanley dans l'armée confédérée, dans laquelle
il prend part à plusieurs engagements, sous les ordres du général Johnston ; puis dans la marine où il fait aussi des actions d éclat.
» Six mois plus tard, en i865, son vaisseau partit en croisière en Europe et arriva à Constantinople. Stanley obtint un congé, fit un voyage à Smyrne et dans TAsie-Mi • neure, puis alla voir sa mère au pays natal. De retour aux Etats- Unis, et laguerre étant terminée, il donnasa démission de son grade d'officier et nous le voyons aborder la nouvelle carrière qui doit lui faire parcourir le monde, l'envoyer au centre de l'Afrique et faire finalement de lui le célèbre Henry Stanley : il devient journaliste.
» Sa première campagne est celle qu^il fait comme reporter du Missouri Democratet de la New-York Tribune, à la suite de l'expédition du général Hancock contre les Indiens Cheyennes et Kiowas... Plus tard, il est nommé correspondant-voyageur du iVe;;^-ybr A ^eraW, aux appointements de 1 5,000 fr. par an et va suivre en Abyssinie les opérations de larmée anglaise... Ses dépêches et ses informations eurent le mérite d être expédiées avec une rapidité réellement surprenante : la nouvelle de la prise de Magdala, notamment , arriva à New- York un jour entier avant la même nouvelle envoyée à Londres par les officiers anglais.
» Revenu d'Abyssinie, il assistée l'inauguration de l'isthme de Suez (1869) ; après quoi, toujours commissionné par le Herald, il entreprend un grand voyage à travers l'Asie Mineure, le Caucase, la Géorgie et la Perse jusqu'aux Indes. En revenant vers TEuçope, en novembre 1870, Stanley s'arrêta quelque temps en Egypte, avec l'espoir d'y voir arriver Livingstone, dont la presse des deux mondes s occupait fort en ce moment. Cet espoir ne s'étant pas réalisé, il alla en Espagne, d'où un télégramme de M. James Gordon Bennett, propriétaire du New- York Herald, ne tarda pas à l'appeler à Paris.
») A partir de ce moment, la biographie de Stanley est mieux connue. Après avoir été successivement employé de commerce, soldat, officier de marine et journaliste, nous
allons le voir se transformer une nouvelle fois et apparaître comme explorateur et géographe. Chacun a encore présent à la mémoire le premier chapitre de son livre : Comment j'ai retrouvé Livingstone, où Tauteur raconte son entrevue avec M. Bennett et dans laquelle celui-ci, à brûle-pourpoint, lui demanda d aller à la recherche de Livingstone, perdu au cœur de l'Afrique, afin de porter secours et assistance à rillustre explorateur. C'est le début d un véritable roman, et Ion douterait peut-être encore de la véracité de l'aventure et de ses suites, tellement l'affaire est extraordinaire, si le journal du voyageur écossais n'était là pour en attester la complète exactitude. »
Voici en quels termes Stanley lui-même raconte la résolution soudaine prise par le directeur du Nejv-York Herald, et l'adhésion non moins prompte qu'il donna à ce projet d une audace toute américaine :
<L Le 16 octobre de Tan du Seigneur 1869, j'étais à Madrid, rue » delà Croix. Adix heures du matin, Jacopo m'apporteune dépêche; » j'y trouve les mots suivants : « Rendez-vous à Paris ; affaire » importante. » Le télégramme est de James-Gordon Bennett fils, » directeur du New- York Herald, A trois heures j'étais en route.
> Obligé de m'arréter à Bayonne, je n'arrivai à Paris que dans la » nuit suivante. J'allai directement au Grand-Hôtel et frappant à
> la porte de M. Bennett. « Entrez >, dit une voix. — Je trouvai
> M. Bennett au lit. — « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il. — Stan-
> ley. — « Ah ! oui. Prenez un siège ; j'ai pour vous une mission
> importante. » — Il jeta sa robe de chambre sur ses épaules, et » me dit vivement : — <L Où pensez-vous que soit Livingstone ? » » Je n'en sais vraiment rien, Monsieur. — « Croyez-vous qu'il soit
> mort ? — Possible que oui, possible que non. — « Moi je pense » qu'il est vivant, qu'on peut le trouver, et je vous envoie à sa re- » cherche. > — Avez-vous réfléchi à la dépense qu'occasionnera ce » voyage ? - < Vous prendrez d'abord 25000 francs. Quand ils
> seront épuisés, vous ferez une traite d'autant, puis une troisième,
> et ainsi de suite; mais retrouvez Livingstone.» — Dois-je aller dî- » rectement à la recherche de Livingstone ? — < Non ; vous assis-
> terez à l'inauguration du canal de Suez. De là, vous remonterez
> le Nil. J'ai entendu dire que Baker allait partir pour la Haute-
> Egypte ; informez-vous le plus possible de son expédition. Vous
» ferez bien après cela d'aller à Jérusalem ; le capitaine Warren
» fait, dit-on, là-bas, des découvertes importantes ; puis à Cons-
» tantinople. Après... voyons un peu. Vous passerez par la Crimée
» et vous visiterez les champs de bataille ; puis vous suivrez le
h Caucase jusqu'à la mer Caspienne ; on dit qu'il y a là une ex-
» pédition russe en partance pour Khiva. Ensuite vous gagnerez
» rinde, en traversant la Perse ; vous pouvez écrire de Persépolis
» une lettre intéressante. Bagdad sera sur votre passage, adressez-
» nous quelque chose sur le chemin de fer de la vallée de TEu-
» phrate ; et, quand vous serez dans Tlnde, embarquez-vous pour
» rejoindre Livingstone. A cette époque vous apprendrez sans
;►> doute qu'il est en route pour Zanzibar ; sinon, allez dans Tînté-
» rieur et cherchez-le jusqu'à ce que vous l'ayez trouvé. Informez-
» vous de ses découvertes. Enfin, s'il est mort, rapportez-en des
» preuves certaines. Maintenant bonsoir, et que Dieu soit avec
» vous. — Bonsoir, Monsieur. Tout ce que l'humaine nature a le
» pouvoir de faire, je le ferai, ajoutai-je, et dans la mission que je
» vais accomplir, veuille Dieu être avec moi. » (i)
Ce qui fut dit fut fait, de point en point, avec une chance merveilleuse. Le 6 janvier 1871, Stanley passait à Zanzibar, et nous regrettons de ne pouvoir donner ici le récit touchant de son entrevue avec Livingstone retrouvé le 10 novembre suivant. Ne pouvant le décider à revenir en Europe, il le quitta pour reprendre la route de Zanzibar.
Mais un explorateur de cette trempe ne devait pas rester inactif. En 1 874, les propriétaires du New- York Herald, et du journal anglais Daily Télégraph s'unirent pour le charger de la mission de poursuivre et de compléter les recherches de Livingstone. A la fin de cette année, Stanley commença donc son voyage « à travers le Continent Mystérieux » dont nous donnerons ici le résumé.
Après une exploration préalable de la rivière Loufidji, tributaire de la mer des Indes, il était parti de Bagamoyo, accompagné de trois Anglais, Frédéric Barker, Edouard et Frank Pocock, avec une véritable armée de serviteurs, guides, porteurs et combattants, régulièrement équipés et
(i) H. Stanley. Comment f ai retrouvé Livingstone.
disciplinés, au nombre de plus de 3oo ; il emportait un bateau démonté, le Lady-Alice, pour naviguer sur les lacs. Cinquante membres de l'expédition avaient déserté avant l'arrivée à Mpouapoua (Ousagara) ; les désertions continuèrent quand on traversa l'inhospitalière contrée de l'Ougogo, où les rafales, les pluies diluviennes, les maladies décimèrent la caravane ; l'escorte en vint à manger les restes putréfiés des éléphants trouvés dans la forêt. A Souna, où mourut Edouard Pocock, plus de cent hommes avaient déjà disparu. Quand on arriva sur la rivière Livoumbou, un des affluents supérieurs du lac Victoria, il fallut soutenir pendant trois jours un combat en règle contre les habitants ; Stanley perdit vingt-et-un des siens ; son escorte était réduite à 194 hommes. A la fin de février (1875), en descendant la vallée du Chimiyou, on toucha au sud du lac Victoria, à l'est du port de Kagéhyi. La barque Lady-Alice fut armée et mise à flot, et Stanley s'élança avec dix hommes sur le lac dont il longea la rive orientale. Il eut une entrevueavec M'tésa, roi de l'Ouganda, qu'il dépeint comme le plus généreux et le plus intelligent des monarques africains. Après une excursion dans la baie Murchison, Stanley, escorté par une flottille que lui fournit M'tésa, franchit de nouveau le lac Victoria. En abordant l'île de Bambiré, il fut cerné par une bande de « deux cents noirs démons, faisant tournoyer autant de massues à fleur de nos têtes, dit-il, luttant pour nous insulter de plus près, et saisir l'occasion de nous transpercer ou de nous assommer. » Il atteignit ensuite une île déserte, qu'il appela l'île du Refuge ; puis après trois jours de navigation, pendant lesquels il essuya encore une furieuse tempête et une grêle épouvantable, il rentra à Kagéhyi, où ses compagnons l'accueillirent avec des hourrahs frénétiques. Mais Stanley y apprit la mort de Frédéric Barker, l'un de ses compagnons anglais, et l'opposition des rois du sud pour lui barrer le passage. Il repartit pour le pays d'Ouganda, revit M'tésa et assista aux préparatifs d'une guerre contre les Vouavouma qui refusaient à leur roi le tribut. Après quatre combats, son habile intervention réussit à ramener la paix.
Le voyageur quitta TOuganda pour se rendre au lac Albert. M'tésa combla de présents son cher ami Stammli, ordonna à ses sujets de lui ouvrir le chemin de l'ouest, et plus tard lui offrit même 90,000 hommes pour se frayer un chemin vers le Louta-Nzigé. Stanley partit d'Oulagalla, traversa la Katounga, affluent du lac Victoria, et donna à la plus haute cime des monts du Gambaragara, le nom de Gordon- Bennett. Menacé par l'hostilité des Ousangora, il ne put lancer le Lady-Alice sur le lac Albert et dut se contenter d'en explorer le littoral au sud de Vekovia. Du Mpororo, il passa dans le Karagoué et explora le lac Alexandra qui s'écoule par TAlexandra-Nil dans le lac Victoria. Il pénétra ensuite dans la région du Tanganyka, fît le tour du lac et arriva à l'embouchure de la Loukouga, mais ne put se rendre nettement compte de sa véritable direction : ses deux expériences furent contradictoires ; dans l'une le disque en bois qu'il avait placé sur la rivière fût poussé vers le lac ; dans l'autre, vers la rivière. Il supposa que, depuis le passage de Cameron (iSyS), les alluvions avaient exhaussé le lit de la Loukouga et obstrué son embouchure, mais que le niveau du Tanganyka s'élevant, balaierait l'obstacle des boues et lui rendrait sa première destination ; ce qui se vérifia.
L'énergique reporter fuyant l'Oudjiji où sévissait une furieuse épidémie de petite vérole , commença alors la troisième partie de son voyage du Tanganyka à l'Atlantique. Ens'éloignantde Nyangoué, il abordait une région entièrement inconnue. La Loualaba changeant de nom àchacun de ses affluents, il l'appela désormais le Livingstone. Le Lady-Alice et d'autres pirogues descendirent le fleuve au milieu des populations hostiles et cannibales ; les villages étaient ornés de crânes humains. De tous côtés s'élevait le cri de guerre ; Stanley essaya plusieurs fois de négocier, on lui répondait par une grêle de traits ou des attaques nocturnes. Dans 32 combats, il lui fallut s'ouvrir un passage à coups de carabine, et verser le sang sur les bords du fleuve jusqu'au Stanley-Pool ; il fallut aussi, pour tourner les deux séries de cataractes qui barrent le fleuve, tailler dans la forêt
vierge plus de 20 kilomètres de chemin et traîner les embarcations jusqu'à leau navigable. Le 3 juin 1877, au passage des rapides de Massassa, non loin d'Isanghila. il eutla ciouleur de perdre son ami Frank Pocock, le dernier de ses compagnons blancs, noyé dans le fleuve ; lui-même être englouti dans les cataractes de Moua et il happa que par miracle aux tourbillons de Mbélo, où il p)récipité avec le Lady- Alice. De la dernière des 32 cactes Livingstone, il gagna par terre Boma et arriva n à Kabinda, port sur l'Atlantique, le 10 août 1877, après ce ijixi voyage de 999 jours à travers le Continent Mystérî^vix» où il avait parcouru plus de 12,000 kilomètres de drt^niin.
^^a découverte du Congo est la plus fructueuse exploratrice r-^ des temps modernes ; aussi l'Europe étonnée fit-elle à ^tisi^nley, absent depuis trois ans, un accueil triomphal, et p>^ï~mdant longtemps la presse et les revues savantes cont:èi-^nt ses exploits.
^^ous verrons dans le chapitre IV comment Stanley des- ^^^r^dit le grand fleuve ; dans le chapitre V, comment il y ï"^t:cDurna pour y jeter les fondations de l'Etat du Congo ; ^^r^fin nous dirons le résultat de son expédition actuelle au crours d'Lmiri'Pacha, prisonnier sur le Haut-Nil.
3Stt. Savorgnan de Brazza. — Après cet exposé som-
^^ire des grands travaux de Livingstone, Burton, Speke,
^rneron et Stanley, nous devons rapporter ici ceux de
^î^rre Savorgnan de Brazza, dont les découvertes géogra-
I^"îciues sont relativement bien médiocres, mais dont l'ha-
**^té politique a su préparer l'annexion à la France d'une
p^ï^tie des territoires du Congo, découverts par Stanley et
Qides de l'Association.
oici ce qu'écrit à ce sujet le savant M. Delgeur :
De 1875 à 1877, un voyageur français, M. Marche, entait pour la seconde fois le fleuve Ogowé, voisin du tïon, que l'on croyait d'une grande importance ; il avait r compagnon l'enseigne de vaisseau, Savorgnan de
Braiia, italien, depuis naturalisé français, le quartiermaître Hamon et le médecin de marine Ballay.... Un peu au-delà de la cataracte de Damé, la fièvre força M. Marche à retourner sur ses pas. M. de Brazza et ses compagnons continuèrent au milieu des plus grandes difficultés et des dangers de toute espèce, et arrivèrent enfin à la chute de Pubara, au-dessus de laquelle la rivière ne présente plus que deux petits cours d'eau sans importance. Ce contretemps ne les empêcha point de poursuivre leur exploration, par terre cette fois ; ils rencontrèrent bientôt une rivière couiantvers lest. CéiailYAlima. Ils voulurent la descendre, mais en furent empêchés par l'hostilité des riverains contre lesquels ils durent faire usage de leurs armes à feu. Ce côté leur étant fermé, ils prirent la route du nord et arrivèrent dans une contrée désolée par la famine. Le manque de vivres obligea M. de Brazza de renvoyer à Lopé le D'' Ballay avec la plupart de ses hommes. Lui-même, accompagné de Hamon et de quelques porteurs seulement, continua son voyage et poussa jusqu'à un demi-degré audelà de l'équateur ; là, il trouva une seconde rivière qui se dirigeait également vers l'est et qui portait le nom de Licona,
• Alors le manque de vivres, le mauvais état de sa santé et surtout l'approche de la saison pluvieuse qui l'aurait condamné à un repos forcé, l'engagèrent à rentrer au Gabon, où il arriva épuisé et sans ressources. Il y trouva à sa grande joie un secours inattendu : le roi des Belges, pour le récompenser de sa persévérance, avait généreusement mis à sa disposition une somme de 20.000 fr. qui le tirèrent d'embarras. Ce tut là qu'il apprit le voyage aventureux de Stanley à travers le continent, et il en conclut immédiatement que les rivières qu'il venait de découvrir devaient aller se déverser dans le grand fleuve que le hardi américain venait de descendre.
» Revenu en Europe, M. de Braz/a se rendit aussitôt à Bruxelles pour présenter ses hommages au roi des Belges et le remercier de sa générosité. Le roi lui proposa de fonder une station hospitalière à t ouest, comme le capitaine
Bloyed en allait établir une du côté de Zanzibar. M. de Brazza accepta avec Tautorisation du gouvernement français, qui le mit à la disposition du comité français de l'Association : mais comme ce comité manquait de fonds pour établir deux stations, la caisse centrale (de Bruxelles) envoya dans ce but 20,000 fr. à M. de Lesseps, qui en était président.
» M. de Brazza partit en 1879, et fonda en 1880, sur le haut Ogowé, àNghimi, vers 0^45' latitude S. et i3°5'long. E. G., une station qu'il nomma Francemlle. 11 fut très bien reçu par les Batéké et traversa le magnifique plateau qui sépare le bassin de l'Ogowé de celui du Congo. Arrivé à ce dernier fleuve, il le descendit jusqu'au Stanley-Pool, où il fonda à M'fiva, au nord du lac, une seconde station; que M. de Lesseps a depuis appelée Branaville.
» En outre, M. de Brazza acquit au nom de la France, du Makoko, ou roi des Batéké, le territoire qui s'étend sur la rive droite du Stanley-Pool, entre les rivières Impila et Djoué (Gordon Bennett de la carte Stanley) qui sont distantes de 14 a i5 kilomètres ; on ne dit pas à quelle distance la concession s'étendait à l'intérieur. Pour bien marquer sa prise de possession, il distribua force petits drapeaux tricolores, et laissa pour garder sa conquête trois Laptots (nègres du Sénégal) avec le sergent Malamine. Cela fait, M- de Brazza poursuivit sa route et rencontra Stanley à N'dambi M'Congo (lat. S. 5^5*, long. E. G. 14^10'). Celuici fut très surpris de voir arriver un blanc du haut de la rivière, peut-être même n'en fut-il pas trop satisfait ; quoi qu'il en soit, il le reçut en ami et lui accorda une généreuse hospitalité.
» Le gouvernement français, par la loi du 3o octobre 1881, a ratifié le traité Brazza-Makoko et par la loi du 10 janvier i883, alloué une somme de 1.275.000 frs destinés à subvenir aux dépenses de la mission de M. Savorgnande Brazza dans l'ouest africain. Un navire de l'Etat, le Sagittaire, transporta au Congo i5o Laptots ou travailleurs sénégaliens et 3o marins de la flotte. M. de Brazza ne tarda pas à les suivre. Tout est donc pour le mieux, et la France
compte une colonie de plus sans qu'il lui en coûte rien. » (i)
On sait aujourd'hui que le complot de M. de Brazza était réglé d'avance. Dans une note remise à la fin de 187g au Ministre de la marine de France, il expose lui même son plan : « Le gouvernement belge, y est-il dit, vient d'envoyer au Congo Stanley avec un matériel considérable.... Il suffirait pour réserver les droits de la France (sic) d'aller planter le drapeau français au Stanley-Pool avant que l'expédition belge ait pu le faire.... Ce serait possible si, pendant que Stanley, obligé de se frayer une route dans un pays difficile, a sa marche ralentie par un matériel considérable et des impedimenta nombreux, M. de Brazza •partait de la colonie française (du Gabon) sans bagages et arrivait par une marche rapide au-dessus des chutes du fleuve.... La mission de M. de Brazza d'aller planter le drapeau français au Stanley-Pool resterait secrète et ne serait mise à exécution que dans le cas où il arriverait avant Stanley, Dans le cas contraire, il paraîtrait faire une simple expédition géographique !... » (2)
Nous aurons occasion de revenir sur ces faits en parlant des travaux de l'Association internationale africaine, car ils sont trop mêlés à l'histoire du « Congo belge » pour être passés sous silence.
M. de Brazza est actuellement gouverneur-général du « Congo français. »
(i) L Delgeur, Extrait de la Revue des Questions scientifiques. i883. (21 Mouvement Géographique, 1887, page 2.
