SCÈNE III ALYPE et POSSIDIUS
POSSIDIUS
Comme il est bon !... jusqu'à l'excès... jusqu'à la fin !...
ALYPE
Ainsi qu'il est dit, par l'apôtre Jean, de Jésus notre Seigneur.
POSSIDIUS
Ah ! ne croyez-vous pas que nous devons bénir Dieu qui nous fit ce privilège, à vous sou ami, à moi son récent disciple, de vivre dans l'intimité d'Augustin, et génie ?
ALYPE
Je l'ai toujours pensé.
POSSIDIUS
Quel grand exemple que cet épiscopat de trente-cinq années !... Que de travaux et que de bien accomplis !... Il a confondu les manichéens qui, jadis, l'avaient trompé... les hérétiques qui dominaient notre province... les païens qui ne se résignaient à la mort de leurs idoles... Que d'âmes, par lui, ont été sauvées de l'erreur !... Et ses écrits ont propagé dans l'Eglise entière les bienfaits de sa doctrine... L'Afrique sera fière, dans les siècles futurs, de son Docteur sublime !
ALYPE
Oui, ami, je le crois. Augustin, dès sa jeunesse, fut un charmeur... un entraîneur d'âmes... Ceux qui l'aimaient le suivaient, partout où il, lui plaisait de les conduire... à Carthage, à Rome, à Milan... à la folie manichéenne, à la volupté païenne, au scepticisme des philosophes, à la magie de la musique, de la poésie et de l'éloquence... que sais-je encore ?... Ces souvenirs sont déjà lointains... Mais aussitôt qu'Augustin posséda la Vérité chrétienne et se fut voué au Christ, il n'eut pas de repos qu'il n'eût ramené à Dieu tous ses amis... Romanien et ses fils, Marcien, Honorât et moi-même. Que le Christ le lui pardonne : il m'a si bien entraîné que je devins évêque comme lui !
POSSIDIUS
Ses amis furent ses premières conquêtes : combien d'autres sont venues ensuite ? Dieu seul en sait le com.pte. N'est-il pas le pasteur admirable qui s'oublie lui-même et s'incline vers les plus humbles ?
ALYPE
Croyez que là son mérite n'est pas mince : nous 1 avons connu jadis si hautain dans sa science, si fier de sa parole, si dédaigneux du vulgaire, — en un mot si orgueilleux. La charité de Jésus-Christ l'a pénétré jusqu'aux entrailles et l'a transformé. A le voir prêchant à son peuple turbulent tous les jours, instruisant les catéchumènes pour le baptême, recevant les pauvres et les petits, que de fois je me suis surpris à me demandei si c'était bien là notre Augustin, délicieux certes pour quelques amis, mais si distant vis-à-vis du populaire...
POSSIDIUS
La grâce divine opéra en lui, et par lui, de grandes choses, comme pour l'apôtre Paul...
ALYPE
Parce qu'Augustin, comme Paul, avait reçu de Dieu un grand cœur.
POSSIDIUS
Il aimait tendrement sa mère, dit-on ?
ALYPE
Monique le méritait : elle lui avait donné la vie deux fois : en le mettant au monde et en le ramenant à la foi chrétienne. Quelle tristesse ce fut pour son fils de la perdre, là-bas, à Ostie, tandis que nous attendions, dans ce port romain, que le temps fût favorable et permît au navire de nous rapporter en Afrique ! Quel déchirement même de laisser son corps sur une terre étrangère et lointaine !
POSSIDIUS
Dieu, sans doute, le détachait des affections humaines pour que son cœur fut tout entier au Christ et aux âmes.
ALYPE
Revenu à la ville natale, à Thagaste, Augustin vendit quelques petits champs qui lui restaient, en distribua le prix aux indigents, et fit de sa maison un monastère. Combien furent paisibles et heureuses, les trois années que nous avons passées là, auprès de lui, à méditer le:5 Evangiles ! C'est alors qu'il perdit, — autre déchirement, — son fils Adéodat : un adolescent pieux et pur, d'un esprit si précoce et si pénétrant que l'on fondait sur lui les espérances les plus brillantes... Avec Adéodat disparaissait toute trace du passé, de l'orageuse jeunesse... C'était mieux ainsi, puisque pour Augustin alîait commencer sa vie toute nouvelle de prêtre et d'évêque.
POSSIDIUS (montrant les inscriptions du mur)
De ce passé, pourtant, il se souvient toujours... pour s'en repentir... et le pleurer !
ALYPE
Pauvre grand ami ! il ne veut pas oublier qu'il a péché, comme le prodigue, contre le ciel et contre Dieu... Et moi, pareillement !... Il avait tant désiré la gloire humaine : il s'applique à se plonger dans l'humilité !... Pour ne pas penser à sa renommée universelle, à ses travaux féconds, au bien qu'il a fait au cours de Pa journée, il s'absorbe, le soir, dans le devoir de la pénitence... comme Pierre pleura jusqu'à sa mort la
défaillance de son reniement, Augustin déplore chaque nuit les misères de sa jeunesse...
POSSIDIUS
Et ces Psaumes de la pénitence qu'il a dû si souvent répéter avec larmes, il a voulu les avoir écrits, contre es mur, pour que, de sa couche même, il les ait sous ses yeux...
ALYPE
Oui... jusqu'à la fin... Hélas ! elle est proche...
POSSIDIUS
Vous croyez que déjà ?... Il n'y a que dix jours que la fièvre...
Il nous l'a laissé entendre tout à l'heure... Il ne saurait se tromper... Le corps est ruiné par le travail et les veilles. Son tendre cœur et définitivement brisé par les douleurs subies dans le passé et par l'angoisse du présent... Dites-vous bien qu'Augustin voit plus loin que le sort d'Hippone assiégée... Il voit que le triomphe des barbares sera peut-être, pour de longs siècles, la destruction de l'Eglise catholique sur notre terre d'Afrique... Et cette angoisse le ronge plus que la fièvre... Il souhaite d'en être délivré... dans le sein de Dieu... où Tavenir est dévoilé... où la sagesse de ses desseins est révélée.
POSSIDIUS
Sans doute, il est prêt à paraître devant Dieu : nous l'avons oint, il y a quelques jours, à sa demande, de l'huile des mourants ; il reçoit chaque matin le corps du Seigneur... et c'est un saint! Mais à nous, quelle sera
notre détresse et quel sera notre abandon, si Dieu nous le prend !...
ALYPE
Que la volonté divine s'accomplisse! Moi, je ne tarderai guère à suivre mon saint ami : je compte l'accompagner là-haut, puisque je l'ai toujours suivi partout.
{Entre HéracJius, fort ému)
