ANCIENNE LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE & C

108, BOULEVAKD S AIN T- G E R M A 1 N, 108

INTRODUCTION ^^<fTRT?>

^ or THt

UNIV£R8fTY

Au mois de mai 1900, TEcolc des Hautes Études sociales me fît rhonneur de m'inviter à collaborer à l'œuvre d'enseignement et d'investigations scientifiques qu'elle poursuit, et, pendant Thiver 1 900-1 901, quels ques personnes voulurent bien suivre la série de dix leçons que je fis sur le Contrat de Travail et le rôle des Syndicats professionnels. Telle est l'origine de ce livre; il importe, sans autre préambule, d'en déterminer le sujet et d'indiquer la méthode qui en a dirigé la composition et dicté les conclusions.

On sait que, depuis plus de soixante ans, la question ouvrière occupe dans les consciences une place de choix et cette prééminence est trop légitime pour ne pas durer longtemps encore. On pourrait, semble- t-il, diviser en trois parties l'ensemble des problèmes que renferme cette question.

Dans la première, on rangerait tous ceux que pose à la famille ouvrière la disparition du petit atelier supplanté parla grande usine à moteur puissant et on suivrait chaque métier, au moment où il traverse la crise qui accompagne toujours une si redoutable évolution ;

. Bureau. i

dans la seconde, on étudierait les difficultés qui s'élèvent entre les salariants et le&jsalariéâ, lorsque le régime du grand atelier s'est définitivement installé et on rechercherait les meilleurs moyens de résoudre pacifiquement ces 4ifficultés ; enfin, dans la troisième, on s'attacherait spécialement à l'exposé des combinaisons qui assurent à l'ouvrier le meilleur emploi de son salaire et lui permettent de pourvoir plus décemment aux besoins de sa famille.

Dans son beau livre, la Question Ouvrière en Angleterre, M. Paul de Rousiers, avec une méthode très sûre et une rare perspicacité, a étudié la jM'emière partie de ce problème et il a opéré entre les différents métiers un classement scientifique, d'après le degré d'avancement de leur évolution industrielle. Ici on ne s'attachera qu'à la seconde et on bornera son observation aux métiers qui ont déjà subi Vévolution industrielle : on considérera seulement la grande industrie, plus spécialement le grand atelier, et on examinera la situation faite à l'ouvrier par ce régime industriel. On recherchera le rôle et la fonction de l'ouvrier dans la grande usine, la nature du contrat de travail qui le lie à l'employeur : en d'autres termes sa relation exacte avec cet employeur et avec les autres ouvriers de la même industrie.

A mesure que le temps s'écoule et que s'accumulent les renseignements, il apparaît de plus en plus aux esprits non prévenus que cette recherche peut être poursuivie par des procédés strictement scientifiques ; des lois rigoureuses et fatales régissent le développement, l'évolution et la décadence des sociétés, et il est possible de les connaître avec la même précision que les lois de la chimie, de l'histoire naturelle ou de l'astronomie. Il y a bientôt soixante-dix ans, Frédéric Le Play, jeune encore et mis au péril de sa vie par une