CHAPITRE PREMIER Histoire de l'organisation administrative de l'Etat

La Conférence de Berlin avait, en reconnaissant l'Association internationale du Congo comme État constitué, nécessité l'organisation immédiate de rouages administratifs et politiques indispensables. Grâce à l'activité et au dévouement des intelligences illustres qui aidèrent le Roi-Souverain dans cette œuvre compliquée, la marche de cette organisation fit des progrès rapides et, si l'on examine les résultats obtenus, l'on est en droit de s'étonner qu'en si peu d'années, une puissance nouveau-née ait pu acquérir des conditions de vitalité politique aussi sérieuses que l'État indépendant du Congo.

Quoique l'État n'ait pas, à proprement parler, de constitution officielle, l'acte général de la Conférence de Berlin semble en tenir lieu, attendu que les lois, décrets et arrêtés du Roi ou du Gouvernement ne peuvent être contraires aux dispositions de cet acte. Il s'ensuit que la forme de gouvernement est plutôt monarchique constitutionnelle que monarchique absolue.

Le pouvoir suprême est exercé sans partage par le Roi-Souverain.

Avant l'avènement du Roi Léopold à la souveraineté de cet immense empire, le pouvoir en Afrique était exercé par un délégué de l'Association du Congo, qui avait le titre de Chef d'expédition; en Belgique, la direction des affaires était affectée à un comité à la tête duquel se trouvait le président de l'Association, M. Strauch. Toutefois, le titre de chef d'expédition fut changé en celui d'Admi-

nistrateur général en 1884, lorsque le colonel anglais M. Francis de Winton remplaça Stanley en Afrique.

Le véritable point de départ de l'histoire politique de l'État est l'année 1885. C'est en effet cette année-là, après la promulgation de l'acte de Berlin, que furent organisés le gouvernement central et le gouvernement local; le premier siège à Bruxelles; le seeond en Afrique. Quoique leur histoire soit intimement liée, nous les examinerons séparément, afin que le lecteur puisse suivre avec plus de clarté l'évolution des différents services inhérents à chacun de ces pouvoirs.