Talleyrand a Jean Debry

Paris, 19 floréal an VII (8 mai 1799).

Citoyen, le Directoire exécutif vous a déjà transmis au nom de la République entière, au nom du corps législatif et au sien, les expressions de la douleur et de l'indignation qu'a excitées de toute part l'attentat exécrable dont vos infortunés collègues ont été victimes et auquel vous n'avez échappé que par un prodige bien cher aux amis de la liberté. Il vous a fait connaître en même temps et l'approbation constante et l'admiration générale qu'avait obtenues la conduite de la légation française, autant dans le cours des négociations du Congrès que dans les circonstances qui ont précédé son horrible catastrophe.

Permettez que je joigne aux témoignages des regrets les plus déchirants, de l'intérêt le plus vif et de l'estime la mieux sentie, qui vous ont été donnés par la représenta-

(Arch. nat., AF m, id., n" 120 et 148). Ce secours leur vint à point, car Bonnier avait dissipé son patrimoine et les laissait sans argent. Restées à Montpellier, elles ne subsistaient que grâce au dévouement de leur gouvernante. Des lettres qu'elles adressaient à leur père, en décembre 1796, dénotent un véritable dénuement. Elles sont < sans feu, sans souliers, toutes nues, obligées de rester à la maison, faute d'une robe honnête. » Le 4 mars 1797, elles se voient menacées de poursuites par leur perruquier à qui il est dû « 4^ livres en argent pour quatre mois d'accommodage. » Leur gouvernante a vendu tout ce qu'elle avait et même emprunté pour subvenir à leurs besoins. « Après un si grand trait de tendresse, ajoutentelles, vous refuserez-vous de nourrir vos enfants? » (Id., 606, doss. 4228, n"' 83, 88 et 89). Quelques mois auparavant, Bonnier invoquait « son état de misère et sa qualité de père de famille » pour demander au Directoire à bénéficier d'une livraison de drap que le gouvernement faisait aux députés pour mille livres en assignats, alors que ce drap valait pour tous autres sept à huit mille livres. Il l'avait déjà réclamée, mais il avait été éconduit « assez durement, remarque-t-il, peut-être sur ma triste figure de non-réélu. * Revenant à la charge : « Je la sollicite comme ex-député, comme employé, comme pauvre » (Id., n° 100, pétition du 10 vendémiaire an V-i" octobre 1796).

tioii nationale et par le Directoire exécutif, l'expression particulière des sentiments de celui qui, ayant suivi de près vos honorables travaux, a su les apprécier davantage et prendre une part plus sensible à l'événement fâcheux qui les a terminés.

Permettez aussi que votre intéressante famille, le citoyen Rosenstiel et tous ceux qui ont partagé vos travaux et vos périls, trouvent ici l'assurance que je mettrai un soin assidu à appeler sur eux la bienveillante attention du gouvernement, qui sera non moins empressé à donner lui-même des preuves du vif intérêt que leur conduite et leur sort ont inspiré.

Je vous envoie plusieurs exemplaires du message du Directoire exécutif au corps législatif, de sa proclamation au peuple français, de son appel à tous les peuples et à tous les gouvernements. Vous trouverez partout dans ces pièces la répétition et l'effet de ce que vous m'aviez écrit dans une lettre vraiment mémorable, dont j'ai sollicité la publicité, parce qu'aucun écrit ne pouvait rendre comme elle toutes les circonstances d'un forfait qui passe tout ce qu'on connaît des nations et des siècles les plus barbares.

Recevez, citoyen, tous mes vœux pour que, rendu bientôt à la République et à vos amis, vous veniez recueillir ici les intarissables regrets prodigués par la douleur la plus profonde au sort de vos collègues, et les serments qui leur promettent une vengeance éclatante, et les témoignages de la consolation que nous avons tous éprouvée du moins en apprenant que vous aviez échappé aux assassins de l'Autriche et que la liberté conservait en vous un de ses plus ardents défenseurs.

33o. — « Le frère du malheureux Roberjot