Allemagne, vol. 701, fol. 3i

2. Clarke était alors secrétaire intime du Premier Consul. On sait que c'est lui qui, comme deuxième plénipotentiaire, avait engagé, le i" juillet 1J97, en l'absence de Bonaparte, les conférences d'Udine. Il avait été rappelé par un arrêté du 4 septembre (18 fructidor an V), qui confiait à Bonaparte seul le soin de poursuivre les négociations.

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hâtais de vous en remercier. Croyez que moi et les miens en conserverons un vif souvenir. Sous un gouvernement juste et grand, les efforts des méchants tournent toujours contre eux, car ils ne servent qu'à faire sortir la justice.

Je répondrai à l'offre infiniment précieuse qui m'a été faite de votre part, que ce que je désire le plus, c'est la continuation de votre estime. Si l'occasion se présente, le poste où vous me croirez le plus utile, je l'accepterai sans balancer et avec reconnaissance. Permettez-moi seulement d'ajouter que si un général ennemi ^ a compté comme une des jouissances de la paix la faculté de venir vous voir à Paris, et moi aussi j'attache tout son prix à cet avantage.

Agréez, citoyen consul, les assurances de ma gratitude et de mon profond respect.

365. — « Mémoire que présente au Premier Consul DE LA République le citoyen Jean Debry, ci-devant ministre plénipotentiaire au congrès de Rastatt. »

Citoyen consul,

La paix ne peut tarder à couronner vos effoi'ts : vous aurez protégé votre pays, vous l'aurez constitué, vous l'aurez sauvé.

A d'aussi glorieuses et d'aussi douces espérances je ne me permettrais pas de mêler rien qui me fût personnel, si l'objet de ma réclamation ne me paraissait intimement lié à l'intérêt et à l'honneur national.

Le Congrès de Rastatt a été dissous par un lâche assassinat exécuté par les Szeklers autrichiens sur la légation française ; mes deux collègues ont été massacrés. Taillé

I. Le général de Saint-Julien. Cf. ci-dessous, n» 3;o, note 4-

3l4 LE CONGRÈS DE RASTATT.

de coups de sabre, je ne dois mon existence qu'à une série de prodiges et surtout à la généreuse bienveillance des membres du corps diplomatique.

Témoins impartiaux de l'événement, ces ministres l'ont constaté dans un procès-verbal ; il confirme d'une manière écrasante pour les auteurs du crime toutes les dépositions des personnes intéressées ou victimes. Ces dépositions, je les ai recueillies, je les ai fait imprimer, vous les avez entre les mains, citoyen consul. Si une vérité palpable pouvait acquérir un nouveau degré d'évidence, elle le tirerait dans cette affaire de son intérêt lui-même et, j'ai l'orgueil de le dire, de mes mœurs, de mon attachement non démenti à toutes les vertus sociales.

Cependant, citoyen consul, et quoique tout ce qui porte le nom français ait dû se regarder comme solidairement outragé avec tous les ministres de la République, c'est en France que l'on a repoussé toutes les lumières, exagéré les doutes et stipulé pour l'Autriche plus qu'elle n'a osé faire elle-même, puisqu'on n'a pas craint, par la plus atroce démence, de m'imputer à moi l'exécution d'un crime dont j'avais failli être la victime. Tant il est vrai que souvent l'obligation d'estimer un homme vivant est un poids insupportable pour les contemporains !

Tant qu'un gouvernement faible et inconsidéré fut à la tête de la République, j'ai senti que lui demander son autorisation pour détruire ces imputations, c'eût été les accréditer ; mais aujourd'hui qu'un acte de Bonaparte peut dissiper pour la génération actuelle et pour l'histoire le prestige inconcevable de la calomnie, je me dois, je dois à ma famille, je dois à celle de mes malheureux collègues de le réclamer i. Quand je pouvais me flatter de

I. On dira peut-être que nous avons été indemnisés. L'expression n'est

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signer la paix, j'avais trop bien su l'apprécier pour n'être pas disposé à lui faire aujourd'hui tous les sacrifices, hormis celui de l'honneur et de la réputation.

Il n'en est pas de même, ce me semble, delà République; son gouvernement ne peut en aucun temps passer sous silence les catastrophes de Rastatt; et cependant il se pourrait alors que la seule mention de ce qui sera l'éternelle honte du cabinet de Vienne révoltât son orgueil et reculât l'époque que je voudrais avancer au prix de tout mon sang.

C'est à vous, citoyen consul, qu'il appartient de trancher cette dilHculté. Vous avez trop profondément le sentiment de ce qui est grand et juste pour que je me permette même de rechercher comment vous pouvez venger noblement la République de l'Autriche sans que cette dernière puissance ait le droit de s'offenser.

D'ailleurs et sous un autre rapport, vous penserez peutêtre qu'il importe à votre gloire de ne pas laisser croire à l'étranger qu'à la moindre oscillation intérieure ou à la plus légère inconstance de la fortune, on peut impunément maltraiter, assassiner les envoyés de la République. Quel qu'ait été son gouvernement, il est inhérent à la constitution de celui qu'elle s'est donné d'établir qu'en aucun temps on n'a pu l'outrager sans risques.

Je pourrais étendre, citoyen consul, ces considérations, car vous sentirez facilement qu'elles ne sont pas exclusivement personnelles; elles se rattachent à la mémoire de mes collègues massacrés et, j'ose le dire, à la dignité nationale avilie. J'invoque pour les examiner

pas juste. L'on a remboursé à ma femme, à mes filles, à mon secrétaire, par une somme de 27,800 fr., le prix de ce qu'on nous avait enlevé, et l'on nous avait tout pris, à 3,ooo fr. près que M"» Debry portait sur elle. {Note de Vauteur.)

3l6 LE CONGRÈS DE RASTATT.

non pas l'amitié que vous m'avez plusieurs fois témoignée, mais votre justice et votre magnanimité. Quelle que soit votre détermination, elle deviendra pour moi dans la retraite la plus modeste un autre drapeau d'Arcole et, en songeant avec quel dévouement je m'étais livré au travail qui devait mettre le sceau à vos triomphes, je pourrais me dire que je ne l'ai point démérité. Salut et respect ^