LA COLONIE D ENFANTS INDIGENES DE NODVELLE-ANVERS

nous voyons les noirs, tels que les Sierra-Léoniens et les habitants de Lagos et dAccra, déjà absolument faits à l'existence européenne, très intelligents, et employés par les compagnies anglaises à des places auxquelles ne sauraient aspirer bien des hommes de notre pays : « Ce qu'il y a de plus intéressant à Sierra-Léone (1), à raison de l'utilité qui en ressortira dans l'avenir, c'est la génération nègre

(1) À -J. Wauters. Le Congo au point de vue économique, p. 132.

intelligente qui s'y forme; depuis de longues années, des Européens se consacrent à cette noble mission avec un admirable dévouement. A l'heure actuelle, on peut trouver à Sierra-Léone non seulement des travailleurs , des cultivateurs , des charpentiers indigènes , mais même des employés, des commis de factoreries, des agents noirs parfaitement au courant des affaires, connaissant la comptabilité, les rouages du commerce, la langue anglaise et plusieurs dialectes africains. »

Que l'on relise les pages de l'histoire du nouveau continent, où le noir, après de longues années d'un esclavage plus épouvantable que l'esclavage africain, a acquis une somme d'intelligence qui l'a haussé socialement au niveau des blancs et lui a permis d'aspirer aux meilleures situations.

L'État nègre libre de Libéria, lui aussi, composé d'hommes de couleur d'origine américaine, — c'est-à-dire de nègres perfectionnés, — et doté d'une organisation complète comprenant sénat, chambre, écoles, université, armée, etc., n'est-il pas une preuve convaincante de ce que peut amener l'éducation de la race nègre conduite d'une façon intelligente?

La race noire d'Afrique est-elle inférieure aux autres? Livingslone, l'admirable apôtre de la civilisation, qui a vécu de longues années, seul, parmi les tribus les plus ignorées, en parle ainsi : « Quant à la place que le nègre doit occuper un jour parmi les peuples, nous n'avons rien vu qui justifie l'hypothèse de son infériorité native, rien qui prouve qu'il soit d'une autre espèce que les plus civilisés.

» L'Africain est un homme doué de tous les attributs qui caractérisent la race humaine ; seulement des siècles de barbarie l'ont dégradé... Il n'est pas du tout classé par les ethnologues au dernier degré de l'espèce humaine ; physiquement, il est presque aussi fort que le civilisé, et, comme race, il est doué d'une vitalité surprenante (1). »

Nous le répétons, le système éducateur a été admirablement compris au Congo, et nous ne doutons pas un instant que le temps

(1) D. LiViNGSTONE. Le Zambèze et ses affluents.

est proche où, l'étendard bleu ayant pénétré jusqu'aux recoins les plus ignorés du Congo, la race africaine sortira de l'obscurité et de l'avilissement où l'ont plongée des siècles de mystère et de barbarie, et prendra enfin dans le concert universel des peuples le rang social auquel elle a droit.