Meeres tille und glilckliche Far ht (Mer calme et

heureuse traversée), ouverture MENDELSSOHN.

La cérémonie fut présidée par MM. de Kerchove d'Exaerde, Gouverneur de la Flandre Orientale et Braun, Bourgmestre de la Ville de Gand; assistés de M. de Meulenaere, Président, des autres menibres de la Commission administrative du Conservatoire et du Directeur.

On avait constaté depuis longtemps que le système des concours de fin d'année, tel qu'il était organisé pour les cours préparatoires et moyens, présentait de nombreux inconvénients. Après un examen fort sommaire et sur la proposition du professeur, on désignait dans chaque classe un certain nombre d'élèves qui pouvaient prendre part au concours. Alors commençait un entraînement spécial pour ces élus; le professeur s'occupait presque exclusivement, pendant six semaines et quelquefois davantage, de leur faire apprendre le morceau qu'ils devaient exécuter devant le jury. Nécessairement toutes les autres études de la technique étaient négligées et, fait plus grave encore, le professeur s'occupait, très peu forcément des autres élèves. Puis arrivait le jour du concours, et l'on décernait généreusement des distinctions plus ou moins brillantes, même des T" mentions avec la plus grande distinction, par acclamation, etc. Les parents étaient enchantés; les élèves se croyaient des artistes faits parce qu'ils étaient parvenus à jouer, plus ou moins

bien, un fragment de sonate; ensuite ils se reposaient sur leurs lauriers, dans un doux farniente sachant bien qu'ils seraient admis de droit et sans autre formalité dans le cours supérieur. Seulement, à peine les cours repris, ils s'apercevaient bien vite qu'ils s'étaient rouilles pendant les vacances et que leur instruction artistique était insuflBsante; tout était à refaire et, au lieu de pouvoir commencer sérieusement le programme de leur classe nouvelle, ils devaient compléter d'abord celui de la classe d'où ils venaient. De là, une perte de temps considérable et très souvent un véritable découragement.

A partir de 1899, M. Mathieu a inauguré un système différent. Secondé par le professeur du cours supérieur, il passe soigneusement en revue, dès les premiers jours de juin, dans chaque classe, tous les élèves indistinctement; il désigne alors, parmi ceux qui ont fourni la preuve d'avoir étudié avec fruit le programme complet de leur cours, les élèves qu'il juge aptes à monter de classe, lors de la rentrée d'octobre; mais encore avec cette restriction de les soumettre à une nouvelle épreuve sur un programme très réduit qui leur est communiqué; de cette manière, les élèves doivent entretenir le mécanisme de leur instrument, et ils ne perdent pas le fruit de toute une année de travail et d'efforts. Quant aux élèves jugés incapables, ils sont prévenus que, si dorénavant ils m font pas des progrès satisfaisants, on leur appliquera rigoureusement l'art 67 du règlement organique; celui-ci prescrit que « les élèves qui ont « suivi les cours d'une même classe pendant deux années et demie sans « être admis à concourir, sont rayés des contrôles ». Les jeunes gens sont ainsi astreints à un travail sérieux et continu. Les résultats obtenus immédiatement par ce nouveau système d'examen, annoncé d'ailleurs dans toutes les classes, prouvent que l'innovation est excellente : elle stimule le zèle et l'application des élèves, ce qui fera monter indubitablement le niveau des études; et, ce qui est surtout fort important, elle débarrassera les classes des élèves peu doués pour l'enseignement supérieur, tel qu'il doit être donné dans les Conservatoires.

Dès 1890, le collège des Bourgmestre et Echevins mit à l'étude la construction d'un nouveau Conservatoire au quai aux Tilleuls, sur les terrains occupés par les magasins de la Ville, à côté de T Ecole Industrielle. Ce projet fut abandonné parce qu'à cette époque le Gouvernement refusa d'intervenir dans les frais.

En 1892, la Commission du Conservatoire prit elle-même l'initiative de présenter un projet de transformation des locaux occupés; les négociations en vue de la réalisation des plans furent poussées très loin. I-rCS

dépenses étaient évaluées à 533.000 francs; elles devaient être supportées moitié par la Ville et moitié par TEtat. Alors qu'on était sur le point d'aboutir, le projet de M. Van Rysselberghe, architecte de la Ville, souleva, de la part du service des bâtiments civils de TEtat, une opposition très grande à raison de cette circonstance que sa réalisation aurait eu pour effet de masquer le donjon du Sieen et n'aurait pas suffisamment garanti les célèbres cryptes attenantes.

En 1896, nouveau projet présenté par le Collège; il est approuvé par le Gouvernement en ce qui concerne la construction du Conservatoire et d'un nouveau bâtiment des Archives et au point de vue du dégagement du Cloître S' Bavon. La dépense nette était évaluée à 963.000 francs avec un subside de l'Etat s'élevant à 345.000 francs.

Le 4 août 1897, MM. les conseillers communaux De Muynck et De Neffe proposèrent au Collège d'établir le nouveau Conservatoire dans les propriétés suivantes : 1° Rue Haut-Port, la maison connue sous le nom de Ziicarie Moor (déjà propriété de la ville); et la maison connue sous le nom de Groote Zikkele (id.). 2° Rue du Refuge, l'immeuble occupé par la loge La Liberté et connu sous le nom de Refuge de l'abbaye d'Eenamc, 3° Rue des Régnesses, un immeuble appartenant à M. le juge de paix Goetgebuer. Ces Messieurs proposaient d'utiliser la salle du nouveau théâtre flamand pour les grandes solennités musicales.

Le 19 août suivant, feu Ad, Samuel, alors Directeur du Conservatoire, envoya la note suivante :

« Le Conservatoire royal de Gand compte actuellement une popula- « tion moyenne de 600 élèves, (beaucoup plus pendant lo premier trimestre

< scolaire), répartis en 95 cours environ, qui se donnent presque tous « 3 fois par semaine. Pendant les premières heures du matin, ainsi que « de 4 à 7 heures de relevée, 14 cours différents ont lieu simultanément. « En comptant les élèves qui suivent plusieurs clauses, on relève en « moyenne 1100 inscriptions. Il faut remarquer que les cours se donnent € à toute heure du jour, selon les exigences des diverses catégories € d'élèves qui les suivent, ce qui provoque de 7 heures du matin à « 9 heures du soir un mouvement ininterrompu d'entrées et de sorties

< d'élèves des deux sexes.

« De plus, depuis nombre d'années déjà, les besoins de l'enseignement « réclament encore la création de nouveaux cours assez nombreux, création « jusqu'ici rendue impossible par l'exiguïté des locaux.

€ Il est évident que dans un établissement d'instruction aussi fré- « quenté, et par des jeunes gens des deux sexes, le maintien de la « discipline est question complexe, et sa réalisation est impossible sans « des dispositions de locaux spéciales et mûrement réfléchies. Sous ce « rapport, l'ancien Orphelinat présente au moins l'avantage de couloirs € droits, faciles à surveiller.

4^ Dans THôtel de Limburg Stirum, on se trouve au contraire en < présence d'un fouillis de chambres et de recoins, fouillis d'autant plus « grave au point de vue qui nous occupe, que le second étage — où « se donneront plusieurs classes importantes, — n'est desservi que par « un seul escalier, fort étroit et à l'écart, commun aux deux sexes. Ce « chaos ne pourra qu'empirer par l'adjonction d'autres immeubles, l'Hôtel « de Limburg étant déjà composé de plusieurs immeubles réunis, et sa « construction intérieure s'opposant à des appropriations plus amples que « celles actuellement en voie d'exécution, absolument insuffisantes, fort « incommodes et ne répondant en rien aux multiples besoins d'un Con- « servatoire de musique. Les exigences de l'enseignement, les disposi- € tions spéciales réclamées par divers cours très nombreux (classes d'orgue, € d'art de la scène, de déclamation néerlandaise, de musique de chambre, « cours d'ensemble, de solfège, etc.) ne reçoivent aucune satisfaction dans € le local de la rue Haut-Port, infiniment moins encore qu'à l'ancien « Orphelinat. Et pourtcmt, après des études minutieuses, il a fallu recon- « naître l'impossibilité absolue de tirer meilleur parti de ce local.

« Aussi, pour l'occupation passagère de l'Hôtel de Limburg, le « Directeur du Conservatoire a fait aux autorités compétentes toutes ses « réserves quant à la responsabilité qui incombe, tant pour le maintien « de la discipline que pour la bonne marche des études, et insisté à « diverses reprises pour que la période d'occupation de ce local soit aussi « écourtée que possible. D'autre part, dans cet immeuble déjà insuffi- € sant pour le service des classes actuellement établies, il est encore à « prévoir que certaines des chambres appropriées devront être abandon- « nées, ne remplissant aucune des conditions élémentaires d'hygiène et « d'acoustique. Et cependant, l'adjonction d'autres immeubles est inad- € missible, car elle rendrait toute surveillance inefficace, ce qui fatale- «" ment aboutirait au désordre le plus immoral.

« Un Conservatoire de musique ne peut exister sans une salle de « concerts. Il est absolument reconnu par tous les hommes compétents, « et sanctionné par l'expérience, que les résultats d'un enseignement « musical sont incomplets et ne présentent pas un ensemble artistique « suffisant, si les élèves — et même le corps professoral — ne sont « appelés constamment à donner des auditions musicales. Dans un grand « centre d'activité industrielle, comme Gand, où il ne se donne guère « de grands concerts symphoniques, cette condition est encore plus impé- « rieuse, car, c'est en exécutant en public beaucoup de musique — de « bonne musique — , en assistant souvent à des concerts donnés avec « soin, que l'élève apprend à connaître son art, que se développe son «: goût musical.

« 11 est également, pour autant dire, indispensable que tous les élèves « des cours supérieurs aient fréquemment l'occasion de se produire en

« public comme solistes, non en dehors de rétablissement, mais sous la « direction de leur professeur et accompagnés par Torchestre du Conser- « vatoire. La supériorité des Conservatoires d'Allemagne, véritablement € écoles d'art, où ce desideratum est complètement réalisé, et les résultats « exceptionnels de leur enseignement, suffisent à prouver que cette thèse « est indiscutable.

€ Jusqu'à présent, le Conservatoire de Gand n'a pu réaliser de ce € programme qu'une infime partie, les locaux ne s'y prêtant absolument € pas, et déjà les résultais acquis démontrent l'impérieuse nécessité de « son extension complète. Mais les conditions que doit réunir une salle € d'auditions sont multiples :

« Il faut d'abord une « Salle de Concert », bâtie en vue du con-

< cert, ce qui exige d'autres dispositions acoustiques qu'une salle de « théâtre; encore moins peut-on adopter une salle de conférence ou un « boyau! Celte salle de concert doit à tout moment être prête, à la « disposition de l'orchestre ou des solistes, afin que la préparation d'une « audition puisse se faire à tous moments, sans nuire à la marche de « l'enseignement. Il est donc impossible que cette salle serve également

< à d'autres exercices, ou à une autre administration. Elle doit être « englobée dans le local, sinon, la surveillance des répétitions exigeant « la présence d'une partie du personnel et de la Direction, un grand € trouble est porté à la régularité des cours. Par contre, elle doit être € indépendante du restant des locaux, pour ne pas rendre, pendant les € exercices, impossible l'emploi de plusieurs salles, comme c'est le cas « à l'ancien Orphelinat.

« Les projets de reconstruction de ce dernier local ont été précisé- « ment conçus et étudiés en tenant compte de ces multiples nécessités, « et en vue de pouvoir réaliser des projets qui doteraient notre ville « d'une Ecole d'art absolument modèle.

« Pour pouvoir donner de grandes auditions symphoniques et chorales, « un établissement d'instruction doit pouvoir disposer d'une salle dont il « a l'entière disposition.

« Les essais faits par le Conservatoire de Gand d'utiliser le grand « Théâtre, ont été désastreux et aboutirent à la suppression des grands « concerts ( Voir page iij).

« En effet, l'appropriation d'une scène de théâtre pour le concert « consiste à l'enfermer hermétiquement du haut et des trois côtés et à € y placer des gradins pour orchestre et les chœurs. Une pareille trans- « formation, même fort incomplète et réalisée aussi pratiquement que « possible, et la préparation soignée d'un concert, sont incompatibles < avec les nécessités du service d'un théâtre. Aussi, dès les premières « tentatives faites au Grand Théâtre, il a fallu que le Conservatoire de € Gand renonce aux concerts d'hiver, et plus tard, même à l'unique

€ séance qu'il lui était possible de donner après la clôture de la saison < théâtrale, les frais d'installations, quoique sommaires, étant encore « exagérés.

« Or, le Conservatoire n'a pas seulement à former des musiciens de « talent, il a encore une mission plus haute, presque une mission sociale : € initier le public aux beautés de l'art pur, diriger et élever le goût € des clsisses populaires. »

Enfin le 11 février 1899, le Bourgmestre de Gand, M. E. Braun, au nom du Collège, fit distribuer aux membres du Conseil communal un rapport sur la construction du nouveau local du Conservatoire. Ce document constate d'abord « que du jour où ont été démolis les derniers € bâtiments dont l'acquisition avait été faite en vue de construire le « nouveau Conservatoire sur les terrains voisins du S te en de Gérard- « le-Diable, l'on s'est aperçu que la vue de la cathédrale de S* Bavon « était tellement belle, que c'eût été une faute impardonnable, un acte € de vandalisme, que de réédifier de nouvelles constructions pouvant « cacher la façade latérale de l'église »

Après quelques considérations sur l'appropriation des terrains sur l'ancien emplacement du Conservatoire et des propriétés adjacentes, le rapport continue comme suit :

« Dans ces conditions, le Collège s'est demandé s'il ne serait pas « plus avantageux d'en revenir, pour ce qui concerne le Conservatoire, « à une solution présentée antérieurement au Conseil par MM, De Neffe « et De Muynck, le 4 août 1897.

4 II a chargé M. l'architecte de la ville d'examiner si, en faisant « l'acquisition des deux immeubles de la rue du Refuge compris entre « l'Hôtel de Limburg et le Théâtre flamand ainsi que de la maison rue < Ôaut-Port occupée actuellement par le service des eaux, on ne trou- « verait pas là le terrain nécessaire à une installation convenable du « Conservatoire.

« Cet examen a abouti à un avant-projet, dont les plans sont déposés « au secrétariat communal.

« Ces plans présentent les avantages suivants :

« I. L'ancienne abbaye d'Eename qui constitue une incontestable « richesse archéologique, entrera dans le patrimoine de la ville, et grâce c à une restauration intelligente, deviendra un monument des plus inté- « ressauts.

« 2. Le voisinage immédiat du Théâtre flamand facilitera les grandes « auditions populaires à organiser par le Conservatoire.

« 3. Le service du chauffage et de l'éclairage sera commun aux deux € édifices.

« 4. Le Directeur pourra être logé à côté du Conservatoire.

« Les plans prévoient d'autre part le nombre de classes nécessaires,

< une bibliothèque où le public pourra avoir accès, les locaux exigés « pour la direction et Tadministration, et enfin une salle d'audition pouvant « contenir environ 800 personnes assises.

« Au point de vue financier, la solution est également favorable à € la ville.

€ Si Ton construit le Conservatoire près de Gérard-le-diable, il coûtera :

« I. La valeur du terrain 201460 francs.

€ 2. Les constructions 600.000 »

« Total . . 801.460 »

« Moins le subside de TEtat 270.000 »

€ Reste . . 531.460 »

« Si, au contraire, on installe le Conservatoire dans THôtel de Lim- « burg, la dépense sera suivante :

« Coût de la partie de THôtel de Limburg incorporée dans le

« Conservatoire 100.000 francs.

< Immeubles nouveaux à acquérir 150.000 »

« Travaux 285.000 »

« Chauffage et éclairage 30.000 »

« Total. . . 565.000 »

« Moins le subside de TEtat 270.000 »

« Reste . . . 295.000 »

« L'économie faite par la ville sera donc de 236.460 francs (i). € Si le subside de TEiat a pu être maintenu à 270.000 francs c'est € que le Collège a fait valoir que le théâtre flamand serait mis gratui- « tement à la disposition du Conservatoire pour les grandes auditions « populaires et que les installations de chauffage et d'éclairage du théâtre « pourraient servir au Conservatoire. L'Etat s'est engagé à payer l'élec-

< tricité consommée, mais a mis à la charge de la ville les frais de « chauffage du Conservatoire qu'on peut évaluer à 2000 francs par an. »

Ce projet a été adopté, par le Conseil communal, dans la séance du 13 mars 1899; l'arrêté royal du 27 juillet 1899 a approuvé les délibérations du Conseil communal en date du 13 mars et 10 avril 1899, ainsi que le plan y relatif, en ce qui concerne exclusivement l'expropriation, pour cause d'utilité publique, de trois immeubles situés rue Haut- Port, rue du Refuge et rue des Régnesses, destinés à l'aménagement du nouveau Conservatoire de musique. On espère pouvoir commencer bientôt les travaux.

L'ancien refuge de S' Bavon et d'Eename qu'on se propose d'utiliser pour le nouveau Conservatoire mérite qu'on lui consacre quelques mots

(1) Nous ferons remarquer que la plupart de ces prévisions ne sont qu^hypothéiiques; telles sont : la valeur du terrain à vendre de l'ancien Conservatoire, le prix des immeubles à acquérir, la somme à consacrer aux reconstructions, cl&

et nous ne saurions mieux faire que de reproduire un article de la Flandre libérale du 3 mars 1899 :

Le bâtiment qui a subi non seulement les injures du temps, mais aussi les outrages de la main de l'homme, a conservé néanmoins dans certaines parties un caractère excessivement intéressant.

Les trois tourelles font TefFet le plus magique, les arcades du cloître encore à moitié emmurées, sont d'un travail exquis, les souterrains superposés imposent par leurs voûtes hardies et leurs piliers à la fois élégants et massifs. Des portes anciennes, artistement ouvragées, des poutres richement sculptées, des grillages antiques, des créneaux bien conservés, certains détails architectoniques font rêver.

La petite tourelle gothique du milieu, formant dais, d'une ordonnance ogivale du plus gracieux effet, abrite une citerne dont Torifice est masqué par un dallage en ciment. Heureusement ce pavement disparaîtra et fera place à la margelle d'autrefois avec sa machinerie primitive pour puiser l'eau. Ce puits doit être d'une belle profondeur, car la pierre qu'on y jette, par un regard ouvert dans les caves, met un temps assez long avant d'atteindre la nappe liquide.

Du lanterneau de la tour octogonale, et auquel on accède par un large escalier de pierre en spirale, on jouit d'un beau panorama : au loin l'horizon de la campagne et sous soi le moutonnement rouge et bleu des toits hérissés des clochers de nos églises et de nos chapelles. Cette tour, qui est tronquée dans sa partie supérieure, doit avoir une trentaine de mètres de haut. Dans sa paroi règne une espèce de cheminée, un appel de voix, qui servait de téléphone entre ceux qui faisaient le guet en haut et les gens d'en bas. Ça et là des réduits qui font songer à des oubliettes ou à des cachettes.

La salle des évêques, qui sera conservée avec son caractère antique, est de toute beauté; le plafond est en bois sculpté et repose sur deux poutres en chêne dont les extrémités portent des figures richement fouillées et qui représentent les docteurs de l'église. Ces figures étaient antérieurement rehaussées d'or et de couleurs.

Le temple de la loge maçonnique qui occupe le local représente un sanctuaire égyptien ; hiéroglyphes, statues pharaonesques, décors rouges, estrade et jubé, rien n'y manque. C'est une décoration exécutée, en 1884, par l'artiste-peintre gantois bien connu, M. Jules Van Biesbroeck (père), actuellement membre de la Commission administrative du Conservatoire.

On a le projet de restaurer entièrement le préau de l'ancien monastère; avec ses trois tourelles, son cloître primitif d'un côté, et le nouveau cloître que l'on construira de l'autre côté avec des arcades et des colonnes qui se trouvent actuellement dans le porche de l'Hôtel de Limburg, la ville de Gand sera dotée d'un joyau artistique de plus, qui ne sera pas le moins précieux de son trésor, et qui ne le cédera en rien à la

I^ Cour de l'Arrière- Faucille

fameuse cour de Cluny à Paris. La tourelle en encorbellement, qui domine la porte d'entrée, dans la rue des Régnesses, sera également reportée à sa hauteur primitive.

Le Refuge a été occupé d'abord par les moines de Tabbaye de S* Bavon et ensuite par rt^ux de Tabbaye d'Eename. Après la révolution française, la loge raa7onnique Les Vrais Amis y fut installée et, successivement, il a servi de cabaret, de local à la société des Chœurs (actuellement dissoute), de siège au Vlaamsch Gezelschap, à la société De Taal is gatîsch het Volk et au cercle Van Crombrugghe' s Genootschap, \jà, loge La Liberté y siège depuis 1865.