SCÈNE PREMIÈRE

AUGUSTIN, ALYPE, HÉRACLIUS et POSSIDIUS

{Augustin fiévreux, est étendu tout habillé sur le lit de repos. — Les autres, assis auprès, causent entre eux. Augustin suit la conversation sans y prendre part, sauf à la fin de la scène).

HÉRACLIUS

Quand serons-nous délivrés ?

ALYPE

Dieu seul le sait !

HÉRACLIUS

Voici trois mois que l'armée des Vandales, après avoir dévasté tout le littoral de l'Afrique du Nord, a mis le

siège devant notre ville d'Hippone... C'était à la fin dsi mois de mai et bientôt ce mois d'août s'achèvera.

ALYPE

Trois mois déjà que mon troupeau de Thagaste et moi-même, nous nous sommes réfugiés à l'abri de voi remparts...

POSSIDIUS

Et que je fis de même avec mes fidèles de Guelma.

ALYPE

N'était la guerre, ce serait abuser de votre hospitalité,, vénéré frère Héraclius...

HÉRACLIUS

Que dites-vous là ? Vous êtes, non pas chez moi, mais chez notre père à tous, dont je ne suis que l'indigiie auxiliaire... Vous êtes, vénérable Alype, chez votre compatriote et votre ami de toujours... plus que jamais h* doux frère de son cœur... Vous êtes, Possidius, cht'Z votre maître très aimé...

POSSIDIUS

Et dont je resterai, jusqu'à la fin de mes jours, le disciple fidèle, assuré qu'il est le meilleur des guides et le plus sûr.

ALYPE

Si, du moins, la fièvre le laissait en repos ! Mais, depuis dix jours, elle semble redoubler... Es-tu bien éprouvé, mon frère Augustin ? {Geste d'indifférence d'Augustin).

POSSIDIUS

Il faudrait, pour le guérir, la grande joie de la délivrance : une victoire qui nous débarrasserait définitivement de ces hordes barbares ! Mais, nous ne voyons pas, hélas, d'oiî nous viendra le secours.

HEILVCLIUS

L'empereur de Rome ne peut pourtant se laisser arracher, sans tout faire pour la garder, la plus belle province, la plus riche, de son empire ? Espérons !... Le jour n'est plus éloigné où les aigles romaines apparaîtront sur notre rivage, scintillant au soleil d'Afrique.

ALYPE

Il me tarde de retourner à Thagaste et d'y achever eii paix ma carrière. Thagaste ! cher pays de notre enfance: ien sou\ient-il, mon frère Augustin ?

AUGUSTIN (avec un pauvre sourire :)

Mon fils Adéodat y repose... Je ne reverrai pas son tombeau...

(Au loin, sonneries de clairon. Tous écoutent)

POSSIDIUS

Encore une alerte aux portes de la ville, ou sur les murailles ! Dieu nous préserve de la défaite !

HÉRACLIUS

Oui, que Dieu nous garde ! La prise d'une ville par ces barbares est trop désastreuse pour les monuments, pour les corps et pour les âmes ! Qui ne se rappelle îe sac de Rome par Alaric, rois des Vandales, il y a vingt

ans ? Pillages et ruines, tortures et massacres, horreurs innombrables...

AUGUSTIN (5e soulevant et parlant d'im Ion lent et saccadé)

C'est pourquoi j'ai prié mon Dieu de délivrer cette ville... ou, si tels ne sont pas ses desseins, de donner à ses serviteurs la force nécessaire... pour accepter sa volonté... Je lui ai demandé, tout au moins, de m'eniever de ce monde et de me recevoir dans son sein... {Un silence) Je suis près, je' crois, de voir ma dernière, demande exaucée...

{Entre un moine)