CHAPITRE LIX

les Fraiiçais roccupèrent. Bernadotte écrivit à l'Empereur^ « qu'à la dernière extrémité son intention avait été de se faire sauter avec Anvers > les arsenaux, l'escadre et l'armée , afin de donner un grand exemple au monde..... yi II était difficile qu'à compter du jour où le maréchal vint prendre le commandement, cette extrémité pût se présenter. Vingt lettres qu'il écrivit à l'Empereur furent remplies dé semblables protestations.

On prétend que Bernadotte était bien éloigné de montrer dans ses discours le même zèle et les mêmes sentimens; qu'il était inquiet, frondeur, hostile; qu'il entretenait des correspondî^nces avec Paris; qu'il s'entourait de généraux disgraciés ou négligés. Clarke dit avoir des raisons de croire à d'étranges menées de la part de Bernadotte, à une ambition tout-à'-fait extravagante.

Les Hollandais passèrent à gué (le 6) dans le Sudr Beveland, et bordèrent le canal de Sloe.de postes et de batteries. L'armée française fut mise en canton* nement , pour se porter sur les divers points de la Hollande, de Cadzand et de la Flandre. On était non-seulement prêt à recevoir partout les Anglais, mais en état de prendre l'offensive. La division Gratien arrivait du Hanovre à Bois-le-Duc. L'amiral de Winter commandait dans le Texel et le Zuyderzée; lamiral Werhuel avait quitté momentanément son ambassade à Paris , pour prendre le commandement de la flottille de la Meuse, stationnée près de Wil- ' lemstadt. Dans ce grand mouvement improvisé con-

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38u EMPIRE. AN 1809.

tre son plus cruel ennemi, le peuple français monti'a un^ dévoûment et une énergie dignes de ses plus beaux jours. Il y eut jusqu'à cent mille hommes sous les armes. Le département du Pas-de«<^ai8 en fournit huit mille , celui du Nord presque le donbk, et dans la Belgique, celui de la Lys se montra leur émule.

Chatam laissa dix mille hommes à Flessingue, et mit à la voile, avec le reste de l'expédition pour rAngleterre. En l'apprenant, l'Empereur écrivit à Clarke: a Nous sommes heureux de voir les Anglais s'entas* ser dans les marais de la Zélande; qu'on les tienne seulement en échec, et bientôt le mauvais air, les fièvres particulières k cette contrée , auront détruit leur armée ». C'est ce qu'on fit, et la prédiction ne tarda pas à se réaliser.

L'Empereur retira le commandement à Berna* dôtte : Bessières , qui' était à Lille depuisle aj août, vint à Anvers le remplacer, le i4 septembre. Dans une lettre, du 17, Clarke exprima à Bemadotte les griefe de l'Empereur : il avait entretenu une correspondance avec la capitale, il en avait reçu des bulletins, et encouragé les auteurs. Dans une proclamation , il avait réduit les forces de son armée à quinze mille hommes,' tandis qu'il en avait à sa disposition près de soixante mille. Bernadotte népondit qu'il ne pouvait pas empêcher qu'on hii écrivît de Paris; que tout le monde connaissait la situation de son armée; il renouvela pourtant ses protestations de dévoûment. Le ministre lui signifia l'ordre de 4'Em-

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