III. — Métairies, fermes

Sur cette idée de colonies agricoles vient s'en greffer une autre, qui a aussi son importance : peut-on construire au Congo des métairies ou de grandes fermes?

Certaines parties du Congo se prêtent absolument à de pareils établissements : dans le district du Kassaï, et particulièrement aux environs de Luluabourg, il est très possible, déjà actuellement, de bâtir de grandes métairies, dirigées par des blancs ou des familles blanches qui s'occuperaient spécialement de l'élevage du bétail.

Tout le district de l'Equateur et certaines contrées du Katanga pourraient dès maintenant faire l'objet d'exploitations agricoles; telles sont la région des lagunes du Lualaba, les vallées du Luapula et de la Lufira, les plaines du Marungu.

(1) Voir le chapitre de cette partie, relatif au chemin de fer du Congo.

Le bétail supporte très bien le climat africain ; outre les races porcine et ovine, dont il existe des espèces indigènes, on pourrait importer de Mossamédès de grands troupeaux de bêtes à cornes, qui de même qu'à Matéba se reproduiraient à merveille.

Les immenses prairies qui environnent Luluabourg sont couvertes d'une herbe drue, tendre, convenant fore bien à la pâture et sont sillonnées de nombreux ruisseaux. Le bétail y trouverait une nourriture saine et abondante.

LE BETAIL A LULUABOURG.

On pourrait élever aussi dans ces métairies des mulets et même des chevaux : ceux-ci, bien acclimatés, rendraient de grands services aux explorations. Des têtes de bétail seraient expédiées vers les stations qui en sont dépourvues, et peu à peu le Congo tout entier serait fourni de ce précieux auxiliaire de toute colonisation.

Les bénéfices réalisés sur la vente et l'échange du bétail seraient considérables, et nous ne doutons pas que l'État n'accorde des privilèges sérieux à de pareilles entreprises ; les terrains seraient concédés dans d'excellentes conditions et toutes les facilités désirables seraient accordées pour le transport du bétail.

Accessoirement, les fermes s'occuperaient d'industries particulières : des plantations pour pourvoir à leur alimentation; la récolte d'huile et de vin de palme, qui serait fourni en abondance par les nombreux bouquets de palmiers élaïs qui croissent naturellement au milieu des pâturages; la récolte du caoutchouc, fourni par des lianes qui poussent en grandes quantités dans les forêts voisines, récolte pour laquelle, à Luluabourg, ils engageraient spécialement les indigènes bachilanges, intelligents et travailleurs.