LA DÉFENSE DE JEAN DEBRY

Lettre de Jean Debry au Premier Consul pour se plaindre d'avoir été exclu de la députation du Tribunat. — Seconde lettre du même au même, protestant contre les bruits calomnieux répandus à son sujet; sa réponse à une communication de Bonaparte. — Son mémoire au Premier Consul. — Lettres de Victoire Debry, signalant à son père les bruits en circulation. — Joseph Bonaparte informe Jean Debry de la signature du traité de Lunéville.

Lettre de Jean Debry à Masson. — Sa lettre à Dulaure, suivie d'un mémoire destiné à réfuter un passage des Mémoires écrits d Sainte-Hélène par le général de Montholon. — Lettre et mémoire du même à Thiers; nouvelle protestation contre les imputations qui se dégagent implicitement du même ouvrage. — Lettre du même à l'éditeur du Courrier français avec une « Notice sur la catastrophe du congrès de Rastatt ». — Dernière opinion des publicistes allemands.

36i. — Jean Debry au Premier Consul

Paris, 19 ventôse an VIII (10 mars 1800 «)•

Citoyen consul,

En me faisant présenter par le ministre de l'intérieur ^

la considération d'une paix particulière avec l'Autriche

comme un motif qui vous faisait désirer que je ne parusse

pas aujourd'hui dans la députation envoyée par le ïri-

I. Lettre extraite de la bibliothèque privée de S. M. le roi d'Italie, à Turin. Au-dessous de la date, on lit ces mots ajoutés après coup : « Jean Debry vous représente avec amertume, et il vous en demande pardon, que la démarche que vous aA-^ez exigée de lui le déshonore, i»

a. Lucien Bonaparte.

3lO LE CONGRÈS DE RASTATT.

bimat I, vous étiez bien sûr que j'y accéderais; je connais trop le prix de la paix pour qu'on me reproche ni me reprocher à moi-même que j'aie pu la suspendre un instant. Permettez-moi cependant de vous dire qu'il me semble que vous vous êtes exagéré votre juste sollicitude, car si l'Autriche était ombrageuse au point qu'elle prît pour une insulte la seule apparition d'une de ses victimes, elle devrait, pour ne plus avoir à rougir, exiger mon anéantissement, mon déshonneur ; or la patrie entière n'a certes pas le droit de médire .fai besoin de ton honneur et il faut que tu me le sacrifies.

Je crains, citoyen consul, que ce que vous avez exigé de moi ne donne lieu aux plus calomnieuses interprétations. Je ne dis pas un mot dont l'imposture ne se serve pour me persécuter. Que sera-ce d'un pareil acte ? Elle publiera que vous avez refusé de voir un meurtrier, un assassin et, pour avoir voulu concourir à vos vues pacificatrices, je me trouve accablé par les valets du crime. Pardonnez, si je vous présente avec quelque amertume cette considération. Votre âme sensible l'appréciera. Je désire beaucoup que vous en détourniez l'effet. J'ose penser que la justice dont vous faites profession y est intéressée.

Salut et respect.

I. Jean Debry avait été nommé membre du Tribunat le 4 nivôse an VIII (a5 décembre 1799). Le 18 ventôse (9 mars 1800), ce corps arrêta « que trois orateurs pris dans son sein porteraient aux consuls le vœu que le peuple français, pénétré des sentiments de ses intérêts les plus chers, réunisse autour de son gouvernement tous les moyens qui peuvent les lui garantir; que le Premier Consul de la République revienne vainqueur et pacificateur. » Il désigna pour orateurs Jean Debry, Chauvelin et Bérenger. Le choix du premier déplut à Bonaparte, qui le fit inviter à s'abstenir. Le 19, la députation, ainsi amputée du membre le plus en vue, remplit sa mission. Ce fut Chauvelin qui porta la parole. Le Moniteur n'en mentionna pas moins, le 20 ventôse, la présence de Jean Debry à l'audience des consuls.

23 JUILLET 1800. 3ll