CHAPITRE X

LA FORME NOUVELLE DU COM'RAT DE TRAVAIL : l'aUTO- RITÉ PATRONALE ET LA COÎSCLRRENCE.

Les employeurs élèvent contre l'organisation syndicale ouvrière deux griefs d'une exceptionnelle gravité : ils affirment que les syndicats ne tendent à rien moins qu'à les dépouiller de toute leur autorité dans la direction de leurs entreprises et de leurs ateliers : ils soutiennent en second lieu que les ouvriers, une fois munis d'un instrument pour dominer le marché du travail, sont enclins à soutenir des prétentions exagérées qui rendent impossible la fabrication à bon marché. Au dire des patrons les syndicats assurent fatalement la primauté soit des centres industriels situés sur une autre section du territoire, soit surtout des pays étrangers, assez heureux pour s'être préservés « de la pestilence syndicale )).

Quand on se croit menacé de maux aussi graves et aussi immérités, on se doit à soi-même d'ouvrir sans retard les hostilités et de les poursuivre avec énergie. Les employeurs n'ont pas failli à ce devoir et l'histoire économique de toutes les grandes nations industrielles, dans ces cinquante dernières années, atteste que, dans tous les métiers, les syndicats professionnels ont rencontré l'opposition tenace et vigoureuse des employeurs.

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Sans doute, lorsqu'un groupement syndical^a atteint la plénitude de son développement, il n'est pas rare de rencontrer des patrons qui, loin de déclarer la guerre aux associations formées par leurs ouvriers, apprécient au contraire les grands services que ces associations leur rendent et en viennent même, comme M. Morgan, le célèbre secrétaire du trust de l'acier aux Etats-Unis, à refuser de traiter avec des ouvriers isolés. Mais, encore une fois, cette attitude ne s'est presque jamais manifestée qu'à l'égard des syndicats parvenus à la pleine expansion de leur force ; on ne reconnaissait leurs services que le jour oii on pensait ne plus pouvoir lutter contre eux, et il n'est que trop avéré que dans tous les pays les associations ouvrières ont dû livrer de longues batailles et soutenir de longues grèves pour obtenir la reconnaissance de leur droit à la vie.

Cette lutte, dont l'issue ne peut jamais être douteuse et qui se termine invariablement par la défaite des employeurs toutes les fois que leurs adversaires font preuve des qualités requises, traverse d'ordinaire les cinq phases suivantes.

Au début de l'organisation syndicale, les employeurs se bornent à manifester, sans plan arrêté, leurs sentiments hostiles : on se contente d'abord de n'embaucher les syndiqués que les derniers, après tous les non syndiqués, et en temps de chômage on les renvoie les premiers ; parallèlement on ne perd aucune occasion de témoigner sa sympathie aux non syndiqués, soit dans la répartition des tâches, soit dans le choix des postes les mieux rémunérés. Au bout de quelques années, comme le mouvement syndical ne cesse de recruter des adhérents, on recourt, si les circonstances le permettent, à un moyen plus énergique, la mise à l'index, le boycottage, et les employeurs signent ensemble un

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pacte solennel, semblable à celui que, dans la grande lutte de 1859 1860, r Association centrale des patrons du bâtiment de Londres approuva à une grande majorité : ce nul membre de cette association ne pourra engager ou garder à son service un ouvrier contribuant à la caisse de toute Trade Union ou société ouvrière qui se mêle de la réglementation de quelque établissement, des heures ou des conditions de travail, des contrats ou accords des ouvriers ou des patrons ou de la qualification et des conditions du service*. » Cette période ouvre Tère des grandes guerres entre les employeurs et le groupement syndical ; c'est l'âge héroïque. Comme cette tactique demeure sans résultat et que l'association ouvrière ne cesse de grandir, on en vient à reconnaître l'existence du syndicat, à admettre qu'il puisse être le représentant des ouvriers et à discuter avec lui les clauses du contrat de travail. Pendant cette troisième période, les grèves sont encore fréquentes : naturellement les employeurs continuent à manifester leurs préférences pour les non syndiqués et au besoin se servent d'un artifice aussi ingénieux que surprenant: ils prennent eux-mêmes l'initiative de grouper les non syndiqués en un syndicat apparent. Plusieurs étabUssements français sont aujourd'hui arrivés à cette troisième période et tout le monde connaît les syndicats jaunes de Montceau-les-Mincs, du Creusot, de Montchanin que l'on oppose aux syndicats rouges. Ce dualisme bizarre, en opposition essentielle avec tous les faits économiques, ne tarde pas à disparaître % non sans laisser

1. Sidney et Béatrice Webb, op. cit. y p. a^i. - Les patrons fourreurs de Paris, à la suite de la grève d'octobre 1901, ont conclu un pacte de ce genre. Cf. Suprà les grèves (TElbeuf.

2. Ces Syndicats disparaissent nécessairement au bout de peu de temps; s'ils sont dans la main du patron, ils n'ont aucune raison d'être et une partie de leurs metiibrcs, reconnaissant qu'ils ont été dupés, passent aux

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pourtant un amer souvenir aux employeurs ou aux employés, et on entre dans la quatrième phase pendant laquelle l'omnipotence du syndicat s'affirme de plus en plus, celui-ci restant pour l'employeur un adversaire dont on subit le joug faute de pouvoir le secouer. De temps à autre, on essaie encore d'engager la lutte, en combinant quelque plan très ingénieux (I), du genre de celui que rapportait récemment un grand journal parisien. L'histoire vaut la peine d'être rapportée, car elle se répète si souvent qu'il est utile de la connaître, ne fûtce que pour s'épargner la mésaventure qui la termine invariablement.

Donc, à Bruxelles, il y a quelque temps, les patrons imprimeurs, pour résister aux prétentions croissantes du syndicat des ouvriers typographes qui, depuis plusieurs années, avait imposé une notable hausse de salaires et la réduction de la durée du travail quotidien resserrèrent entre eux leur entente et résolurent de prendre roffensive. Il fut convenu que l'on tirerait au sort le nom de celui d'entre eux qui ouvrirait le feu ; celui-là devait renvoyer de son atelier tous les ouvriers syndiqués et ses collègues s'engageaient tant à exécuter pour Jui les

Syndicats rouges ; s'ils méritent véritablement leur nom et prennent leur rôle au sérieux, la plupart des membres des Syndicats rouges viennent les renforcer et cette fois l'employeur reconnaît que son illusion s'évanouit. Au surplus, les employés agiront sagement en se méfiant de ces Syndicats en partie double : à Montceau-les-Mines, on sait que la nouvelle administration a manifesté ses sympathies pour les rouges et on doit aussi méditer la petite aventure que voici et que rien n'autorise à croire exceptionnelle. Dans un port italien, un entrepreneur de débarquement avait constitué un Syndicat « jaune » ; aussitôt les ouvriers du port syndiqués en « rouge » refusèrent de travailler au déchargement d'un vapeur suédois où des jaunes avaient été embauchés. Les « rouges » parcoururent le port et le quartier maritime menaçant les jaunes dont ils jetaient les outils dans le bassin. Il y eut dix arrestations et dans l'après-midi, l'entrepreneur de débarquement, pris de peur, renvoya tous les « jaunes » et embaucha *les « rouges ». Force restait à la force. Le calme était rétabli. Le Temps, 19 mai 1901.

commandes qu'il ne pourrait exécuter qu'a l'indemniser de toutes les pertes que cette lutte pourrait entraîner.

Le plan fut mis a exécution et un employeur, désigné par le sort, renvoya effectivement 34 ouvriers après avoir constaté leur refus de donner leur démission de membres du syndicat : il leur notifia d'ailleurs qu'ils ne trouveraient d'emploi dans aucune autre imprimerie de la ville. Les ouvriers congédiés assignèrent le patron et ses collègues et obtinrent à titre de dommages-intérêts des indemnités variant de/ioo à i 600 francs. Laissons de côté ce résultat judiciaire ; les patrons bruxellois ont-ils jamais pu croire que leurs ouvriers syndiqués auraient la naïveté de se laisser ainsi- décimer par petites escouades.^ En vérité, on pouvait leur supposer une connaissance plus documentée de Thistoire du fédéralisme économique : comment ne savaient-ils pas que la grève générale répond au loch oui par échelons, comme le lock out général répond à la grève par échelons .^ Les typographes de Bruxelles ont eu la sagesse de s'adresser aux tribunaux: c'était plus simple et plus piquant: mais à défaut de cette arme, ils en avaient une autre, singulièrement plus efficace, la grève générale.

Des incidents de ce genre marquent la quatrième phase et on arrive enfin à la cinquième pendant laquelle les employeurs ayant enfin accepté de vivre en paix avec les associations syndicales... s'aperçoivent que leurs griefs étaient mal fondés et que le groupement organique de leurs employés collabore au maintien de la paix sociale et du bon ordre dans leurs ateliers. Il importe d'étudier avec quelque détail le mécanisme de ce régime nouveau du contrat collectif de travail désormais substitué au régime du contrat individuel.

Il serait puéril de nier que le triomphe de la doc-

trine syndicale sur le contrat de travail oblige Temployeur à modifier profondément sa conception de Tautorité patronale. Le jour où Tindustriel, au lieu de traiter individuellement avec chacun de ses employés, trouve en face de lui un groupement organique et stable, il ne doit plus songer à gouverner son atelier autocratiquement, «en bon tyran », il faut qu'il accepte de substituer au régime de la décision unilatérale le régime de 1 entente bilatérale et du contrôle. Voici à ce propos le langage très précis d'un écrivain, à qui son talent et ses longues études sur le trade-unionisme donnent tous les titres pour exposer la théorie syndicale sur le contrat de travail, M. Sidney Webb : «Tôt ou tard, écrivait-il en décembre 1897, ^ propos de la grève des mécaniciens, l'industrie des mécaniciens passera au stade où en est à l'heure actuelle l'industrie du coton, le stade où les conditions du travail sont franchement matière de contrat réciproque. Dans une filature de coton du Lancashire, il n'y a point de litige possible sur le degré de liberté dont jouit le patron dans l'administration de son industrie. Les ouvriers lui reconnaissent sans la moindre réserve le droit de choisir les matières premières, les modes de fabrication, les machines, l'allure du travail. Le patron de son côté ne s'aviserait pas de modifier d'autorité les conditions de travail qui sont, il le sait, matière d'accord contractuel. Les termes essentiels de cet accord sont fixés après une étude attentive par des commissions mixtes dont les décisions lient également patrons et ouvriers. Lorsque dans un établissement se produit une innovation qui modifie, par ses effets, les conditions du travail établies, lorsque, par exemple, survient une machine nouvelle ou une matière première inusitée et que le travail des ouvriers se trouve ou allégé ou alourdi le patron ou l'ouvrier en informe l'agent administratif

2i)0 LE CONTRAT DE TRAVAIL

salarié de Torganisation à laquelle il appartient. Les agents des deux parties, le représentant du syndicat patronal et le représentant de la Trade Union, visitent rétablissement, font une enquête, estiment d'un commun accord les effets de Tinnovation, déterminent dans quelle proportion Texistence moyenne du travailleur s'en trouve améliorée ou empirée. Ils ont qualité pour décider que tel patron devra payer pour tout le temps que dureront ces conditions nouvelles lo pour loo en plus oli lo pour lOO en moins du salaire normal et leurs décisions sont scrupuleusement obéies. En cas de désaccord entre les agents de Tune et l'autre partie, chose fort rare, deux autres agents sont désignés à titre d'arbitres* ».

Voilà qui est net, et on peut mesurer toute la distance qui sépare le contrat collectif de travail ainsi compris de l'ancien contrat individuel « à la papa » , suivant le système du apayasyoupleasey). Auparavant, le « patron » considérait qu'en échange du salaire qu'il payait pour une journée, il acquérait toute l'énergie et toute la

I. Bévue de Paris, i5 décembre 1897. — Dans un autre passage de ce même article, M Sidney Webb écrit encore : « Les mesures dont l'ensemble constitue ce que Ton appelle la direction d'une industrie se rangent naturellement sous trois chefs principaux : i » le produit à exécuter — l'objet ou service qu'il s'agit d'offrir au public ; a** le mode de production — le choix des matières premières, des méthodes de fabrication, des agents humains ; 3° les conditions de l'emploi de ces agents humains — conditions sanitaires, air, lumière, chaleur, risqiie d'accidents, intensité, rapidité, durée du travail et salaires. Sous le régime de l'esclavage, le maître règle à sa guise en autocrate, sans consultation, les trois ordres de mesure. Sous le régime de la petite industrie, l'ouvrier indépendant les règle également à sa façon. Il en est autrement sous le régime moderne de la grande industrie. Ici les mesures de la première classe appartiennent exclusivement au patron ; il en est de même de la seconde classe, réserve faite du retentissement que les mesures de cet ordre peuvent avoir sur les mesures de la troisième classe. Enfin, les mesures rangées sous le troisième chef ne peuvent être réglées isolément ni par le patron, ni par les ouvriers, mais doivent, si nous admettons les principes fondamentaux du Trade- Unionisme, faire l'objet d'un contrat entre les représentants des patrons et les Représentants des ouvriers organisés. i>

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valeur de Touvrier pour cette journée et il considérait qu'il n'y avait rien de déraisonnable ou d'abusif à réclamer de l'ouvrier autant de travail qu'il le jugeait bon, dans les limites de ses forces. N'étail-il pas le maître dans son atelier? Dès lors c'était son droit de répartir les besognes, de décider si les marchandises étaient fabriquées comme elles devaient l'être, de fixer les tarifs des salaires a la tache, de décider si les ateliers étaient assez aérés, si la lumière était suffisante, si le nombre des apprentis était normal, etc., etc.

Le groupement syndical proteste résolument contre cet autocratismc universel et affirme que tous ces points qui intéressent au plus haut degré la prospérité et le bien-ôtre des employés doivent être réglés au moyen d'un accord entre « l'employeur » et le représentant qualifié des salariés, c'est-à-dire le secrétaire du syndicat. Il affirme qu'à ses yeux le contrat de travail est une vente, dans laquelle la chose vendue, le travail, doit être déterminée avec la mênfe précision et la même rigueur que dans toutes les autres. Voit-on des négociants acheter de la houille, du coton, du blé, sans se soucier de fixer la quantité et la qualité de la marchandise achetée ? Non certes ; pourquoi le contrat de travail serait-il soustrait à ce salutaire usage de la précision dont personne ne méconnaît ailleurs la nécessité, et quelle objection sérieuse les employeurs pourraient-ils élever pour demander le maintien d'une pratique notoirement abusive ? Chaque jour ils se plaignent de ne pas recevoir pour le salaire qu'ils paient la quantité de travail et de vigilance à laquelle ils prétendent avoir droit : de leur côté les employés se plaignent qu'on leur extorque par des procédés divers et souvent par la ruse une certaine quantité de travail pour laquelle ils ne reçoivent aucune rémunération. Il est temps de faire cesser ces

aSa LE CONTRAT DE TRAVAIL

plaintes qui, justifiées ou non, engendrent la méfiance entre les deux parties et vicient toutes leurs relations. Désormais, il sera entendu que Temployeur achète pour un prix déterminé une quantité parfaitement déterminée d'effort et de travail ; ce qui lui sera cédé, ce ne sera pas toute l'énergie vitale d'un ouvrier, utilisable pendant le nombre d'heures qu'il passe à l'atelier, mais/a^?/ d'énergie en échange de tant d'argent.

Telle est la doctrine essentielle des syndicats, et, qu'on y prenne garde, de tout syndicat, quel qu'il soit, sur le contrat de travail : on n'exagère rien en disant qu'elle est la négation directe de celle qui avait universellement prévalu jusqu'ici et qui semble encore aujourd'hui être seule admise par la grande majorité des industriels de notre pays. Pour connaître toutes les conséquences qui en découlent nécessairement, il suffit de visiter aux Etats-Unis ou en Angleterre un atelier unioniste. On perçoit alors toute la signification de la fameuse formule afair day's loork for ajairday*s wages, à travail d'une journée normale salaire d'une journée normale : tout ce qui directement ou indirectement peut influencer soit le taux du salaire de remployé, soit Vintensité de son travail et le degré de fatigue physique ou intellectuelle qu'il entraîne doit être réglé par un accord entre l'employeur et le secrétaire du syndicat des employés ; et comme il est inutile de stipuler des clauses précises si l'on ne veille à leur fidèle exécution, un représentant de chacune des deux parties contractantes contrôle minutieusement l'observation de chacune de ces clauses.

Un seul exemple permet d'apprécier la rigueur scientifique avec laquelle des milliers d'hommes' sont ainsi arrivés à fixer les équivalences de leurs échanges de travail et d'argent. Dans le Lancashire il existe des listes de prix, price lists, qui fixent le taux des salaires dans

toutes les filatures de coton de la région. Un effort étalon a été tarifé à un salaire étalon et le dosage de l'effort exigé par chaque variété de travail a été établi avec une si grande précision que chacun des deux contractants a la certitude mathématique, soit de recevoir un salaire plus élevé s'il fournit un travail plus intensif, plus pénible ou plus long — et l'accroissement du salaire sera rigoureusement proportionné à l'accroissement de la fatigue ou de l'effort — ■ soit de donner un salaire moindre si on ne lui fournit qu'un travail moins intensif, moins pénible ou moins long — et la diminution du salaire sera parfaitement adaptée à la diminution de l'effort ou de la fatigue. Aucun des deux contractants ne peut songer un instant à tricher sur le travail ou le salaire fourni, car un tarif d'une admirable finesse de nviances, (/ai ne remplit pas moins de 85 pages entièrement couvertes de chiffres, prévoit les plus minutieux détails et fait varier les salaires suivant le nombre des broches, la rapidité du mouvement de la machine, la nature de la matière première, etc. (( La complication des calculs est telle qu'elle dépasse la compréhension, non seulement d'un ouvrier ou d'un manufacturier ordinaire, mais même du mathématicien qui les étudie sans une connaissance extrêmement précise des détails techniques. Ainsi, le gain hebdomadaire de chaque individu des dizaines de milliers d'ouvriers est évalué par un calcul exact et souvent individuel fait sur ces listes. Quand il s'agit défaire un changement à la liste, l'étalon de salaires de tout un district peut dépendre de la rapidité et du soin avec lesquels le négociateur des ouvriers conçoit l'effet exact de chaque modification projetée sur quelques-uns des nombreux facteurs du calcul^.» Aussi les secrétaires, les cotton

I. Histoire du Ttade-Unionismet par Sidney et Béatrice Webb, Paris, Giard et Brière, 1897, p. 333.

aS-'l LE CONTRAT DE TRAVAIL

men des unions de tisseurs et de fileurs sont-ils choisis au moyen de concours singulièrement difficiles et les candidats doivent joindre à la science du mathématicien la compétence technique de l'ouvrier le plus rompu aux plus minutieux détails de son métier.

Dans cette convention passée entre les fileurs du Lancashire et leurs employeurs, comme dans tous les contrats collectifs de travail conclus par les syndicats, la question délicate est celle de la détermination de Teffort étalon et du salaire étalon. Comme dans toutes les ventes, les intérêts des deux parties sont en conflit quand il s*agit de fixer et la quantité de marchandise a livrer et le prix à payer. En ce qui concerne Teffort étalon, il n'y a pas de doute que les syndicats n'aient une tendance à l'abaisser. A mesure que l'éducation intellectuelle, esthétique et morale des salariés se poursuit, ceux-ci n'acceptent plus de travailler aussi intensivement, ni aussi longtemps : la durée de la journée de travail se réduit et on résiste davantage au surmenage très pénible qui résultait souvent du salaire à la tâche, lorsque le tarif était fixé trop bas. Quant au taux du salaire, les associations ouvrières incUnent de plus en plus vers une théorie mixte fort intéressante qui fait du contrat de travail quelque chose d'intermédiaire entre la vente et la société. D'une part, elles estiment que l'employeur n'a pas le droit de réduire indéfiniment le taux des salaires, lorsque les prix de la marchandise fabriquée s'avilissent, mais qu'il doit au contraire fixer le prix de la marchandise d'après le taux des salaires, comme il le fixe d'après le prix de la houille ou des matières premières. Cette doctrine, en dépit des ardentes controverses auxquelles elle a donné heu, est en grande partie exacte ^ et

I. A tout prendre, même sous le régime de la loi des salaires et du coalral individuel de travail, il ^ a toujours un taux minimum, U taux

on ne voit pas pourquoi des ouvriers ne pourraient pas dire à un usinier que leur coût de vie est de tant — comme le propriétaire de mine se déclare incapable de vendre sa houille au-dessous de tel cours déterminé. En tout cela les syndiqués se rallient à la théorie de la vente ; mais ils vont plus loin. Lorsqu'ils constatent que leurs employeurs réalisent des bénéfices plus élevés que ceux qui leur paraissent normaux — les grands syndicats anglais et américains, grâce à leur admirable service de renseignements, connaissent toujours, aussi bien que l'employeur même, Tétat du marché et le montant des profits patronaux — ils demandent à participer, au moyen d'une hausse des salaires, à cet accroissement des bénéfices, lequel démontre, à leurs yeux, que leur travail a, pour le moment, une valeur plus grande. Dans cette mesure, mais dans cette mesure seulement, ils admettent que le prix de la marchandise fixe les salaires, prêts à revenir à la doctrine inverse que les salaires doivent fixer le prix de la marchandise, dès le premier moment où celle-ci, se trouvant en surabondance sur le marché, tend à se déprécier. Il faut ajouter d'ailleurs qu'ils parviennent peu à peu à faire rentrer dans la ^rtic minimum de leurs salaires une portion de la hausse accordée pendant les années prospères : ainsi leur rémunération tend à s'élever progressivement.

Quand des collectivités ouvrières se sont montrées capables d'établir sur de pareilles bases leurs relations avec les employeurs, il est évident qu'elles se consi-

de la misère, au-dessous duquel le salaire ne baisse pas et qui par conséquent n'est pas déterminé par les prix de la marchandise, mais détermine au contraire le prix de cette marchandise. Le propre de Faction syndicale consiste seulement à maintenir plus haut ce taux minimum, en décidant qu'il ne sera plus déterminé par le degré de misère que le salarié peut supporter, mais par la quantité de subsistances qui est nécessaire à l'homme pour maintenir et développer toutes ses facultés.

dèrent en droit d'intervenir dans le règlement de toutes les questions accessoires qui se posent k l'occasion du contrat de travail : aussi voyons-nous les unions anglaises et américaines se préoccuper de r hygiène des ateliers, imposer aux employeurs l'usage d'appareils protecteurs, pour diminuer le nombre des accidents, enfin et surtout s'efforcer de prévenir le chômage, en collaborant avec les patrons à modérer la production en temps opportun. Ainsi, par un admirable retoiu'des forces économiques, les employés reprennent, et sur une scène singulièrement élargie, le rôle de direction et de contrôle de la production dont ils paraissaient définitivement évincés depuis la disparition du petit atelier. La grande usine semblait ne réserver à tout jamais au salarié que la répétition monotone et indéfinie d'un acte purement mécanique et voilà que soudain ce même salarié est appelé à l'evamen des grands problèmes de concurrence, de surproduction, de chômage, que soulève la production manufacturière.

Telles sont, sous le régime des syndicats stables, puissants et riches, la théorie et la pratique du contrat collectif de travail : encore une fois. Tune et l'autre ne ressemblent en rien a la théorie et à la pratique du marché individuel de travail, et elles paraîtront sans doute inacceptables à un grand nombre d'employeurs de ce pays. Néanmoins, ils auraient tort de les repousser, d'abord parce qu'elles leur seront imposées par les victoires certaines des syndicats, en second lieu parce qu'elles comportent pour eux d'immenses avantages compensatoires. En politique, il n'apparaît pas que les monarchies les plus absolues aient été les plus durables, ni par suite les meilleures pour le monarque lui-même.

LA FORME >OUVELLE DU COM'R VT DE TRAVAIL îîÔy

et 1 expérience a démontré que les parlements, loin de se borner à n'être que des agents de contrôle, étaient avant tout de très précieux collaborateurs : ainsi en est-il pour les syndicats et voici la collaboration qu'ils offrent à Temployeur.

Ils lui garantissent d'abord la fidèle exécution , par tous et chacun des salariés, des engagements pris. Au lieu de ne trouver en face de lui qu'un misérable ouvrier, sans (( surface » financière, ni morale, rcmploycurpeut désormais s'adresser au secrétaire du syndicat, qui se porte garant de la conduite des syndiqués, et quia la volonté et les moyens de veiller à ce que toutes les clauses du contrat collectif de travail soient respecléos. Puisque le contrat est collectif, il est évident en effet que les violations individuelles commises par quelques syndiqués compromettent la destinée de tous leurs camarades.

En second lieu, ils lui garantissent que ses compétiteurs de la même circonscription industrielle ne lui feront pas concurrence par la dépréciation des salaires et ne l'obligeront pas à baisser le salaire de ses propres ouvriers. Pouvant rémunérer plus décemment ses employés, il peut les mieux choisir et attendre d'eux un travail de meilleure qualité.

En troisième lieu, ils lui permettent d'acheter le travail en gros, comme il achète la laine, le coton ou la houille. Dans le grand atelier mécanique, l'achat du travail au détail est un non-sens et une absurdité, et cette pratique a d'innombrables inconvénients.

Enfin les syndicats permettent seuls l'examen équitable et pacifique des litiges qui peuvent survenir entre les salariants et les salariés. Ceux-ci ne sont plus réduits à passer sans transition du régime de la soumission désorganisée à la révolte chaotique delà grève :

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a58 LK COMBAT DE TBAVAIL

rharmonie règne eniin dans l'alelier, parce que les deux conlractants ont ôtc capables d'établir entre eux une union véritable, non pas cette union vcule et impuissante de « bons enfants » qui se persuadent que « la bienveillance et la bonne volonté suiïîsent atout arranger », mais cette union faite de virilité et de force dans laquelle les deux parties, conscientes de la puissance des agentsécononiiqucs qui les dominent toutes deux, aflimient leurs droits et se déclarent prtHes à l'intégrale observation de leurs engagements.

Venons maintenant à l'examen du second reproche adressé par les employeurs aux syndicats. « Les associations ouvrières, dit-on, mettent les patrons dans l'impossibilité de soutenir la concurrence : et comme elles ruinent l'industrie, elles causent en réalité le plus sérieux préjudice aux salariés dont elles prétendent servir les intérêts. »

A ce grief, qui paraitgmve à tant dé personnes et que l'oncolportesansexamen, il est possible de faireplusieurs réponses décisives. On pourrait au préalable remarquer que les forces économiques qui poussent les salariés de telle circonscription industrielle à se grouper, agissent avec la même vigueur sur les collectivités ouvrières des circonscriptions concurrentes. Sans doute on ne peut prétendre que l'évolution vers le fédéralisme se fosse partout et dans tous les pays au même moment ; pourtant, si l'on voulait y regarder de près, on constaterait souvent que les employeurs gardent, malgré l'intei^ven- '■on syndicale, leurs positions respectives en face de la Dncurrence: comme la prétendue surcharge qu'on leur npose pèse sur tous, l'équilibre n'est pas détruit.

Gomment en effet pourrait-il l'être? Il ne faut jamais ublier que les employés, si nettement distincts que

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soient leurs intérêts de ceux de leurs employeurs, ne sont pas pourtant sans avoir avec eux plusieurs intérêts communs. Nous en avons déjà rencontré quelques-uns lorsque nous envisagions la question du chômage et de la surproduction : nous en trouvons ici un autre, et il est essentiel : employeurs et employés sont liés par le souci des débouchés et de la clientèle, comme Test à son acheteur tout fournisseur de matières premières vendues à mi fabricant.

Une mine vend de la houille à un maître de forges : personne ne niera que les deux parties aient des intérêts différents, mais personne ne soutiendra non plus qu elles n'ont aucun intérêt commun ; elles sont en conflit lorsqu'il s'agit de fixer les clauses du contrat, mais elles se rencontrent pour estimer que la vente de la houille doit se faire dans des conditions telles que le maître de forges en retrouve le prix dans la vente des fontes fabriquées. La situation des employés vis-à-vis de leurs employeurs est exactement semblable, et ils ne peuvent ignorer que celui-ci est soumis à Timpérieuse nécessité de retrouver au moins dans le prix de vente des marchandises l'équivalent des frais de production encourus. Quand on parle des syndicats, on semble croire que leurs membres sont indifférents à la prospérité et à là fermeture des usines, que leur unique souci est de faire toujours monter le taux des salaires et de réduire la durée de la journée de travail, et qu'ils ne s'inquiètent jamais des répercussions de cette hausse du prix du travail sur la condition de l'entrepreneur. Cette opinion est de tous points erronée et on se fait une singulière idée de la sagesse de Celui qui a posé les lois économiques, comme toutes les autres, si on la croit justifiée. En effet, un intérêt primordial oblige le syndicat à plus de prudence, et il ne peut oublier que la

prospérité des employeurs est la première condition de la prospérité de chacun de ses membres en particulier et de la sienne propre.

Lorsqu'une usine ferme se portes, il n'y a plus de hausse possible de salaires pour la raison très simple qu'il n*Y a plus de salaire du tout. Un vendeur qui, comme le salarié, est habitué à écouler toute sa marchandise entre les mains d'un client unique, ne professe pas cette belle indillérence au sujet de l'état florissant ou calamiteux des afl'aires de son client, alors surtout qu'il sait, comme c'est encore le cas de Touvrier, qu'aucun autre chent ne pourra lui payer un prix supérieur.

L'affolement qui s'empare d'ordinaire des agglomérations ouvrières, lorsqu'un atelier se ferme définitivement, permet de mesurer combien est vive la crainte qu'éveille dans l'esprit des employés la seule pensée de la perte définitive de leur travail : les exemples récents de la raffinerie de Saint-Ouen et des usines de Fourchambault l'ont attesté une fois de plus. Chaque jour on voit des entreprises être obligées de liquider pour des motifs divers : impéritie du directeur, manque de capitaux, imperfection de l'outillage, transport trop onéreux, découverte d'un nouveau produit'moins coûteux, etc. ; jamais j du moins à ma connaissance, on nen a vu une seule que ^exagération des prétentions syndicales ait acculée à la liquidation. Qui donc oserait dire aux secrétaires des tout-puissants syndicats ouvriers de l'industrie du coton à Manchester qu'ils n'ont pas à se préoccuper de la prospérité de l'industrie cotonnière anglaise? Ces secrétaires, qui connaissent à quelques centaines de francs près les bénéfices des employeurs, savent aussi nettement que les patrons mêmes quelles sont les conditions de la concurrence qui dominent à la fois et les salariants et les salariés.

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Tout ce qu'on a pu alléguer contre les syndicats se ramène à des pertes temporaires dont on a, à plaisir, exagéré le chiffre et dont on a, non moins bénévolement, négligé de mentionner les compensations. Même si on ne veut pas tenir compte du surcroît de commandes qui affluent lors de la reprise du travail, on doit remarquer d'abord que les pertes, s'il y en a, sont compensées par les gains réalisés en un autre endroit par d'autres employeurs et d'autres employés : la grève qui atteint un établissement ou même tous les établissements similaires d'une même circonscription n'affecte guère la production générale d'un pays * et puisqu'on parle de la prospérité générale de l'industrie nationale, cette observation a quelque valeur. On objecte que l'accroissement de gains réalisés par les uns n'empêche pas les souffrances des autres et que d'autre part certaines commandes sont données aux concurrents étrangers, ce qui frustre ainsi le travail national. En admettant même cette doctrine surannée de l'économie nationale, on apercevrait aisément, si on voulait les voir, les compensations qui s'établissent : chaque pays industriel traverse successivement les mêmes phases évolutives : aujourd'hui le travail est suspendu en tel endroit, et on affirme que le profit est uniquement pour l'industrie de tel autre endroit situé au delà des frontières : ne voit-on pas que demain les rôles seront renversés et que l'équilibre sera rétabli?

Dans les deux grèves récentes de .Marseille et de Calais, des journalistes et des politiciens ont insisté sur Té tendue des pertes causées au travail national, et ils ont montré la suprématie de Gênes et de Nottingham,

I. M. Leroy -Beaulieu l'a remarqué lors de la grande grève des mécaniciens anglais en 189- : cf. Economiste Français^ février 1898.

profitant de nos fautes. Les phrases de ce genre font toujours plaisir à un certain public : malheureusement elles sont sans portée. Croil-on que Gènes n'a jamais éprouvé et néprouvera jamais aucune grève .^ En ce qui concerne Calais, l'exemple était spécialement mal choisi ; Tindustrie dentellière ne s'est étabUe à Calais que pour faire concurrence aux manufactures de .\()ttingham, que Von savait obligées de payer de hauts salaires, en sorte que l'action syndicale des unionistes anglais contribua indirectement à la fondation des fabriques calaisiennes qui d'ailleurs prirent seulement leur place, sans nuire à leurs rivales d'outre-Manche. Mais ces remarques ne peuvent intéresser que les mécréants qui en sont encore h. se préoccuper d'avoir* des idées justes plutôt que de combattre leurs adversaires !

Au surplus, on peut prévoir que dans un temps prochain, dont la venue sera plus ou moins hâtive suivant les professions, cet argument, si mal fondé qu'il soit, fera complètement défaut à ceux qui aiment à l'employer. Les admirables sentiments de solidarité qui animent si souvent les salariés sont assez développés pour ne plus s'attacher à là nationalité des camarades, engagés dans un conflit et, à maintes reprises, on a vu des travailleurs manuels se solidariser avec des grévistes étrangers*.

I. Pendant la grève de Marseille, les ouvriers italiens donnèrent plusieurs exemples de cette solidarité. Citons un des plus inlérossanls. Le i8 mars 1901, le vapeur français MassiUuy venant de Marseille, entra dans le port de Naples avec 2 000 tonnes de marchandises. Los ouvriers du port refusèrent de le décharger pour se solidariser avec leurs camarades de Marseille. A la suite de ce refus, les entrepreneurs de déchargement embauchèrent des ouvriers extraordinaires qui purent travailler sous la protection de la police. Mais à leur tour les débardeurs de Gènes et de Torre dell' Annunziata télégraphièrent qu'ils se refuseraient à l'avenir à décharger les navires chargés de marchandises dont la mise à bord aurait été eiFectuée par les ouvriers extraordinaires de Naples. Le Petit Temps, 19 mars 1901 et Le Temps, 20 mars 1901.

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LA FORME NOUVELLE DU COxNTRAT DE TRAVAIL

Cette tactique, qui ne doit surprendre personne, puisque depuis quinze ans déjà, on proclame à l'envi, et avec exagération d'ailleurs, que le problème du travail est un problème inlernational, est trop conforme aux besoins réels de la vie économique de certains employés pour que ceux à qui elle peut être bienfaisante hésitent à l'adopter ; elle est d'ailleurs complétée par les ententes et les congrès internationaux qui tendent de plus en plus à unir les travailleurs par delà les frontières \ Enfin il est une manière plus péremptoire encore de laver les syndicats du reproche qu'on leur adresse de favoriser la concurrence étrangère. De l'avis de tous, deux pays, TAnglelerre et les Etats-Unis, ont poussé plus loin que tous les autres le développement de leurs associations ouvrières : or ces deux pays ont sur tous les autres une immense supériorité industrielle : on est donc fondé à croire que leurs Trade's-unions, loin d'avoir nui à leur prospérité commerciale, y ont au contraire contribué. El on ne peut guère douter de la justesse de cette conclusion : les syndicats, en effet, en assurant aux classes ouvrières une vie matérielle

I. A la suite de la grrve de Calais, un Congrès international des ouvriers employés dans l'industrie des tulles et dentelles mécaniques s'est réuni dans celte ville au mois de juin 1901. Dos délégués, représentant les Syndicats tuiliers d'Ecosse, de Nottingham, Lyon, Saint-Quentin, Lille et Caudry, y assistaient.

On y a examiné le projet de création d'une fédération internationale dont le but serait de donner aux corporations tullières fédérées un appui moral et financier en temps de grève ou de mise à l'index reconnue légitime par le Conseil de la fédération.

Aux termes du projet qui a été étudié par les congressistes, a les affaires de la fédération seraient gérées par un Comité formé d'un secrétaire choisi en France, d'un trésorier choisi en Angleterre et d'un président pris en Ecosse. » Ce Comité com])reudrait, en outre, huit membres conseillers qui seraient choisis comme suit : trois à Nottingham, un en Ecosse, deux à Calais, un à Caudry, un à Saint-Quentin. En cas de grève ou de mise à l'index, les membres fédérés toucheraient un secours hebdomadaire fixé à 6 fr. 25.

Le Temps, 18 juin 1901.

•J|(i'| LE CUNTUAT \W. TUAVML

plus hygiénique, plus salubre et plus appropriée aux: forces humaines, en développant leur formation économique et leur moralité ont contribué dans une large mesure à la prospérité industrielle de ces deux pays. L'industrie n*a pas moins besoin d'ouvriers vigoureux et intelligents que de chefs entreprenants et capables, et les industriels français ont toutes raisons de savoir combien est grave le préjudice que leur cause la capacité inférieure de leurs ouvriers. Ceux-ci ne veulent conduire qu'un métier, ou ne surveiller qu'un certain nombre de broches alors que leurs camarades d Angleterre conduisent deux métiers ou surveillent un nombre de broches beaucoup plus considérable et que dans les usines des Etats-Unis ces chiffres sont encore dépassés. Tout se tient dans Thomme, principe indivisible d'activités diverses et, même si l'on veut ne s'inquiéter que de la seule production des richesses, on constatera toujours l'écrasante supériorité de l'ouvrier au corps robuste, à rintelligence saine et bien formée, à l'âme lionneMe et élevée.

On raisonne comme si une journée de travail représentait une quantité fixe toujours identique à ellemême. M. Francis Walker qui, après tant d'autres, combat cette opinion erronée, remarque que l'expression (( une journée de travail » est à peine plus précise que les comparaisons favorites des écoliers (( gros comme un morceau de craie », « long comme une corde )> cl il ajoute : « il y a peut-être quelque exagération dans l'assertion de Lord Mahon {Ilistory of England, VU, p. 229) qu'un scieur de bois anglais peut dans le même temps faire autant d'ouvrage que 82 Hindous. Pourtant, dans la lutte industrielle, les nations civilisées, organisées, disciplinées et abondamment pourvues peuvent professer le même mépris pour leurs advcr-

LA FORME NOUVELLE T>U COM'R \T DE TRAVAIL 5î65

saires désorganisés que celui qu'elles professent lorsqu'il s'agit de luttes à main armée.

« Le loup n'a cure de savoir combien il y a d'agneaux, disait un conquérant ; plus l'herbe est épaisse, plus facilement on la fauche, disait un autre... En tous cas nous pouvons répéter les paroles de Burke, à propos des institutions politiques et dire que pour l'industrie, comme pour le mode de gouvernement, des hommes de nationalités différentes doivent être considérés comme autant d'espèces différentes d'animaux* ».

Ces paroles expriment, sous une forme un peu bizarre, des pensées très justes, et il y a longtemps que les chefs d'industrie et les économistes ont signalé que la maind'œuvre n'était jamais si chère que dans les pays où le salaire de l'ouvrier était peu élevé. Les constatations de Lord Brassey, le grand constructeur de chemins de fer, qui, à certains moments, occupait jusqu'à 80000 ouvriers, dans ses divers chantiers répartis dans le monde entier, ont été pleinement confirmées par tous ceux qui ont étudié cette question. 11 n'en peut être autrement, quand on réfléchit à l'extraordinaire puissance d'un autre agent de supériorité qui s'ajoute à celui qui vient d'être indiqué. Dans tous les pays où les salaires sont élevés, les employeurs sont à l'affût de tous les moyens et de toutes les combinaisons qui peuvent concourir à une économie de main-d'œuvre, et le perfectionnement des machines est l'objet de leurs incessantes préoccupations. Ainsi d'immenses perspectives sont ouvertes au progrès, et quand on les compare à l'exiguïté lamentable des ressources que peuvent

I. Francis Walkcr, The wages quesiion^ p. 42. — On voit que cet économiste ne serait pas de ceux que préoccupe le péril chinois, le fameux « péril jaune » qui n'a du reste jamais menacé personne.

procurer à un employeur la réduction des salaires et rallongement de la journée de travail, on n'est pas étonné de la supériorité des pays dans lesquels la haute paye des salariés permet aux employeurs de recruter des employés d'élite et les oblige à n'avoir jamais qu'un outillage de choix. Avec ces deux éléments on peut affronter sans crainte la bataille industrielle et comme l'exposait un soir à la Société d'encouragement au commerce et à Tindustrie M. Emile Levasseur, il y a beau temps que les progrès industriels se sont fait un jeu de réaliser ce paradoxe : (( produire meilleur marché en payant plus cher des ouvriers qui travaillent moins de temps'. »

I. M. Jules Siegfried, au retour d'un voyage au Canada et aux États- Unis, constatait récemment que le prix de la main-d'œuvre à Pittsburg: est très élevé : i5 à ao francs par jour pour un ouvrier professionnel. Mais ces hauts salaires n'avaient servi qu'à aiguiser l'ingéniosité des employeurs, et le cbùt de production, grâce au perfectionnement des machines, était inférieur à celui des usines allemandes et anglaises. « De môme on arrive là-bas à j)roduire de fort belles chaussures aux environs de lo francs, tout en assurant aux ouvriers des salaires de lo à i5 francs par jours, pour 9 heures de travail. Les salaires sont en général doubles de ce qu'ils sont en France L'idée révolutionnaire est totalement étrangère pour ne pas dire incompréhensible aux travailleurs américains. Leur programme se réduit en somme à deux points essentiels : l'élévation des salaires, la diminution des heures de travail. » Le TempSj i3 juillet 1901.

GO>JCLUSIO\

Le lecteur aura certainement, au cours de ces pages, tiré lui-même les conclusions qui se dégagent des faits qui ont été constatés. 11 me semble pourtant que quelques-unes d'entre elles méritent une spéciale attention.

D'abord il nous a été donné de constater une fois de plus la toutcrpuissance irrésistible des forces économiques et sociales. On a vu comment le contrat individuel de travail engendrait mécaniquement, sous le régime du grand atelier et de la concurrence, le double fléau de la guerre social g entre les employeurs et les employés et fie la misère épo uvantabl e <^1^» ^filnrîps Vainement OJi a cherché à atténuer, au moyen de combinaisons diverses, les effets du contrat individuel de travail ; les bons désirs, les intentions dévouées et les systèmes sont demeurés inutiles et les forces économiques, semblables à ces marteaux pilons qui, dans les grands établissements métallurgiques, écrasent, avec une égale facilité, une noisette ou une barre d'acier, ont écaYté du même geste les uns et les autres. L'arbitraire de l'homme n'est heureusement pas de taille à se mesurer avec les énergies sociales, et la soumission aux lois delà nature est la condition première ^e toute action eÇReace de notre part.

Cette condition est nécessaire, mais elle est aussi suffisante, et tous les espoirs de bonheur et de progrès sont permis à Thumanité, si elle consent a discipliner ses efforts et a les diriger docilement vers les transformations que lui signalent les faits économiques. Quelle que soit l'opinion (jue Ton professe sur l'origine du monde, la science contemporaine démontre avec une netteté chaque jour plus précise que l'univers n'est pas l'œuvre d'une volonté méchante ou persécutrice, mais au contraire d'une activité souverainement bonne et secourable, toujours désireuse et capable de mettre à notre service des forces bienfaisantes. Or cette vérité, déjà reconnue dans l'ordre des phénomènesphysiques et chimiques, ne l'est pas moins dans l'ordre des phénomènes moraux et économiques. La même Providence qui a posé les lois des premiers a fixé les règles des seconds, et sa puissance et sa sagesse se sont manifestées partout avec une égale splendeur. Nous ne nous lassons pas d'admirer les merveilles de la machine à vapeur, des métiers mécaniques et de la télégraphie sans fil : il faut nous convaincre que les forces morales, sociales et économiques tiennent en réserve, comme leurs sœurs de l'ordre physique et chimique, semblables provisions de progrès et de bonheur. Les unes ne sont ni moins puissantes, ni moins bienfaisantes que les autres, et elles sont l'cruvre de la même Bonté et de la même Intelligence : nos vices et surtout notre ignorance nous empêchent seuls de bénéficier de leur collaboration magnifique.

Ainsi, dans le grand atelier mécanique moderne, le groupement s yndical des salariés est uu f ingtîfntîrkg nécessaire, dont on n'a pas découvert dès le début les i conditions et Te rôle, mais dont on peut apprécier aujourd'jiui les admirables résultats, dans les milieux industriels qui ont été capables dë~coTîesion or^ani(|ue et ^