CHAPITRE LX

voir l'espérance de vivre assez pour élever, dans mon esprit et dans ma pensée, les enfans qu'il plaira à la providence de me donner. Dieu sait combien une pareille résolution a coûté à mon cœur; mais il n'est aucun sacrifice qui soit au-dessus de mon courage, lorsqu'il m'est démontré qu'il est utile au bien de la France.

a J'ai le besoin d'ajouter que loin d'avoir jamais eu à me plaindre, je n'ai, au contraire, qu'à me louer de l'attachement et de la tendresse de ma bienaimée épouse : elle a embelli qliinze ans de ma vie; le souvenir en restera toujours gravé dans mon cœur. Elle a été couronnée de ma main; je veux qu'elle conserve le rang et le titre d'impératrice; mais surtout qu'elle ne doute jamais de m^ sentimens , et qu'elle me tienne toujours pour son meilleur fet son plus cher ami.»

L'impératrice dit :

a Avec la permission de notre auguste et cher époux, je dois déclarer que, ne conservant aucun espoir d'avoir des enfans qui puissent satisfaire les besoins de sa politique et l'intérêt de la France, je me plais à lui donner la plus grande preuve d'attachement et de dévoûment qui ait jamais été do^né sur la terre. Je tiens tout de ses bontés; c'est sa main qui m'a couronnée, et, du haut de ce trône, je n'ai reçu que des témoignages d'affection et d'amour du peuple français.

« Je crois reconnaître tous ces sentimens, en con- ' sentant à la dissolution d'un mariage qui, désormais,

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43o EMPIRE. AN 1809.

est un obstacle au bien de la France, qui la prive du bonheur d'être un jour gouvernée par les descendans d'un grand homme, si évidemment suscité par la Providence, pour effacer les maux d'une terrible révolution, et rétablir l'autel, le trône et Tordre social. Mais la dissolution de mon mariage ne changera rien aux sentimens de mon cœur : l'Empereur aura toujours en moi sa meilleure amie. Je sais combien cet acte, commandé par la poUtique et par de si grands intérêts, a froissé son cœur; mais l'un et l'autre, nous sommes glorieux du sacrifice que nous faisons au bien de la patrie. »

Il fut rédigé procès-verbal de ces déclarations.

Gagnée par les larmes, l'Impératrice fîit obligée d'interrompre la lecture de ce discours. Regnaudle continua, et versa aussi des pleurs.

Le 16, Tarchichancelier et Regnàud portèrent au sénat un projet de çénatus-consulte dont ik annoncèrent brièvement les motife.

Le vic^roi s'exprima de la manière suivante :

<c Je crois devoir, dans cette circonstance , manifester les sentimens dont ma famille est animée.

a Ma mère, ma sœur et moi, nous devons tout à l'Empereur. Il a été pour nous un véritaWe père; il trouvera en nous, dans tous les temps, des enfans dévoués et des sujets soumis.

ce II importe au bonheur de la France que le fondateur de cette quatrième dynastie vieillisse environné d'une descendance directe, qui soit noire garantie à tous, comme le gage de la ^tÀre de la patrie.

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« Lorsque ma mère fut couronnée devaint toute là natiou , par les mains de son auguste épouK^ elle contracta l'obligation de sacrifier toutes ses affeotiens aux intérêts de la France* Elle a rempli ayec courage, noblesse et dignité ce premier des devoirs; son âme a été souvent attendrie en voyant en butte à de pénibles combats le cœur d'un homme accoutumé à maîtriser la fortune , et à marcher toujours d'un pas ferme à l'accomplissement de ses grands desseins. Les larmes qu'a coûtées cette résolution 4 l'Empereur suffisent à la gloire de ma mère. Dans la situation où elle va se trouver, elle ne sei» pas étrangère, par ses vœux et par ses sentimens, aux nouvelles prospérités qui nous attendent, et ce sera avec ime satis&ction mêlée d'orgueil qu'elle verra tout ce que ses sacrifices auront produit d'heureux pom» sa patrie et pour son Empereur. »

L'évêque Grégoire avait préparé un discours contre le divorce; le sénat se montra décidé à ne pas l'entendre; il ne le prononça pas. Sur quatre-vingtsept votans , il y. eut sept non et quatre billets blancs.

Le sénatus-consulte fut adopté; il portait :

1. Le mariage contracté entre l'Empereur Napo^ léon et l'Impératrice Joséphine est dissous.

2. L'Impératrice Joséphine ccmservera les titre et rang d'Impératrice reine couronnée.

3. Son douaire est fixé à une rente annuelle de 2 milUons de francs^ sur le trésor de l'état.