CHAPITRE IL

Sommaire .• Organisation des études; exercices; examens publics et résultats. — Matinées musicales. — Concours (1842) et distribution des prix (1843). — Progrès et résultats obtenus. — Mort de Mengal (1851). Intérim de J. Andries. — Relevé des œuvres exécutées aux Matinées et aux Concerts pendant la période de 1840 à 1855, dans Tordre alphabétique des auteurs.

JE directeur J. Mengal, alors âgé de 51 ans, était un musicien instruit et distingué; il avait fait de brillantes études au Conservatoire de Paris, et il était Tauteur de plusieurs opéras qui avaient été représentés avec succès au théâtre Feydeau. Il imprima, dès Torigine, une impulsion excellente et vraiment artistique aux études de la nouvelle école de musique. Chaque semaine, dans une séance spéciale, il exerçait l'orchestre qu'il parvint à former peu à peu. On vit bientôt surgir quelques bons exécutants; des compositeurs formés uniquement par notre Conservatoire se firent connaître à l'étranger et y obtinrent du succès. Ce fut aussi l'école de Gand qui posséda, la première, un chœur régulièrement constitué. En même temps, le goût de la bonne musique s'infiltra de plus en plus, et d'une manière générale, dans toutes les classes de la population gantoise. Le Ca>i!io inaugurait ses beaux concerts avec un orchestre recruté pour la majeure partie parmi les professeurs et les élèves du Conservatoire. Au théâtre nouvellement reconstruit {1840), l'orchestre, dont les membres avaient été recrutés à la suite d'un concours, méritait les éloges du public. Enfin, pour que toutes les branches de la musique profane eussent leurs adeptes, on organisa les sociétés chorales qui furent une des gloires de la ville de Gand. Il serait certes exagéré d'attribuer à la seule influence du Conservatoire ce développement de l'art musical dans notre ville; une grande part en revient aussi à Charles Hanssens (i), dont

(1) Hanssens Charles-Louis, dit le Cadet, naquit à Gand, le 12 juillet 1802, et mourut à Bruxelles, le 8 avril 1871. Fort jeune encore, il accompagna ses parents à Amsterdam où, dès l'âge de 10 ans, il fut attaché à Torchestre du théâtre comme violoncelliste; en 1822, il en devient le chef et compose un ballet fort remarqué. Une question dMntétêt le décida de donner sa démis-

Tarrivée à Gand ouvrit une ère de quatre ans de splendeur sans précédent dans nos annales artistiques. Il est toutefois exact d'ajouter que, sans les musiciens habiles formés par le Conservatoire au bout de cinq ans d'existence à peine, les projets grandioses de Hanssens eussent été d'une réalisation fort difficile, pour ne pas dire impossible. A aucune époque antérieure à la fondation du Conservatoire, la ville de Gand n'aurait pu fournir une masse assez compacte d'instruments à cordes pour former ces ensembles majestueux qui firent vibrer les voûtes de la salle des concerts du Casino.

Pour développer les jeunes talents et pour apprendre à vaincre leur timidité, lors des exécutions en public, Mengal ne tarda pas à organiser des concerts, sur le modèle de ceux du Conservatoire de Bruxelles, avec le concours des élèves du Conservatoire et avec quelques éléments étrangers pour l'orchestre seulement. Ils avaient lieu le soir, à 6 heures, dans la salle du trône à l'Hôtel-de-Ville.

Afin de donner une idée exacte de l'esprit musical à cette époque, nous transcrivons ici les programmes des premiers concerts.

i"^ concert du i"^ mars i836.