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La neutralité de la Suisse est un vieux principe reconnu et pourtant violé par tout le monde. Les généraux du Directoire, Napoléon, et après eux les armées coalisées: avaient traversé la république helvétique dans. un ou plusieurs cantons, sans se faire le moindre scrupule.

La Suisse avait envoyé à Vienne une légation solennelle pour solliciter une réorganisation permanente" et reconnue par tous. Telle était la mission du colonel Laharpe, ancien précepteur d'Alexandre, et qui exerçait sur lui un influent prestige; aidé en cela de son compatriote le général Jomini, très actif à Vienne*

La Suisse avait subi l'empire de deux actions diverses et hostiles depuis les événeméns de 1 789 : un parti voulait l'unité, c'était le plus violent, le plus démocratique; secondé par la France sous le

Directoire et le Consulat, il avait abouti à la médiation de 1 empereur Napoléon. Lie second parti voulait au contraire, une grande variété dans les divers élémens qui composaient la Confédération helvétique; il désirait une pondération, un balancement dans toutes ses parties : catholiques, protestantes, noblesse, bourgeoisie, paysans ; diversité de religion, d'intérêts, de commerce, de langage et contrepoids si parfaitement réglé que l'unité pût triompher dans la diète générale.

Plusieurè puissances avaient intérêt à la constitution de la Suisse. La France ne pouvait pas laisser accomplir un travail aussi capital sur ses frontières, sans y prendre part j Genève et le canton de Vaud étaient presque la France. De toute antiquité, la maison de Bourbon s'était déclarée la protectrice des Suisses, ses-bens amis et confédérés. Ces sorte? de liens ne s'effacent pas.

- L'Autriche de son côté, par les frontières des Grisons et la Valteline avait le . plus grand intérêt à toute l'organisation de la Suisse, qui du haut de ses -montagnes démocratiques menaçait l'Allemagpe et l'Italie. L'Angleterre elle-même mettait du prix à ses liens commerciaux avec la Suisse;

le Piémont gardait des méfiances.; çt enfin l'empereur Alexandre qui essayait de se mêler à tout s'intéressait vivement à leur constitution; il leur parlait tantôt un langage bienveillant, tantôt il leur jetait des paroles de colère afin de les contenir dans le système que lui - m é m o avait traoé, mélange <£idées religieuses et politiques.

Dès l'ouverturç.du congrès, le 2 novembre, le comité des grandes puissances, avait créé, un comité spécial sur les affaires de la Suisse « pour garantir, conformément an traité de Paris Forgani* sationpolitique que la Suisse se-donnerait sous le» auspices desdites puissances; » ce comité iut composé du t>aron de Wessenberg pour l'Autriche, M. de Humboldt pour k Prusse, lord Stewart.etJBL. Strafford £ànjning pour T Angleterre, du comte Capo-d'Is trias pour la Russie. La France en fut d'abord exclue, et pourtant il Vagissait de ses frontières, d'une neutralité violée contre elle! Hélas! il existait alors .une méfiance très grande, même enfuisse, contre l'influence française, et le congrès tendait moins à établir un juste équilibre de forces que des barrières contre les projets ultérieurs de la France. Les instructions des plénipotentiaires demandaient L'intervention

des puissances pour que la Suisse fût reconnue dan» son indépendance et sa liberté actuelle, dans sa neutralité, enfin qu'elle fût réintégrée dans les anciennes frontières avec les adjonctions convenables à sa ligne militaire du côté de la France.

Indépendamment de ladéputation générale de la diète, quelques cantons tels que Berne, Saint-Gall, Argoyie avaient envoyé des députés spéciaux. Une circonstance marqua l'influence que la Russie tendait à s'assurer désormais sur le midi de l'Europe. Dans la réception que fit Alexandre aux députés suisses, il leur adressa une fort vive réprimande, et déclara que si la Confédération voulait, son indépendance, elle devait commencer par s'en rendre digne.

Une première question se présentait et devait précéder toutes les antres : comment les puissances . allaient-elles intervenir dans les affaires de Ja Suisse? ÉtaitHSe une intervention d'autorité, ou bien de pure bienveillance? Les puissances devaient-elles imposer ou conseiller seulement? M. Straffôrd -Ganning soutint au nom de l'Angle* terre, l'intervention par autorité; les puissances devaient intervenir necessitate rei. Le plénipotentiaire russe répondit.: « qu'on ne pouvait rien se

promettre d'avantageux de l'arbitrage forcé, simple ou limité, attendu lïrritation où se trouvaient les parties intéressées ; qu'il fallait se borner à déclarer que lés puissances énonceraient leur volonté sur les contestations entre les cantons, et attacheraient à l'assentiment de ceux-ci , la reconnaissance de leur indépendance et de leur neutralité perpétuelle. »

La contestation prenant un caractère général et passionné, la légation française obtint de se faire représenter dans le comité pour la Suisse, et M. de Dalberg fut admis dans la séance du 3o novembre. La plus grande contestation portait sur le point de savoir si le pays de Vaud resterait détaché de Berne, conformément à lacté de médiatiop, ou bien s'il y serait réuni; on opposait à Berne son attachement pour la France; le pays de Vaud, à son tour, déclara qu'il ne se soumettrait que par la force. Quelques autres cantons réclamaient des bailliages qui en avaient été détachés; Genève demandait un agrandissement de territoire du côté de la France et du côté de la Savoie; on sollicitait l'érection en cantons nouveaux du Valais et du pays de Neufchâtel, récemment fief militaire de Napoléon concédé au maréchal Berthier; la Valte-

line et les comtés de Chiavenna et de Bormio, si importans comme positions militaires, étaient également réclamés par l'Autriche. On peut voir que la tendance du congrès de Vienne était de tout régler d'une manière fixe et permanente; en un mot-de réorganiser l'Europe après le grand bouleversement guette avait subi^i).

Au reste ces négociations sur la Suisse tenaient à l'existence de divers* partis qui tous visaient à la domination. J^ndéjà parlé de la lutte entre Fopinion inritaire demandant nn gourernement central et fort, une répuWiquesous uirseirf président; et le parti fédératif qui -voulait-main tenir le vieux groupe d'État, si respectables depuis Guillaume Tell. Ce n'était pas toutes tes divisions politiques.: dans les cantons-eu x mêm e , on-pouvait distinguer la force de l'aristocratie suisse , c'est-à-dire le gouvernement des familles bourgeoises ou nobles, dont loriginese mêlait à l'indépendance primitive, et le parti des démocrates né avec la révolution française, parti qui appelait quelque chose de semblable à la constitution que l'abbé Soulavie avait donnée à la Suisse sous le Directoire.

Dans cette lutte, la combinaison européenne que

r (i) Voir riion travail sur là Rettaurùtkn.

le congrès s'efforça de faire triompher, se résumait en quelque forme de conservation historique : prépondérance des grandes familles nobles ou bourgeoises, qui depuis des siècles avaient fait le bonheur et la prospérité de la Suisse; balancement des États et des cantons de telle sorte que le gouvernement conservateur de Berne eût toujours une action prépondérante, fixation des voix, établie de manière à ce que les petits cantons conservateurs pussent dominer les cantons révolutionnaires tels que Vaud et Genève. Enfin, il fut laissé à chacun de ces cantons une force assez indépendante pour n être pas opprimés les uns par les autres. Telle dut être la constitution helvétique, et à cette époque, aucune des puissances n'avait de fâcheuses intentions à l'égard de la Suisse; loin de là, elles voulaient la conserver dans sa neutralité eit son indépendance, moyennant qu elle s'eùgageait de son côté à ne point troubler la sécurité et Tordre dans les États voisins. On ne craignait pas encore que la Suisse, terre d asile pour les proscrits, pût un jour devenir le point central de tous les complots contre les- souveraine tés légitimes!

Avec un peu d'habitude des affaires et une certaine notion d'histoire, -on devait comprendre que

si la Suisse sortait des conditions naturelles et simples que l'Europe lui imposait, elle serait exposée à mille dangers ; placée comme elle Tétait en présence de trois États rivaux ou au moins méfians, l'Allemagne, l'Autriche, le Piémont ; soutenue sur une longue lisière deses frontières par la France, qui pouvait l'appuyer ou la délaisser selon l'occurrence, la Suisse devait garder d'habiles ménagemens; elle n avait ni unité pour sa langue, ni conformité dans ses mœurs, ses habitudes, sa religion; la Suisse se trouvait placée entre plusieurs Étals comme la Pologne; seulement elle avait de plus qu'elle ses montagnes impénétrables. En cas de dissolution du pacte par la violence, chaque puissance avait son lot fait d'avance. Si par sa folle conduite elle devenait jamais un sujet de crainte ou de tourmente pour l'Europe; la dissolution de la fédération pouvait parfaitement arriver, et les cabinets étaient prête à recueillir la succession d'une folle démocratie ivre du vin de Léman.

L'œuvre du congrès relativement à la Su iss é tait prévoyante, conservatrice ; désormais vingt-deux cantons formaient la Confédération helvétique, neuf catholiques, huit protestant et cinq mixtes, et «les voix étaieat mesurées de manière à ceque la pré-