H. Waelput, de Gand (né à Gand, le 26 octobre

21. J.-A. Zinnen, de Luxembourg (né à Neverbourg s/Rhin, le 25 avril 1833).

D'après le rapport fait par la Commission du Conservatoire, deux belges, MM. Samuel et Radoux et deux allemands» MM. Gernsheim et Langert réunissaient les conditions pour être placés à la tête de notre école de musique. Toutefois comme M. Radoux ne parlait que le français et que M. Langert était un inconnu pour les membres de la Commission du Conservatoire, la discussion des Commissions de l'Instruction publique et des Beaux- Arts porta principalement sur MM. Samuel et Gernsheim. Le Gouvernement intervint afin qu'on lui accordât Tagréation du nouveau Directeur, en insistant beaucoup sur son désif de voir nommer, à la place, un de nos nationaux. Enfin, ayant passé au vote, la Commission par 4 voix contre une proposa la nomination de M. A. Samuel. Cette proposition fut ratifiée dans la séance du Conseil communal du 4 décembre 1871, par 23 voix contre deux données à M. Gerns- .

heim.

Dans la même séance, le Conseil nomma M. Ch. Miry, sous-directeur au même établissement.

Dans la séance du 16 janvier 187 1, le Collège des Bourgmestre et Echevins avait décidé qu'une audience serait demandée à Sa Majesté le Roi afin d'obtenir, pour notre école de musique, l'autorisation de prendre le titre de Conservatoire royal; le Collège pensait que cette démarche pourrait contribuer puissamment à la transformation de notre Conservatoire communal en établissement de l'Etat.

Le Roi reçut le 23 une députation composée du Bourgmestre, Charles de Kerchove de Denterghem, et de l'échevin Wagener, délégués du Conseil; et de MM. de Burbure et Rolin-Jacquemyns, délégués de la Commission du Conservatoire.

Voici l'allocution prononcée, à celte occasion, par Monsieur le Bourgmestre :

€ Sire,

« En 1835, la ville de Gand a fondé, à ses frais, un Conservatoire « de musique après la création des établissements du même genre par € le Gouvernement à Bruxelles et à Liège. La pensée qui a guidé l'admi-

(i) C'était un ancien élève du Conservatoire de Gand; lauréat des cours de solfège, de chant, de violon et de composition. Après avoir achevé ses études au Conscrvatoii e de Gand, il se rendit à Paris où il compléta ses connaissances sous la direction d'Halévy; il embrassa ensuite la canière dramatique et il rcmjMit l'emploi de baiylon dans plusieurs théâtres de France.

(2) Voir nos biographies (Livie III),

€ nistratîon communale de cette époque était surtout celle-cî: faire revivre « et propager Tart dans le pays flamand où le génie musical est pour « ainsi dire inné, traditionnel, inhérent à la race ainsi que le prouve « rhistoire; essayer de faire revivre les splendeurs d'un passé glorieux « au profit de la Belgique nouvelle et s'associer ainsi, dans une certaine € mesure, à l'œuvre de régénération artistique qui a été, pendant plus « de 30 ans, l'une des vives préoccupations de l'éminent fondateur de « notre dynastie nationale, votre illustre et regretté père.

« Et, en efifet, les espérances des créateurs de notre Conservatoire « ont été réalisées et au-delà. L'établissement que nous représentons a « donné à la Belgique et au monde civilisé des compositeurs célèbres, « des chefs d'orchestre, des instrumentistes^ des chanteurs, des virtuoses. € Des centaines de professeurs sortis de son sein ont répandu le goût « de la musique parmi les populations des villes et des campagnes, « faisant ainsi de l'art le complément de l'instruction des classes moyennes « et populaires et peut-être aussi un auxiliaire puissant de cet amour « de l'ordre et des institutions régulières qui distingue éminemment nos « paisibles populations flamandes.

« Si, de la situation morale et intellectuelle de l'établissement confié « à notre sollicitude, nous jetons un coup d'œil sur son état matériel, « nous le trouvons moins satisfaisant. Vingt-quatre professeurs ou répé- « titeurs forment un personnel enseignant plein de zèle et de talent « mais rétribué d'une manière insuffisante. Une bibliothèque musicale f composée des œuvres classiques fait complètement défaut. Les classes

< ne sont pas pourvues des instruments nécessaires. Enfin le besoin de € la création de plusieurs nouveaux cours, surtout celui d'une classe « d'orgue se fait vivement sentir.

« Ces lacunes et ces inconvénients n'existent • pas à Bruxelles et à « Liège, grâce au concours du Gouvernement. Le subside que nous octroie « l'Etat, n'est que de 3000 frs., tandis que les sommes allouées aux deux « établissements similaires sont considérables; et cependant notre Con- « servatoire gagnant chaque année en importance exige également un « accroissement de dépenses. On peut dire même que ses succès fini- « raient par le perdre financièrement. Et cependant il y aurait injustice « flagrante à laisser péricliter un établissement qui est le centre de « l'enseignement musical pour les populations flamandes et auquel elles « ont droit au même titre que celles de la province de Liège.

« C'est pourquoi, Sire, nous venons avec confiance solliciter votre « appui moral pour le Conservatoire de musique de Gand et prier Votre « Majesté de lui accorder le litre de Conservatoire royal ainsi qu'il a

< été fait pour ceux de Bruxelles et de Liège.

<c En attendant l'obtention de cette faveur qui ne serait qu'un acte « de justice, nous sommes de Votre Majesté les fidèles serviteurs. »

Le Roi consentit de la manière la plus gracieuse à l'objet de cette requête; il s'informa avec un intérêt marqué de la situation du Conservatoire et donna une chaleureuse approbation à l'idée de profiter des loisirs que la situation d'alors créait à notre compatriote M. Aug. Gevaert pour fixer définitivement parmi nous l'éminent compositeur en l'attachant à notre Ecole de musique en qualité de Directeur (i).

A la suite de cette audience, MM. de Burbure et Rolin-Jacquemyns se rendirent, le même jour, avec l'Echevin Wagener, chez Monsieur le Ministre de l'Intérieur, auquel ils exposèrent la situation particulière du Conservatoire : l'urgente nécessité de lui créer des ressources nouvelles, l'inégalité choquante qui existait entre le subside considérable accordé aux Conservatoires de Bruxelles et de Liège et le subside minime accordé jusqu'ici au Conservatoire de Gand; le résultat de Taudience qu'ils avaient obtenue de Sa Majesté; le titre de royal qui venait d'être attribué à notre Conservatoire; les sacrifices projetés par la ville de Gand; en un mot, les nombreuses raisons qui militaient pour une augmentation notable de la part d'intervention pécuniaire du Gouvernement dans le budget de la principale école de musique des deux Flandres.

Monsieur le Ministre objecta la difficulté de grever son budget d'une somme équivalente aux subsides accordés à Bruxelles ou à Liège; et il présenta diverses autres objections quant aux considérations générales développées au nom du Coiîservatoire ; il s'engagea pourtant, d'une manière formelle, à porter de 3000 frs. à 13.000 frs., le chiff^re du subside annuel à accorder au Conservatoire de Gand.

Voici la pièce officielle datée du 28 décembre 187 1, adressée au Comte de Kerchove, Bourgmestre de la ville de Gand, par le Ministre de la Maison du Roi, J. Van Praet, pour lui annoncer que le Conservatoire est autorisé à prendre le titre de Conservatoire Royal :

« J'ai l'honneur de vous faire connaître que le Roi, accédant volon- « tiers à la demande que vous avez adressée à Sa Majesté, autorise avec < grand plaisir le Conservatoire de musique de Gand à prendre le titre « de Conservatoire Royal,

« Vous voudrez bien. Monsieur le Comte, porter cette décision à la « connaissance de la Direction de l'Etablissement dont il s'agit. »

(1) On a vu précédemment (p. 80) pour quel motif ce projet ne s'est pas réalisé.