JO

beaucoup de sa faveur sans rien perdre cependant de son utilité.

Les causes de la dégénérescence de cette institution résident pour partie dans le changement économique qui à été la caractéristique du XIX' siècle : le développement de la grande industrie et la ruine de beaucoup de métiers pratiqués jusque là à domicile et en petits ateliers. Elles résident surtout dans la négligence, souvent inconsciente, mais partois calculée, chez les parents, d'assurer la vie et l'avenir de leurs enfants en leur fournissant, au risque de sacrifices immédiats, une éducation professionnelle suffisante ; dans le désintéressement maladroit et aveugle de la plupart des patrons ou ouvriers pour tout ce qui concerne le recrutement rationnel des artisans dont la profession aura besoin à brève échéance ; et dans l'erreur d’une foule d’économistes, de moralistes et de législateurs qui, cherchant des remedes aux souffrances, aux revendications et aux résistances de la classe ouvrière, ne se sont préoccupés que des travailleurs déjà formés, en laissant de côté l'enfant, le néophyte, le travailleur de demain, celui dont le cœur et l'esprit seraient cependant le plus aisément gagnés, parce qu’il ne possède pas, comme beaucoup des ouvriers contemporains, des préjugés irrémédiablement ancrés, des convictions bien arrêtées et une âme déjà ulcérée.

Malgré les vicissitudes regrettables de son sort,

malgré la crise par laquelle il passe, le contrat d’ap-

lle

prentissage ne semble pas devoir disparaître, parce qu'il constitue une nécessité économique et juridique de premier ordre. Sous des formes qui peuvent s’adapter aux nécessités de chaque profession et varier avec les besoins de chaque époque, il apparaît comme la porte d'entrée, comme le premier échelon de la vie industrielle et ouvrière. Il est l’initiation lente parfois, “apide plus souvent de nos jours, mais indispensable à tout artisan qui ne veut pas ou ne peut pas se résoudre à n'être que le simple auxiliaire d'une machine ; il est la véritable forme de toute éducation manuelle ou technique.

Il influe sur la carrière tout entière du travailleur, et est l’un des éléments principaux qui déterminent le taux de son salaire. Il est la source de toute prospérité industrielle et de tout accroissement de production dans un pays. Enfin, à cause de la réglementation légale qui en entrave l'exercice, il peut être regardé comme un préambule de ce « droit au travail + reconnu à présent dans tant de nations, mais toujours et nécessairement réglementé.

C’est ce contrat d'apprentissage; c’est son régime établi, tant par la loi que par les conventions particulières, qui va faire l’objet de cette étude et sera examiné tel qu’il a été jadis organisé, tel qu'il fonctionne juridiquement aujourd'hui en France et à l'étranger, tel, enfin, qu'il serait souhaitable de le voir définitivement

organiser.

(air + At, DNS MODE EC

ous