PRINCIPAUX VÉGÉTAUX UTILES DU CONGO

1° Plantes alimentaires. — Le maïs est un des produits fort cultivés par les nègres. Il est répandu sur presque toute l'étendue de l'État.

Le riz existe dans la Province orientale et dans beaucoup de postes de l'État; il est probable cependant qu'il a été importé.

Les sorghos, grandes graminées très nourrissantes, se rencontrent actuellement dans tout le Congo et semblent avoir été importées du nord par les Bantu.

Le millet, assez rare, ne se rencontre en abondance qu'entre Lusambo et le Lualaba.

Uileusine est une graminée du même genre que le millet, cultivée surtout dans TUele.

Le haricot est répandu partout.

Le manioc est la base de l'alimentation du nègre. Il en existe deux variétés, toutes deux très productives, mais dont l'une est vénéneuse.

La patate douce est un tubercule sucré que cultivent tous les noirs.

Vigname est une plante à tubercule souterrain : elle comporte deux espèces, dont l'une à bulbe aérien est souvent vénéneuse.

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Fruits. — Citons parmi les principaux fruits dont Taire de dispersion comprend une partie plus ou moins grande du bassin, ceux du bananier, du papayer, du manguier, de Voranger, du citronnier, du corossol, de Vavocatier, du tamarinier, du grenadier, du goyavier, du maracouja, de Vanaruis, de Varbre à pain.

D'autres plantes : Vaubergine, la sésame, la tomate, etc., poussent en cultures.

Épiées et denrées coloniales. — Le café croit spontanément au Congo dans TUbangi, les forêts de Lusambo, du Lomami et certaines îles du fleuve. Plusieurs variétés de ce café sauvage (Ubangi-Sankuru-Lomami-Lualaba) ont été observées et deux d'entre elles ont un arôme et un goût remarquables.

Uarbre à cola abonde dans toute la région centrale.

Le muscadier croit dans le Manyema. Son espèce, peu aromatique, pourra être améliorée.

La canne à sucre est cultivée par les indigènes dans les bas-fonds humides de la région centrale.

Le vanillier existe dans la forêt.

Plantes médicinales. — Uénorme baobab est un arbre monstrueux dont le tronc atteint parfois vingt-cinq mètres de circonférence. Il s'élève au milieu de la savane dénudée et on le rencontre surtout dans l'Afrique occidentale tropicale. Au Congo il abonde à certains endroits, comme à Boma et à Kinshasa, mais il disparaît au delà du Kasai. Plusieurs de ses parties (écorce, fruit,

feuilles pilées) fournissent des remèdes contre certaines maladies.

Le faux baobab (Kigelia) des pays montagneux porte un fruit employé en médecine. Il en est de même du riàn, du tamarin^ de la fhve de calabar, de V arbre à cubèbe, des agaves diverses, de plusieurs sortes di acacias, des euphorbes, dont Veuphorbe candélabre, de VAbrus precatorius (liane réglisse), du Combretum altum; des diverses cassia, du Strophavr tus, succédané de la digitale, etc.

2^ Plantes industrielles. — Bois. La grande forêt équatoriale offre des essences de toutes espèces dont un grand nombre sont déjà connues.

Textiles — Le coton croît spontanément en de nombreux points du Congo. Signalons-en diverses variétés :

Le cotonnier arborescent qu'on trouve dans la forêt;

Le Gossypium barbadense rencontré dans l'Aruwimi;

Le cotonnier commun aux abords du Tanganika;

Le chanvre cultivé surtout dans le Kwango et le moyen Kasai.

Les palmiers excessivement répandus : certaines espèces sont très utiles, notamment les raphia, le borassus. Vêlais, le palmier bambou, le calamus rotang, qui abondent.

Citons encore le baobab, le bambou des hauts plateaux du Katanga et du Ruanda, le chanvre sauvage, V ananas sylvestris, les sansevieria, les agaves.

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- Plantes oléagineuses. — La plus répandue est le palmier élaïs dont l'habitat embrasse la majeure partie du territoire de l'État.

Uarachide, dont la culture est répandue chez les indigènes depuis nombre d'années, est cultivée dans la majeure partie de la savane et dans certaines régions sablonneuses de la forêt.

Notons, en outre, la nulla panza, le sésamier, Voba, le riàn, le karité {arbre à beurre) et une foule de plantes de moindre importance.

Plantes à gommes et plantes résineuses. — Les plantes à caoutchouc sont excessivement abondantes dans le bassin. On les trouve dans la forêt où elles sont représentées par l'arbre Ireh, dont on a constaté la présence dans différentes régions (Equateur, Ubangi et Kasai), et par les diverses lianes Landolphia. Dans la savane, le Landolphia des herbes vit dans les plaines sablonneuses, où il est très productif. D'autres plantes fournissent encore le caoutchouc des herbes : elles appartiennent aux genres Clitandra et Carpodinus.

Les arbres à copal sont très répandus le long des cours d'eau. L'arbre à gomme élémi existe dans le Bomu.

Plantes tinctoriales. — Uorseille produit une teinture violette.

Le rocou, le curcuma et plusieurs autres plantes produisent des jaunes éclatants.

Certains arbres fournissent des bois de teinture remarquables : le Takula, le Sekegna et le Gulu.

3° Plantes narcotiques. — Le tabac est répandu dans tout le Congo; son usage semble s'être généralisé en partant de la côte occidentale.