CHAPITRE LX

cœur..l Lç divorce est devenu pour moi un devoir rigoureux... Je suis d'autant plus affligé de la scène que vient de faire Joséphine, que, depuis trois jours,

elle a dû savoir par Hortetise la malheureuse

obligation qui me condamne à me séparer d'elle

Je la plains de toute mon âme , je lui croyais plus de

caraxîtère Je n'étais pas préparé aux éclats de sa

douleur.... »

Il envoya chercher Corvisart , la reine Horten&e , Cambacérès, Fouché. Avant de retourner dans son appartement, il alla s'assurer lui-même de l'état de Joséphine, qu'il trouva plus calme et plus résignée.*

Napoléon, prenant un ton grave et solennel, pour éviter de s'attendrir, communiqua ensuite son projet à Hortense. La reine , affectant du caractère, ré* pondit que Joséphine , Eugène et elle obéiraient à tout ce que l'Empereur ordonnerait, mais qu'ils se retireraient avec leur mère.

a Non, cela ne se peut pas, répliqua Napoléon. Pensez donc! que dirait-on? que je suis mécontent d'elle, que je la renvoie !... »

Hortense persista, ajoutant qu'ils n'oublieraient jamais tout ce qu'ils devaient à l'Empereur.

Napoléon , s'attendrissant , ajouta : « n'abandonner ! yous, mes enfans! vous à qui j'ai servi de père ! Hortense , non vous ne le ferez pas. Le sort de vo& enfans exige que vous restiez. »

Hortense, émue et en pleurs, le promit.

Mémoiregde Bausset , t. i, p. 369.

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4a6 EMPIRE.' — AÏT 1809*

a Des deux côtés, reprit-il, le sacrifice est grand; mais il faut le faire avec dignité, n»

Hortense ne s'occupa plus qu'à relever le courage de sa mère, désormais, autant que possible, résignée à son sort.

L'Empereur envoya au prince Epgène l'ordre de se rendre à Paris. Il quitta Milan bercé d'espérances flatteuses. Hortense alla à sa rencontre j elle, était triste et pâle, ec Est-ce, lui demanda-t-il, une bonne ou une mauvaise nouvelle que tu m'apportes? — Mauvaise. — Je le vois , c'est le divorce. » Hortense l'informa de l'état des choses. « Eh bien! reprit-il, je quitte tout, je ne veux plus rien être.... Je n'ai de regrets que pour ma femme; elle m'aime; mais elle est née princesse , elle est accoutumée aux grandeurs.... »

Napolédn eut un entretien avec le frère et la sœur. Le combat recommença. Mais Hortense avait promis. Eugène céda à la bonté de l'Empereur. Ils convinrent que tout se ferait d'un commun accord. Déjà rimpératrice et la reine de Hollande avaient donné une grande preuve de résignation, en se rendant au Te Deum à Notre-Dame. « C'est à la paii générale, disait Joséphine, c'est au bonheur delà France que je me dévoue..... La nation est capable d'apprécier toute la grandeur de mon sacrifice. » La famille de l'Empereur eut, à l'arrivée d'Eugène, un instant d'alarme qui fut bientôt dissipé.

Après les rois de Saxe et de Westphalie , arrivèrent successivement le roi et la reine de Naples, le

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