CHAPITRE IV Les indigènes chez eux

Villages indigènes. — Les villages indigènes n'ont pas de forme bien définie; les habitations sont semées pêle-mêle, sans ordre; toutefois il existe dans presque tous les villages une grande rue centrale.

Les villages du Bas-Congo comprennent en moyenne une centaine d'habitations ; ils sont situés de préférence à proximité des cours d'eau ; il n'est pas rare d'en trouver aussi sur les plateaux et dans les forêts. Ils sont entourés de clôtures faites en pieux plantés les uns à côté des autres; au bout d'un certain temps, ces pieux prennent racine et deviennent de petits arbres; on rencontre beaucoup de palissades faites en cactus : elles sont très solides.

Les cases ou chimbeks sont de forme rectangulaire et hautes de 2 mètres environ ; le toit, généralement confectionné en feuilles de papyrus, dépasse les cloisons ; l'entrée consiste en une petite porte, pouvant se fermer, de 50 centimètres de hauteur. Cette porte est entourée d'objets accrochés extérieurement à la cloison : des fétiches, un tambour, etc.. Les cases comprennent deux places, de 10 mètres de surface. L'ameublement est maigre; dans le premier compartiment sont jetés à terre, au hasard, des ustensiles de ménage, tels que : bloc à écraser les graines, vaisselle, poteries ; des pipes; des paniers où les poules viennent pondre, etc. La deuxième pièce contient la couche de la femme, lit étroit couvert d'une natte, et les richesses du propriétaire : étoffes, fusil, etc. Un homme libre possède plusieurs cases; dans chacune d'elles loge une de ses épouses ; lui habile celle de l'épouse qui a momentanément sa faveur.

Les Batekes construisent leurs villages par groupes de cases, bâties en cercle, de façon à ménager une cour intérieure ; ces cases sont habitées par la même famille : chef ou homme libre avec

toutes ses femmes. Les cases affectent la forme rectangulaire, comme dans le Bas-Congo.

Les villages bayanzis ne diffèrent pas de ceux des Batekes.

A l'Equateur, les villages ont la forme d'une longue avenue, large de six à dix mètres, le long de laquelle sont échelonnés les chimbeks, par groupes, avec des espaces d'une cinquantaine de mètres entre les groupes; ces espaces sont couverts d'herbes au milieu desquelles croissent quelques palmiers élaïs et quelques bananiers. Les cases sont semblables aux précédentes et couvertes de larges feuilles de palmier placées comme les tuiles qui recouvrent nos maisons. Une simple ouverture, très basse, sert de porte ; il n'y a pas de fenêtres : on conçoit donc l'insalubrité de ces habitations, dans lesquelles se fait une cuisine empestée ; l'ameublement consiste en un lit, quelques nattes et quelques ustensiles de cuisine et d'agriculture.

Les villages des Bangalas sont composés de plusieurs rues parallèles, distantes d'une cinquantaine de mètres; ces rues sont occupées par des groupes de cases appartenant à la même famille et rangées en demi-cercle, de façon à former une cour intérieure où se passent les réunions de famille, les repas, les danses, etc. Les intervalles sont occupés par des rangées de bananiers, de palmiers et de figuiers sauvages croissant au milieu de hautes herbes, que traversent de petits sentiers à peine praticables : c'est dans ces espaces incultes et sauvages que se déversent les immondices des divers quartiers. Les villages eux-mêmes sont entourés de grandes plantations de manioc et de canne à sucre qui s'étendent jusqu'à la forêt : les Bangalas défrichent dans celle-ci de grands espaces de terrain où ils sèment du manioc. Les cases ont la même forme que celles d'aval.

Dans l'Aruwimi, la forme des cases varie beaucoup : dans le Haut, la forme la plus répandue est celle de l'éteignoir, avec le toit très haut et très pointu.

Dans l'Ubangi, les villages sont construits sur le flanc des collines et sont précédés de plantations de palmiers; les chimbeks affectent la forme de meules à foin, établies sur des murs de 50 centimètres de hauteur; ils sont disposés en cercle, de façon à ménager

ETAIdu CONGO.

GEOLOGIE

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