SCÈNE X
LK GÉNÉRAL, CUARLOTtE. **
lb général, à la cantonade. Votre serviteur de mut mon cœur, madame Chignol C’est trè»bieti de faire danser la hcl le-maman, quand mon bis fait danser la mariée. I Se jetant sur un divan . ) Mais il ne faut pas pousser trop loin le dévouement. Madame ihlgnot, je demande un congé illimité.
charlotte, à elle-même Quand je suis Tenue, j’éuis sûre de moi, et depuis une heure j’évite de m'approcher dp lui ; tout ce que je voulais, luui ce que je dois lui dire, je crois que je l'ai oublié.
le général, sVtcnJinf. C'est très-beau. la gloire, mais c'est égal, je suis ici plus à mon aise
" Charlotte» J*rq-i#v.
Le Général, Charlotte,
qo’cn Crimée, le jour où res maudits Cosaques m’aura lent fait un si mauvais parti sans le secours providentiel de ce brave garçon que je connais a présent.
Charlotte. Il me e h .niera peut-être. Eh bien, qu'il me « hisse. ( iïrsoUbnrnl. ) Général...
LK général. Eh I madame Latour! sa mère à lui. Ah ça, où éties-vous donc? Je vous ai cherchée toute la soirée.
Charlotte. Ah! vous avez fait attention ..
ia général. Pardié! Asscvcï-youi donc, madame Latour. { Elle va chercher une chaise. 1 Pas sur reite chaire; ici, è (ôté de moi.
Charlotte, avec iote. Ab! voila l'espoir qui revient. Oui, niait si je lui dis...
le GiiivÉïuL. èruxijucrnenr. Ah çi, venu- vouai Bon, ce que c'est que l'habitude du commandement. Pardon, madame Latour, je vous en prie.
( Elle s'assied. ) Causons comme deux amis, rou- 1er- vous?
ciiariotte. De grand cœur. (Tous deux en j wiewie temps, avec volubilité.)
le général. Je suis sûr, madame Latour, que vous Oies venue pour me parler de votre lits Poul, ch bient de mon côté, je suis enchanté de vous dire ..
CUAMLOITK. Général, puisque vous êtes si bon avec moi, je vais vous rapprlrr des souvenir* loin, bien loin dir vous. {Ils s'arrêtent tous les deux.)
ip. général. jjptilc ! si nous parions toujours comme ça.
ciuniorre. Après vous.
le général. Non, apres vous.
charlotte. Vous êtes le général.
le général, se lavant avec respect. Vous êtes femme {Ils rc rasseyent ,) cntRi.uTrE. \uus êtes au service depuis bien longtemps, général .»
ie général. Vingt-trois ans. Je suis tombé au sort eu ISM»
ciiAMt.niTE. Vous étiez... vous l’avez dit, sans cela... vous étiez?-..
le général. Ebéniste! Loin de rougir, je ui'en vanle.
ciiariotte. Il n'est rien mlé dons votre mémoire dp votre existence d'ouvrier.
le GÉ.NÉnAL, brusquement. ltien.
CHARLOTTE, à part, douloureusement. Rien? lie général. Pourquoi cette question?
Charlotte. En suivant le régiment, vous n'avez pas laissé quelque affection? une mère? une sœur?
le générai. Non, j’éljis orphelin.
CHARLOTTE. PêS... d’ami»?
LB Général, se rembrunissant. D'amis? Si, j en avais un, mais je ne l'ai pas laissé après moi. ce lui-Ih, il venait de mourir d« mort violente juste au moment de mon départ.
charlotte;, <i efle-méme. Mon frère!... I Silence .' le général. Pauvre Baptiste! A mesure que je marchais en avant, que je prenais du courage, que je gagnais, le s-riirc à la main, tous mes grades ru h après l'autre, je prniais toujours à lui qui m’avait prédit ma destinée... :i lui qui, une heure avant de mourir, avait voulu partir h ma place...» plus pensif encore) à loi et-., à sa sœur... pauvre femme qui nmii avait perdus tous 1rs deux à I» fois, le même jour, piuvrc Charlotte !” f Absorbé, il pleure rilencieunment, et voyant Charlotte, il essuie ses larmes.) Ah ! pardon, pardon, madame Latour, je vous raconte là des choses qui n’ont pour vous aucun intérêt. Il y a pourtant vingt-trois ans, eh bien... {Il retombe pensif.)
charlotte. Pauvre Koberll il pleure en pensant à moi.
lr général. Parlons d’autre chose. Qu’avezvous a me dire?
cuarlottk Non, non, continuez, général, je tous en supplie; les choses dont vous me parlez m'intéresseot, au contraire, an dernier point. Vous disiez donc que Baptiste et... ta sœur... sa sœur.. Charlotte, js crois...
LE général, se levant. * Oui, Charlotte , une brave et bonne fille que j'aimais bien et qui en, était digne, et que j'aurais certainement appelée ma femme si la destinée ne m'avait pas fait soldat. Tenez, j'y pense souvent, et... c’est singulier, je la vois encore comme elle était ovec ses vingt EUS.
charlotte, à part. Me* vingt ans...
u: général. Ses beaux cheveux noirs...
• Charlotte, 1* Gcséral,
Charlotte, à part. Le chagriu les a blanchis bien vite.
le général. Je la vois avec sou petit bonnet de... comment appelez vous ça?
charlotte. De rnou-*clinr.
le général. C'est cela, de moustelitie, et sa petite robe...
ciiariotte. Bleue.
lr général. Comment savez-vous?.,, en un otte Je dis bleue, elle était peut-être rose ou blanche.
le général. Non, c’est que. précisément, elle était bleue. Ah l que vous me reportez loinl... que c’est donc bon. que c'est cruel E Ie fois le souvenir!
Charlotte. Mais pardon... général, si vous aimiez tant... celte femme, il vous a fallu des motifs bien graves... pour rompre avec elle?
le général. Je n'ai pas rompu, les événements seuls... ma mauvaise étoile. J'éui» parti pour l’Afrique, de la-basqe lui écrivis souvent, aussi souvent qu'il me fut possible, puis je fus fait pri- I son nier par les Arabes avec mon colonel, monsieur de Tiennes, puis emmené dans le désert, puis,
I moi, enfant de Paris, j'en avais l'adresse, je formai un plan d'éiosian. Le chrf arabe avait une I fille qui facilita mou plan, se saura avec nous, et je l'é|>ousat par reconnaissance.
charlotte, avec douleur. Marié!-,, il est marié!...
le général. Pauvre femme ! elle n'a pas survécu longtemps a notre mariage; elle est morte peu de jour* après la naissance de mon lils.
charlotte. Son fils! j'oubliais...
le général. Je suivis la fortune de mon colonel ; il se chargea de mon avenir. Il devint général, et moi colonel; il passa maréchal, et moi général.
charlotte, pleurant. Et Charlotte fut oubliée! le général. Oubliée? Charlotte?... Mais comme vous êtes émue en me parlant d'rtto! Madame Latour, l'auricz-vous connue?...
ciia fit ornt. Peut-être.
le général. Elle existe? elle existe encore!!!»., et .. est-elle heureuse ?
cHARLor r e. Elle existe... Heureuse? elle le fut jusqu’à présent... elle mettait tout son bonheur à élever... eod fils.
le général. Son GU?
Charlotte. A votre départ... Charlotte était mère.
ta général. Quoi! j'avais un fil», et elle me l'a caché t!
charlotte. Elle vous l'a écrit.
le général. Je n'ai jamais reçu sa lettre, je le jure! Er... ce lüs, où csi-il? que fait-il? vit-il encore seulement?
cuarlottk. Il «U. C’est un bon fils» un bon ouvrier.
i.k général, arec joie. Un ouvrier I comme je l'étais moi même.
ciiari otte. Après avoir été aussi un bon soldat, comme son père.
LE GÉNÉRAL. Il B été EU ICrviCR?
cinniortR, Depuis la paix, il est de retour auprès de sa tntu...
LE général. Qui habile Paris?
chah lotte. Oui, général.
le général, sonnant avec violence. Un valet parait. * Les chevaux à la voiture! Madame Latour, \ous allez me conduire auprès de Charlotte; mais.-, est-elle bien changée?
charlotte. Oh oui!... bien changée ; car ce'ui qu'elle a reconnu rien qu'au son de sa voix, lui a parlé pendant longtemps, et U ne l'a pas reconnue elle!
le général, la regardant, et d'une joie fébrile. Attendez!... non, ce n'est pas possible. . et pour tant... Charlotte!!
ciiariotte. sc jetant dans set bras. HobertH lr général. Ainsi... mon (ils, c'est...
t charlotte Oui. c'est lui.
i.e général. Paul! ce brave coeur, mon Gis!
CUARLOTTE. Et vous l'appelleriez ainsi?
ti: général. Sans douté... c’eti-a-dire. aujourd'hui , devant tous , impossible encore; mais laisse moi le temps, Ciiariotte, de tout préparer pour lui rendre, a lui, la position qui lui est duc. CUARLOTtE, Ainsi, vous feriez Siut, général,,.
* L*> Général, Charlett*.
ta ferai» tout, Robert, pour ion avenir «l tou ; bonheur ?
ie général. Pardieu ! le bonheur de mou enfant
cmnom, à part, arec joie. Ab! je reprends «lin l'e-poîr el le courage!
u général L'avenir de eut intrépide IftMlt, vers lequel je me suit «enti enu»loé mm le connaître, du premier moment où je l'ai su... ton avenir... mais je m'en *ui»déja occupé.
charlotte. Comment?
le général. Ce soir, j’ai demandé pour lui fa (Toit au minitlre.
charlotte, La croit d’honneur à mon fil»!!!...
