INTRODUCTION HISTORIQUE

Les préliminaires du Congrès de Prague. — Négociations et rupture du Congrès.

(Mars 1812. — Juin 1813).

Le Congrès de Vienne est le grand acte diplomatique du dix-neuvième siècle, il a refait la carte de l'Europe. Après la chute de l'Empire français, trente-trois millions d'âmes, vaste épave du genre humain, restaient à répartir entre les puissances victorieuses ; le Congrès accomplit cet œuvre; il le fit quelquefois avec passion, avec égoïsme peut-être, mais il vint à bout d'un œuvre remarquable, Vacle définitif du 9 juin 1815.

On chercherait en vain dans les fastes les plus gigantesques de l'histoire, une situation semblable à celle de l'Europe en 1815. Quand l'Empire romain fut dépecé, les peuples du Nord s'en partagèrent les dépouilles, et de là naquirent les grandes monarchies modernes; l'Empire de Charlemagne tomba sous ses faibles successeurs, et de cette décadence sortit la fière et sauvage féodalité.

Mais à Vienne, en pleine civilisation, la statistique en main (cet élément tout nouveau), le Congrès procéda à une répartition de peuples comptés par tête dans le troupeau un peu confus des nationalités perdues ou dédaignées. Le but, le mérite du présent Recueil est de nous faire assister par des documents jusqu'ici pour