AOUT

10 thermidor (29 juillet).

.... C'est ton rapport qui a réveillé la jalousie des gens que la vertu effraye et dont l'ame est incapable de renfermer un sentiment généreux. On a voulu te dérober la gloire d'avoir fait décréter la patrie en danger; peut-être un jour te dira-t-on que le projet de prononcer l'éloge des guerriers morts au champ d'honneur ne fut point proposé par toi ï ; mais toutes ces assertions ne passeront point à la postérité....

19 thermidor (7 août).

.... L'alternative dans laquelle tu te trouves m'occupe sans cesse ; il ne peut exister une situation plus embarrassante et plus désagréable que la tienne. Je désire la paix, mais je désire aussi que tu n'en sois point la victime. Le sacrifice de la réputation n'est point au nombre de ceux que l'on doit à sa patrie. Ta prétendue arrestation était le sujet de toutes les conversations que mon mari a entendues, pendant son voyage, dans les voitures publiques et dans les hôtelleries. On parlait beaucoup aussi de l'événement de Rastatt, mais avec la justice et l'estime qui te sont dues. Il n'a rencontré qu'un vieux vétéran qui répétait avec la meilleure foi du monde toutes les calomnies dont on t'accable depuis quinze mois. Charles lui prouva par le récit de la vérité combien ce qu'il disait était faux et atroce. Ce pauvre homme écoutait, les yeux remplis de larmes, le détail de ton assassinat et s'écriait

I. Jean Debry avait, en effet, développé, le Se juin 1792, au nom de la commission, les motifs du projet de décret qui, « en cas de périls imminents », investissait le corps législatif du droit de déclarer la patrie en danger. Aux Cinq-Cents, le 26 septembre 1397, il avait fait voter une pompe funèbre à Toccasion de la mort de Hoche. Enfin, en juin 1800, il avait prononcé l'éloge de Desaix et, en juillet, celui de La Tour d'Auvergne.

3l8 LE CONGRÈS DE RASTATT.

à chaque instant : « Comme on m'a trompé! Peut-on calomnier un homme comme cela ^ ! »

I. Aux dates de ces trois lettres, les accusations dirigées contre Debry avaient repris de plus belle, ainsi que l'établissent les rapports de police suivants :

a 24 messidor an VIII (i3 juillet 1800) : On renouvelle avec affectation le souvenir du meurtre des plénipotentiaires de Rastatt. L'Empereur exige, dit-on, que l'affaire soit éclaircie et que les coupables soient punis. On accuse le directeur Barras ; on dit qu'il a été prévenu de cette réclamation de l'Empereur et que, pour se soustraire aux poursuites, il a fui en pays étranger.... »

« 6 thermidor (25 juillet) : Plusieurs groupes formés hier au jardin des Tuileries se sont occupés de nouveau de l'assassinat des ministres Roberjot et Bonnier. On a dit que deux directeurs, d'accord avec ces deux ministres, voulaient conclure la paix sur les bases convenues avec l'Empereur; que les trois autres, d'accord avec le troisième ministre, s'y opposaient et voulaient la continuation de la guerre, quelles que pussent être les dispositions de l'Autriche; qu'ils l'avaient emporté et que le Congrès avait été rompu ; mais que, craignant que Roberjot et Bonnier ne fissent connaître leur intrigue à la France entière, ils avaient chargé Jean Debry de les faire périr et avaient mis à sa disposition une forte somme pour l'exécution. On ajoutait que le général Saint-Julien avait apporté au gouvernement?la preuve de ces faits et que trés;certainement le crime ne resterait pas impuni. On ne connaît pas encore la véritable source de cette intrigue ; elle tend à laver l'Autriche de l'odieux de cet attentat; elle se suit avec activité. »

« g thermidor (28 juillet) : Les groupes ont été nombreux hier. L'affaire de Rastatt n'est point encore arrangée. Le public croit que le Directoire et Jean Debry doivent être mis en jugement et que l'Espagne sera requise de livrer Barras, s'il est vrai qu'elle lui donne asile.... »

Ces calomnies persistèrent. On lit dans un rapport de la préfecture de police, du 22 frimaire an IX (i3 décembre 1800) : « Le bruit se répand que les amis et la femme de Roberjot vont mettre au jour les menées atroces de l'ancien Directoire et de Jean Debry, qu'ils accusent de s'être entendus pour faire assassiner Bonnier et Roberjot. Ils veulent aussi, dit-on, attaquer le ministre actuel des relations extérieures [Talleyrand], qu'ils accusent d'avoir facilité les moyens de commettre cet attentat. Ils assurent que le citoyen Desrenaudes [Martial Borie des Renaudes, ancien grand vicaire de Talleyrand à Autun et son confident au ministère] donnera de grands éclaircissements sur cette affaire et qui étonneront toute l'Europe.... » (Arch. nat., AF iv, iSag).

l'J SEPTEMBRE 180O. 3l9