VIII INTRODUCTION HISTORIQUE

reçut la mission de suivre les arrangements préliminaires qui devaient précéder la réunion des diplomates. Ici fut l'origine des négociations de Dresde : dans quelles formes traiterait-on les affaires? On avait d'abord proposé Vienne pour la réunion des plénipotentiaires, mais Prague fut préférée, parce que les opérations de la guerre se développaient dans la Saxe et dans la Bohême.

Immédiatement le duc de Bassano exposa ses idées sur le caractère et le but du Congrès (juin 1813) : « Pour arriver à une paix générale, l'Angleterre devait envoyer un plénipotentiaire au nouveau Congrès. » 11 fut répondu par M. le comte de Metternich « que les prétentions actuelles du cabinet anglais étaient trop exagérées pour qu'on demandât son concours; que le but actuel devait être la paix continentale ; une fois ce premier résultat obtenu, rien ne serait plus facile que d'ouvrir des négociations particulières entre la France et l'Angleterre. »

La politique de l'Autriche était en ce moment étudiée avec beaucoup d'attention par le nouvel ambassadeur français à Vienne, le comte de Narbonne1; M. Otto avait assurément rempli sa mission avec conscience et habileté, mais le comte de Narbonne, d'une grande famille d'aristocratie, accueilli dans les plus hauts salons, pouvait mieux pénétrer encore les intentions définitives du cabinet autrichien; sous des dehors fort légers, M. de Narbonne avait cette pénétration que donnent l'habitude du monde, la familiarité intime avec les grandes familles; il avait su qu'un Traité de subsides considérables était offert par l'Angleterre à l'Autriche, si elle voulait joindre ses armées à celles de la Russie et de la Prusse dans la coalition ; mais les paroles de M. de Metternich étaient si impartiales, si rationnelles qu'il espérait que le rôle de l'Autriche se renfermerait dans la médiation bienveillante, système qu'elle croyait politique depuis l'alliance de 17562. »

M. de Narbonne fut désigné comme plénipotentiaire au Congrès de Prague, et avec lui M. Gaulincourt, duc de Vicence3, qu'on savait très-agréable à la Russie. La Prusse désigna à son tour M. de Humboldt, le frère de l'homme scientifique déjà remarqué en Allemagne, et la Russie M. d'Anstett; tous deux ne parurent pas d'un rang assez élevé pour que les négociations fussent sérieuses et définitives.

Constituante, avait commencé sa carrière diplomatique en 1792 comme chef de division au département des affaires étrangères sous le ministère des Girondins.

1. Le comte Louis de Narbonne-Lara, né en 1755, avait été chevalier d'honneur de Mesdames de France et ministre de la guerre sous Louis XVI.