ROBERJOT A TaLLEYRAND

Rastatt, 9 germinal (29 mars).

Citoyen ministre,

J'ai pris lecture des deux lettres que vous avez écrites au citoyen Alquier, relatives à la formation d'une ligue intermédiaire, composée de quelques princes d'Allemagne dont l'électeur de Bavière pourrait être le chef. Connaissant actuellement mieux que dans le principe la plupart des cours qui pourraient servir d'éléments à cette fédération, j'entrevois que la mesure, bonne en elle-même et admissible dans d'autres circonstances, n'est plusproposable dans ce moment, et je vais à ce sujet entrer dans quelques développements.

Cette ligue n'aurait véritablement d'utilité que dans le cas où son importance, soit par le nombre des princes, soit par leur énergie ou le bon choix d'un chef, pourrait produire quelque effet. Hors de là, elle devient inutile. En examinant sérieusement les forces, les moyens, l'étendue des ressources de chaque fédéré, il sera aisé de se

I. Les hostilités venaient de s'engager en Italie. On se battit, le 26 mars, à Rivoli, sous les murs de Vérone et près de Legnago ; mais les succès obtenus par l'armée de Schérer n'eurent ni résultats ni lendemain.

Io8 LE CONGRÈS DE RASTATT.

convaincre que leur réunion ne pourra produire aucun résultat.

L'électeur de Bavière est un prince assez puissant en temps de paix ; mais son pays est épuisé ; ses forces militaires sont réduites à vingt-cinq mille hommes ; encore ne s'élèveront-elles en ce moment à ce nombre qu'avec des eflbrts incroyables. Entouré de troupes autrichiennes, il ne peut en disposer; il n'en a que la charge sans pouvoir en retirer la moindre utilité. Dévoué au dernier degré à la Prusse, qui lui a toujours montré le plus grand intérêt depuis le commencement des négociations, il suivra plutôt ses conseils que son propre intérêt. La proximité de ses possessions du territoire de l'iVutriche lui commande cette politique, pour avoir toujours dans le roi de Prusse une puissance imposante et à qui il puisse recourir, comme alliée, dans le besoin. Un penchant décidé de l'électeur à se rapprocher de la cour de Berlin, puisé dans une infinité de motifs prépondérants et familiers à tous les princes d'Allemagne qui ont conservé quelques rapports avec elle, ajoute encore à ces considérations.

Ces observations, citoyen ministre, serviront à vous convaincre que la seule maison puissante qui pourrait en entraîner d'autres dans la confédération ne pourra jamais se décider à entrer dans le projet conçu par le Directoire exécutif. Les autres princes, qui sont Wurtemberg, Bade, Darmstadt, sont trop faibles pour qu'on puisse les ranger en ligne de compte. Vous devez rayer du tableau Hesse-Gassel ; il est au plus offrant. Ses rapports d'ailleurs avec la Prusse lui interdisent la faculté de contracter d'autres engagements ^ Saxe est dans le fait un auxi-

I. Le prince héréditaire de Hesse-Cassel, plus tard Guillaume II, avait épousé, le i3 février 1797, Frédérique-Ghrétienne-Auguste, fille du roi de Prusse Frédéric-Guillaume II et sœur du roi régnant.

liaire et un allié si intime avec cette puissance que Ton ne doit pas même lui en faire la proposition.

Des électeurs ecclésiastiques, Mayence serait le seul qui pourrait se décider à ce parti ; mais l'on ne doit compter en aucune manière sur son dévouement et ses moyens. Il n'a d'autre intérêt à ménager que celui de voir son existence maintenue. 11 sera toujours dévoué et livré au parti qui lui donnera l'assurance de sa conservation. Je ne dois pas faire mention des petits Etats d'Empire; ils ne donneraient aucune consistance à la ligue ; ils lui nuiraient peutêtre par la diversité de leurs vues et de leur intérêt.

Mais indépendamment de ces motifs, citoyen ministre, il en est d'autres qui sont très puissants et très propres à vous convaincre que la création d'une ligue devient impossible dans ce moment. D'abord, le citoyen Alquier, retiré à Rastatt, ne peut pas négocier et traiter de cet objet avec l'électeur de Bavière. Une correspondance, qui ne pourrait être que très volumineuse, ne produirait aucun effet. Cette voie indirecte serait, de tous les modes à employer, celui qui réussirait le moins. C'est plutôt par l'habileté du citoyen Alquier que par la force de ses raisonnements, qu'il pourrait entraîner l'électeur. Son absence de Munich ne lui permettant pas de faire usage de ce moyen, on ne peut donc plus compter sur un succès.

L'électeur et les autres princes ne se rapprocheraient de nous que parce qu'ils seraient très persuadés d'y trouver leur sûreté et des avantages marqués. Nous ne pouvons pas les considérer comme amis, comme alliés fidèles. La différence des principes, des opinions politiques et de la nature des gouvernements les classe toujours parmi ceux qui ne viennent à nous que parce qu'ils ne peuvent faire mieux. L'intérêt seul de leur conservation est l'unique mobile de toutes leurs démarches, de leurs protestations

d'amitié. Si la coalition avait quelques succès, ils nous abandonueraierit aussi facilement qu'ils recourent à nous dans le besoin. Ils réclameront notre appui lorsque nous serons assez forts pour dicter la loi à nos ennemis ; ils se joindront à ceux-ci, si l'on pouvait nous donner impunément le coup de massue.

Enfin la Prusse ne verrait pas froidement cette fédération. Offensée qu'on lui en eût fait un mystère, et présumant de là qu'on a de ses sentiments une défiance bien grande, elle s'empresserait de décourager ces princes, qui la consulteraient nécessairement; elle s'irriterait de cette conduite et ne manquerait pas de redoubler d'efforts pour isoler davantage encore la République ou pour se jeter avec plus de prétexte dans le torrent de la coalition. Le système de son cabinet est de ne point agir et de s'opposer de tous ses moyens à tout projet qui le priverait de la gloire d'une participation ou d'une influence exclusive dans quelques opérations qui promettraient quelques succès. Ses conseils pour éloigner les princes de cette confédération seraient plus déterminants que les promesses les plus solennelles du gouvernement français.

Il est encore, citoyen ministre, une puissante considération à vous soumettre ; c'est qu'en supposant la formation d'une semblable ligue, la République n'obtient encore rien de son existence. Elle ne pourrait être que très faible, et en lui donnant toute l'activité et la force qu'on pourrait lui supposer, elle ne produirait aucune scission importante. Depuis les négociations, l'Empire n'a plus un intérêt commun au succès des opérations. La moitié des princes s'est rangée sous la bannière de la Prusse. Le clergé et les États contigus à l'Autriche se sont réunis à cette maison ; les princes qui ne sont pas les plus puissants et qui sont proches la République se sont mis sous sa protection. Cette augmen-

3o MARS 1799. III

tation de forces n'est rien pour elle. Leur faiblesse, leur besoin, leur propre intérêt, les réunissent toujours à la France sans ligue, sans fédération. Elle ne sert, au contraire, qu'à lier le gouvernement, qu'à contrarier ses vues, qu'à devenir un obstacle à ses projets, à ses réformes, à son plan d'avantager telle ou telle maison, et à se former un système politique concordant avec l'intérêt de la nation et les autres arrangements qu'il aurait pu faire.

Le seul parti que le gouvernement aurait à prendre est celui de donner continuellement l'assurance à chaque prince d'une protection signalée, de leur en donner des marques lorsque les circonstances se présenteraient, d'attendre les événements et de baser ensuite un système d'alliance et de rapports politiques aussi favorables qu'auront pu le permettre ces événements.

Telles sont, citoyen ministre, les observations que j'ai cru devoir vous soumettre en particulier. Nous avons déjà manifesté en commun quelques réflexions que vous aurez reçues par le courrier d'hier.

Salut et respect.