UN HIPPOPOTAME THE DANS LE BAS-CONGO

de Liverpool, à cette époque, le prix aux enchères en était de 25 francs le kg. Dans la région de l'Aruwimi-Uelle, l'ivoire s'obtient encore à meilleur compte et les noirs sont heureux de venir échanger la précieuse matière pour des étoffes et des perles, habitués qu'ils sont à se voir enlever leur trésor d'ivoire par les Arabes au prix de massacres et de tortures sans nom.

Le Roi a réglementé le 9 juillet 1890 la récolte de l'ivoire : le gouvernement abandonne aux particuliers l'achat de l'ivoire des domaines de l'État dans tous les territoires situés au delà du Stanley-

Pool, directement accessibles aux steamers en aval des chutes du Congo et en aval de celles de ses affluents, sur une profondeur de rive de 50 kilomètres.

Un décret du 19 février 1891 a établi les droits de sortie sur l'ivoire : ils s'élèvent à 10 p. c. ad valorem pour l'ivoire acheté dans les contrées ci-dessus indiquées et 25 p. c. pour l'ivoire acheté dans les autres parties de l'État. Les droits sont perçus sur les bases suivantes :

Morceaux d'ivoire, pilons, etc. ... le kilogramme 10 francs Denis d'un poids inférieur à 6 kilogr. . » -16 »

» » supérieur à 6 kilogr. » 21 »

Le chiffre total des stocks d'ivoire vendus sur les marchés européens est colossal, et il augmente chaque année : les marchés principaux sont ceux de Londres, Liverpool, Anvers et Hambourg. Celui d'Anvers, pour lequel l'ivoire exporté du Congo a ouvert l'ère d'une nouvelle exploitation commerciale, va prospérant et son chiffre d'affaires augmente d'année en année pour cette branche spéciale. Le chiffre total des ventes d'ivoire en Europe a été, en 1890, de 508,000 kilogrammes, dépassant d'une moyenne de 66 tonnes celui des années précédentes.

Voici quelques chiffres comparatifs pour la vente de 1890 :

Londres.

Liverpool Anvers .

kilogrammes

kilogrammes

Et si nous examinons l'exportation par pays d'origine

Egypte

Zanzibar et Bombay Côte occidentale .

Niger

Gabon

Congo

Divers

Quantité vendue

Quantité exportée

à Anvers

kilogrammes

kilogrammes

On voit donc que le marché d'Anvers a déjà dépassé, comme importance, celui anciennement si fréquenté de Liverpool ; que la provenance de l'ivoire vendu sur notre marché national est due surtout à notre future colonie, et qu'enfin le Congo entre pour une des parts les plus considérables dans l'ivoire fourni par le monde entier. Que sera-ce lorsque nous serons parvenus à empêcher l'ivoire de s'écouler par voie de terre vers les côtes occidentale ou orientale? Nous pouvons affirmer que l'ivoire sera une des sources les plus sûres de notre richesse nationale.

A ce produit animal de l'ivoire, il faut ajouter le commerce des plumes d'autruche, qui se fait en grand par les Portugais dans l'Angola. L'autruche est un animal que l'on acclimatera parfaitement au Congo et dont les plumes fourniront une des matières commerciales les plus précieuses. La dernière vente de plumes d'autruche, sur le marché de Londres, a provoqué une hausse de 10 p. c. sur les ventes précédentes et n'a pas produit moins de 107,000 livres.