AVERTISSEMENT

En publiant la première édition de cet ouvrage, M. GoflFart avait eu pour objectif de dégager des travaux des géologues, des ethnographes et des naturalistes, de la masse des relations de voyages et des rapports des administrateurs, une synthèse des connaissances géographiques que Ton possédait sur le Congo il y a onze ans. Sous la forme volontairement concise d'un manuel pratique, il avait voulu faire un livre d'une utilité plus élevée. Pour mieux systématiser les faits d'observation, il avait dû faire la part de l'hypothèse. Il donnait mission aux voyageurs futurs de la vérifier.

L'œuvre des onze dernières années est venue confirmer certaines de ses théories; elle en a infirmé d'autres; elle a, sous la poussée du progrès administratif et économique, transformé l'aspect des territoires. Le moment est venu de faire une refonte de cet ouvrage. Nous nous sommes

attaché, en le revisant, à n'en modifier ni la forme, ni le plan, ni Tesprit. La forme de manuel nuit peut-être à son aspect, mais elle laisse intacte sa valeur scientifique tout en augmentant son caractère pratique. Nous avons consulté tous les travaux de quelque importance qui ont apporté une contribution à la géographie de la région congolaise et, comme notre prédécesseur, nous avons discuté nos sources et nos conclusions dans un appendice auquel nous renvoyons ceux de nos lecteurs que la chose peut intéresser.

Qu'il nous soit permis de remercier ici tous ceux qui ont bien voulu nous prêter l'appui de leur autorité ou de leurs connaissances pour mener à bien notre travail et tout particulièrement MM. les Secrétaires généraux de Cuvelier, Droogmans et Liebrechts et M. le Professeur Cornet.

(lÉOfiRAPHIE PHYSIQUE