DÉPÔT
• Capitaine commandant le dépôt : M. du Château, né le 4 janvier 1823, Reims.
Lieutenant : M. Pélisson.
L'ambulance se compose de :
M. le D r Babault; v
MM. Genuit, Thibaudeau, Robin, désignés tous les trois comme aides-majors par la carte délivrée par M. de Flavigny.
« Je viens donc vous prier, monsieur le ministre, de vouloir bien approuver ces nominations et faire donner à ces messieurs des commissions régulières avec la solde d'entrée en campagne.
« Personne ne demande cette solde, mais je sais que quelques-uns en ont besoin, et il y aurait indélicatese à faire des exceptions.
« Veuillez agréer, monsieur le ministre, mes civilités empressées,
« OATHBLINEÀU. »
Tous les francs-tireurs qui m'étaient annoncés n'étaient point encore arrivés, et cependant il fallait partir; j'étais loin de pouvoir réaliser mes projets d'organisation et de réforme, mais que faire, Metz était tombé trop tôt pour nous; je pars de Neuville, emmenant avec moi ce brillant escadron du 10 e chasseur qui avait fait cette belle dé-
CATHBLINBAU 183
fense à Chilleurs-aux-Bois. Si les préfets avaient contrarié mes projets de formation, si M. de Kératry ne consentait pas à me laisser rejoindre par ses mobilisés, dont on n'a su tirer aucun parti, et qui avec nous peut être auraient donné la victoire, car le Breton est un de nos meilleurs soldats. Les généraux n'agissaient point ainsi à mon égard, ils me demandaient beaucoup d'activité et de travail, mais en revanche me donnaient ce que je désirais.
Chilleurs était occupé par le bataillon de la Dordogne; je plaçai à Courcy, village un peu en avant de la forêt et à l'est de Chilleurs, des tirailleurs algériens cachés à l'ennemi par de petits bois; il avait à garder la route de Pithiviers descendant par Sully, La Chapelle, Fay et Donery vers les bois à Chersy; des tranchées profondes avaient été pratiquées sur cette route que l'ennemi devait chercher à prendre pour arriver sur Orléans par la rive droite sur le bord de la Loire.
En passant à Chilleurs avec la colonne, je rencontrai un officier de l'intendance qui avait été chargé de nous faire un dépôt de vivres et de munitions à Loury, dans le centre de la forêt; il s'était trompé de route, ou n'avait pas compris les instructions qui lui avaient été données, et il arrivait avec toutes ses provisions aux avantpostes; je fus vivement contrarié, comme on doit
bien le penser ; mais que faire, toutes les routes étaient coupées derrière lui ; il fallait accepter ce nouvel embarras et faire passer devant l'ennemi tous ces fourgons au risque de les perdre, car les points de la forêt que nous avions à garder étaient si nombreux et si importants, que nous ne pouvions pas les abandonner pour sauver nos provisions et attendre à Chilleurs que cet officier eût pu recevoir de nouveaux transports ; je l'abandonnai donc à son malheureux sort, lui donnant Tordre de regagner l'intérieur de la forêt; malgré ces ordres, deux jours après il venait me trouver à Chambon, me disant qu'il n'avait pu faire autrement ; et bien mieux, il emmagasinait vivres et munitions, et partait me laissant tout sur les bras; j'étais furieux.
Après Courcy, pour entourer la forêt à l'est, nous trouvions la Rive du bois ; j'y plaçai quelques compagnies de francs-tireurs que l'ennemi ne pouvait apercevoir de la plaine, ce petit village étant complètement caché par une lisière de la forêt; de là on pouvait observer Limier, Bouilly, Courcelles et Vrigny , qui se,, trouvaient entre Courcy et la lisière du bois. C'était le point le plus fréquente par l'ennemi, à cause de sa proximité de la route de Pithiviers à Orléans, dont je viens de parier un peu plus haut.
J'envoyai à Nancray la compagnie des francs-
tireurs de Rochefort, que j'avais trouvée parfaitement établie à Courcy,et qui s'y était maintenue depuis quelque temps avec grand succès. Le village de Nancray, situé sur le bord de la Nimarde, -devait être occupé pour surveiller les mouvements de l'ennemi du côté de Beaune-la-Rolande , de Boyne, de Batilly, et aussi pour l'empêcher de descendre de Courcelles en suivant la rivière vers Chambon, Chemault et Boiscommun.
Et moi j'arrivai le 19 novembre à Chambon, avec mes Vendéens, l'escadron du 10 e chasseurs et quelques compagnies de francs-tireurs. Chambon est mal placé, trop en avant de la forêt pour en être protégé, des routes tortueuses y arrivent de tous les côtés, de sorte qu'on peut y être trèsfacilement surpris, si on n'y fait pas une garde continuelle et des plus actives.. Toutefois, par les dispositions que je venais-de prendre, je n'avais rien à craindre, l'ennemi n'ayant pas encore dépassé Boyne, Barville et Egny, si ce n'est avec sa cavalerie, qu'on retrouvait partout et toujours, et sur laquelle nous tirions sans cesse.
La compagnie de Rochefort était 'commandée par un ancien officier de marine très-distingué, M. Le Maine , malheureusement tombé malade et porté à notre ambulance le jour où je l'avais vu à Courcy , il avait confié ses hommes au lieutenant Héraud, très-brave et conduisant très-bien
sa compagnie; en l'envoyant à Nancray, mes instructions étaient précises : le commandant devait s'éclairer sur tous les points, et dans le cas d'une attaque de l'ennemi en nombre supérieur, il devait abandonner le village sans y faire de résistance dans les maisons, mais prendre les meilleures positions en arrière de Noncray, du côté de Chambon, et là, tenir jusqu'à mon arrivée, ayant bien soin de m'informer de tout ce qui pouvait s'y passer et de tous les mouvements de l'ennemi.
S'il fut arrivé qu'il eût été surpris par un enr nemi tellement nombreux qu'il ne lui eût pas été possible de résister, il devait faire sa retraite vers Chambon et s'y maintenir à l'aide des petits bois taillis qui bordaient la route, et dans tous les cas tirer assez souvent pour que le bruit de la fusillade me prévint de l'attaque dirigée contre lui; toutes les fois que je donnais des positions à garder, je cherchais à tout prévoir et n'oubliais jamais d'indiquer de quel côté devaient s'effectuer la retraite, si on y était forcé ; en agissant ainsi, j'ai souvent évité de vrais malheurs.
Toutes les pièces signées du 20 relatent ce qui s'est passé le 19, par cette raison que je dictais toujours de deux à trois heures du matin, seul moyen d'écrire et de se mettre au courant, ce qui n'en fatiguait pas moins mon excellent ami Henri de Pormont, qui m'était beaucoup trop
dévoué, et aussi voulant m'éviter des fatigues, aggravait, à mon insu , une maladie de cœur, dont plus tard il a beaucoup souffert.
A général des Pallières.
« 20 novembre 1870.
« Mon général,
« Il était temps de venir prendre nos position^, car le prince Frédéric-Charles est annoncé pour ce matin à Pithiviers, avec une avant-garde de 2,000 hommes. 1,200 hommes avec de l'artillerie sont annoncés comme allant se joindre à lui en avant de Pithiviers et ayant été vus cette nuit à Circoux. '
« Ce dernier renseignement m'étonne, car hier soir rien n'annonçait ce mouvement; je tiens cependant à vous en prévenir.
« De l'autre côté, en avant de Beaune, il a incendié Barvilie, autour duquel il a de petits campements. IJ a fait aussi hier une apparition à Montargis. La présence du prince Frédéric- Charles, si elle est vraie, et celle de l'ennemi sur tous les points à la fois en avant de la ligne de Neuville à Beaune, indiquerait un plan parfaitement arrêté de l'ennemi de passer à droite de la forêt. J'ai donné des ordres très-précis sur toute
la ligne, et je surveille avec la vigilance que vous savez. — Il m'est impossible, général, de vous envoyer la situation des francs-tireurs et les propositions pour les décorations; je remets à un autre jour de répondre à ces demandes.
« Veuillez bien m'envoyer au plus vite, à Chambon, les deux pièces promises, et plus, si vous le pouvez, des caissons et un peu de cavalerie, si vous n'en manquez pas. — Je vous tiendrai au courant.
« Ne serait-il pas utile que je fusse en communication avec le général qui commande à Gien, afin que nous puissions établir immédiatement une ligne de défense entre ce point et la forêt, s'appuyant sur les bois qui relient ces deux points.
« Veuillez agréer, etc,
En même temps que j'envoyais mon rapport au quartier général, le faisant passer par le général Martin des Pallières, je donnais des ordres à mes différents bataillons disséminés dont les positions que j'ai indiqués et beaucoup trop éloignés les uns des autres, je pressais la légion bretonne de me rejoindre, et priais le commandant de la Dordogne de les mettre en marche au plutôt.
« 20 novembre 1830.
A commandant des moMles de la Dordogne.
« Mon cher commandant,
« Je vous remercie des renseignements que vous m'envoyez ; faites partir lestement la légion bretonne, qu'elle tienne au milieu de ses rangs et dans son centre .de marche ses pièces de montagne, et qu'elle se fasse éclairer en avant par une avant-garde d'au moins 400 mètres de distance, que si une attaque avait lieu sur son front, ce qui ne me semble pas possible, puisqu'il n'y a de route que celle de Courcy où elle trouverait du secours,* qu'elle se retire vers la forêt sur la droite, qu'elle y prenne position et s'y défendre hardiment, et nous irons à son aide.
« Qu'après la halte à Courcy elle arrive comme je lui ai dit hier à Chambon, si elle n'a rencontré l'ennemi nulle part. Quant à vous, laissez, comme c'est convenu, une compagnie à Chilleurs, retirezvous dans la forêt pour y prendre vos positions en avant et en arrière de la barricade, qu'à aucun prix vous ne devez laisser enlever; si vous entendez une attaque sérieuse à Courcy, marchez-y, ayant soin, toutefois, de laisser une compagnie à la barricade et rien à Chilleurs.
« Tout à vous,
Le commandant des tirailleurs algériens se ressentait aussi de l'arrivée de l'ennemi à Pithiviers ; il était informé, comme moi, de la présence du prince Frédéric Charles; il craignait de se trouver un peu faible en face des nombreux Prussiend annoncés ; il me demandait des renforts de troupes, et malheureusement je ne pouvais lui donner que des instructions, lui promettre des secours en cas d'attaque, ce qui n'est pas toujours facile à faire à la distance où nous pouvions nous trouver entraîné par l'ennemi.
« A commandant du i er tirailleurs algériens.
« Mon cher commandant,
« J'ai reçu votre exprès ; il ne faut pas se dissimuler que la présence du prince Frédéric- Charles (si elle est réelle), annonce de notre côté une attaque sérieuse. Ecoutez donc de toutes vos oreilles ; consignez vos hommes, et soyez prêt à marcher soit à droite, soit à gauche, au bruit du canon, puisqu'on dit qu'il y a de l'artillerie. Je vous envoie les cinq chevaux promis, vous en enverrez deux en reconnaissance sur la route de Pithiviers, et vous garderez les trois autres pour les communications. En cas d'attaque sur votre route repliez-vous sur la forêt, en avant tôt der-
CATHBLINEAU 191
rlère les barricades ; laissez bien la colonne s'enfoncer sous bois, ne l'attaquant que sur son flanc ; faites-moi prévenir et nous serons bientôt à vous,
« CATHBLINEAU. ))
Une petite aventure venait d'arriver qui eût pu causer un malheur, et qui heureusement servit de leçon à une compagnie de francs-tireurs qui me rejoignait et qui agissait avec une légèreté inqualifiable. En arrivant près de Courcy, marchant vers Chambon et ne sachant rien de ce qui s'y passait, les francs-tireurs, en approchant d'un bois taillis, entendent du bruit; il crient qui vive: personne ne répond. C'était un Algérien ne comprenant pas un mot de français ; le franc-tireur lâche son coup de fusil, et heureusement ne touche pas le brave soldat; mais voici que tout le poste sort furieux contre les arrivants, et on eut toutes les peines du monde à les retenir et à les empêcher d'écharper les francs-tireurs, qui franchement ne l'auraient pas volé. Comment s'avancer dans un pays sans s'informer s'il est oui ou non occupé, et quelles sont les troupes qui s'y trouvent.
15 e Corps d'armée l re DIVISION
Etatanajor
(Copie) « Chevilly, 20 novembre 1ÉH0.
«: En raison des circonstances climatériques,
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la ration de viande sera portée, pour toutes les troupes de l'armée de la Loire, de 350 à 400 grammes.
« Le général commandant en chef Tannée de la Loire, « d'aurelles.
« Villeneuve-d'Angré, le 19 novembre 1871. »
Je ne pouvais plus douter de l'arrivée de l'armée de Metz et de la présence du prince Frédéric- Charles à Pithiviers. Pour dissimuler leur mouvement, ils arrivaient par Sens et remontaient jusqu'à Nemours pour redescendre par Pithiviers. Mes inquiétudes n'étaient donc que trop fondées , aussi avais-je demandé de nouvelles troupes si on ne voulait pas me permettre de raccourcir ma ligne de défense ; malheureusement on ne m'en envoyait pas.
15 e Corps d'armée
l re DIVISION
(Note)
« Chevilly, 20 novembre 1870.
«: Le général commandant le 15 e corps d'armée informe le colonel Cathelineau qu'il ne peut être mis à sa disposition un nouvel escadron de cava-
lerie. La cavalerie est peu nombreuse et il importe de ne pas la disséminer.
« Les obusiers de montagne annoncés doivent • arriver à Chevilly aujourd'hui ; aussitôt qu'il sera possible, ils seront dirigés sur Chambon.
«: Il a été donné avis à M. le colonel Cathelineau que l'artillerie tenait à sa disposition des caisses de cartouches ; il devra, ainsi que cela a été prescrit, requérir une voiture qui viendra prendre à Chevilly les caisses de cartouches que l'artillerie ne peut envoyer faute de caissons.
« M. le général commandant à Gien est invité à se concerter avec M. de Cathelineau pour la défense de la partie est de la forêt.
« M. de Cathelineau devra se mettre en rapport avec le général commandant à Gien, qui lui donnera, s'il y a lieu, des instructions.
« Le général commandant le 15 e corps.
« P. 0. Le colonel chef d'état-major, « des plas. »
Je demande pardon des répétitions qui se trouvent dans les rapports ou dépêches que je cite, mais je veux n'en rien retrancher, elles donnent à mon récit un caractère de vérité qui est son seul mérite, écrivant à bâtons rompus et sans suite, mettant à profit tous les instants que je puis ravir à mes occupations.
Le 10 novembre, en arrivant à Chambon, j'étais monté à cheval et m'étais pressé de donner à chaque compagnie de francs-tireurs la position qu'elles devaient occuper, avec des instructions d'autant plus détaillées, que je ne connaissais pas les officiers qui les commandaient, et qu'eux non plus n'étaient point au courant de mes habitudes et de ma manière de faire.
Je rentrai bien tard. Hommes et chevaux étaient fatigués ; de sorte que je recommandai d'une manière toute particulière aux officiers de sonder le bois, surveiller les postes et les sentinelles. Malgré toutes ces précautions, je n'étais pas tranquille, l'intendant n'ayant pu, disait-il, conduire les approvisionnements dans la forêt; était arrivé à'Chambon, rien n'était moins sûr pour nous que cette petite ville, où je m'attendais à être attaqué, au premier jour. En effet, tout l'est de la forêt n'avait point été encore occupé avant notre arrivée; les Prussiens avaient intérêt à nous tâter pour savoir si nous allions lui offrir une résistance sérieuse.
Nous les gênions beaucoup; ils ne pouvaient descendre sur la Loire en traversant la forêt par Courcy et Sully-au-Bois, mes tirailleurs algériens leur fermant la route à Chilleurs-aux-Bois, le bataillon de la Dordogne faisant bonne garde sur la route directe de Pithiviers à Orléans, et moi, à
Nancray et Chambon, je barrais les différents chemins qui conduisaient aux belligérants, tout en conservant toutes nos communications libres avec notre armée qui se.trouvait à Gien.
Le 20 novembre, c'était un dimanche, j'avais fait partir de bonne heure des compagnies d'éclaireurs en avant de la forêt, avec ordre de bien surveiller la plaine entre Vrigny et Courcelles, recommandant toujours de ne point se montrer en dehors du bois. Les Vendéens qui n'étaient point employés allaient entendre la messe ; l'appel se terminait. Je donnais quelques instructions aux officiers et soldats, lorsqu'on arriva en toute hâte me dire que l'ennemi allait attaquer les compagnies de Rochefort à Nancray, il était environ huit heures du matin. Je demandai si on connaissait le nombre de Prussiens, s'il y avait de l'infanterie et de l'artillerie. Comme toujours, on me répondit qu'ils étaient très-nombreux et qu'ils avaient de l'artillerie. Un exprès, plus sérieux, croyait que l'ennemi était au nombre de 600 à 700 hommes infanterie avec un escadron de cavalerie.
Je partis immédiatement avec des volontaires, au nombre de trois cents hommes, une quarantaine de chevaux de l'escadron du 10 ê chasseurs .et les éclaireurs à cheval qui n'avaient point été envoyés en reconnaissance ; la distance qui nous
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séparait de Nancray était d'environ trois kilomètres*
La Rimande coule au pied de Nancray; deux coteaux y forment une vallée assez étroite d'abord, qui s'élargit vers Courcelles, l'un d'une pente longue et douce regarde l'ouest et le village en descendant de Batilly, l'autre assez raide regarde l'est. Nancray est bâti sur les deux côtés de la grand'route, où se réunissent avant d'y arriver les chemins de Nibelle,Chambon, Boislonne et ceux de toutes les bourgades et villes du sud-est de la forêt pour aller par Batilly et Sceaux à Sens. C'est la rue principale, pour mieux dire, la seule du village, situé dans une position charmante à l'œil, mais mauvaise au point de vue de la défense, étant complètement dominé par le coteau de Batailly; mais au-dessus, vers Chambon, celui qui peut s'y établir le premier reprend tous les avantages.
J'étais donc impatient d'arriver avant l'ennemi. Les Prussiens ne sont pas prompts dans leurs mouvements, ils hésitent et n'avancent que lorsqu'ils ont la certitude de ne rencontrer aucun obstacle sérieux. Cette hésitation fut mon salut. En arrivant sur la côte, je fis fouiller le petit bois qui s'y trouvait et je vis que, conformément aux ordres donnés, la compagnie de Rochefort s'était retirée du village et se maintenait à mi-côte sur la gau-
che vers Chambon et de là entretenait sur l'ennemi un feu très-nourri; mais plus avancé sur notre gauche en regardant Nancray se trouvait un moulin à vent que l'ennemi occupait assez fortement et devant ce moulin couvert par son feu, les cavaliers prussiens semblaient se préparer à tourner nos camarades postés entre Nancray et le moulin, je n'entendais pas le canon et je remarquai bien vite que ce qu'on avait pris pour de l'artillerie n'était autre que des fourgons-prolonges dont ils se servaient pour conduire les hommes fatigués et marcher plus rapidement et qu'ils chargeaient d'objets requis en s'en retournant, quand ils avaient la chance de ne trouver aucune résistance ou de la surmonter, si elle n'était pas trop vigoureuse.
Je pris immédiatement mon parti, cent hommes furent placés de manière à surveiller le moulin et à arrêter l'ennemi qui pourrait y être retranchées deux cents disposés en tirailleurs grossirent les rangs des francs-tireurs de Rochefort, puis m'adressant au capitaine Haubt, commandant l'escadron de cavalerie; faites-moi, lui dis-je, une charge à fond dans le village pour déloger ces Prussiens et quand ils vont sortir je me charge de les bien recevoir, le lieutenant de Colonjon eut l'ordre d'exécuter ce mouvement, ce qu'il fit avec un entraînement digne de tout éloge, et comme je
l'avais prévu, les Prussiens au pas de course et passablement en désordre tournèrent devant nous en suivant la vallée pour rejoindre Courcelles qui les ramenait à Boyne d'où ils étaient partis, aussitôt qu'ils furent délogés du village, rien ne les dérobait à nos feux qui furent alors très-vifs et leur firent beaucoup de mal ; mais sitôt que les Prussiens furent arrivés en face du moulin à vent qui les protégeait, ils ralentissent leur marche et commencent à se reformer avec le plus grand ordre, je descendis rapidement le coteau tirant toujours et les poursuivant, ils furent bientôt hors de portée, nous étions les uns et les autres dans une coulée xle prairies, eux sans doute inquiets de ce qui se passait sur la crête vers Chambon et nous aussi de ce qui pouvait nous arriver du côté de Boyne ou Batilly, Mus par les mêmes sentiments nous faisions les mêmes mouvements, le terrain était plat, la cavalerie pouvait jouer un rôle important, il fallait la paralyser en marchant en colonne serrée, eux reculaient toujours et nous, îious les suivions.
J'avais un grand intérêt à ne pas marcher vite, afin d'amuser les Prussiens et do donner le temps à des compagnies qui avaient été en reconnaissance, à l'extrémité de la forêt, d'arriver en avant de l'ennemi et de lui couper la retraite. De Puységur était avec ces compagnies et les commandait.
Il avait entendu la fusillade et parfaitement compris le mouvement qu'il allait exécuter, si un de mes éclaireurs un peu jeune, que je lui avais envoyé, ne lui avait indiqué comme point de jonction un moulin tout autre que celui au-dessous duquel l'action se continuait. Cette méprise me parut très-regrettable; cependant, nous verrons bientôt qu'elle fut très-heureuse et providentielle!
Ce renfort prit donc l'ennemi en flanc et en arrière, au lieu de le tourner en tête , mais à l'aide de petits bois il était arrivé assez près pour lui faire beaucoup de mal ; si donc nous ne l'avions pas enveloppé, nous avions pris le village, d'où nous les avions chassés et poursuivis pendant quatre kilomètres; ils avaient laissé des morts et avaient emporté un assez bon nombre de blessés dans leurs fourgons ; ils ne leur avaient donc pas été tout à fait inutiles.
Revenons au moulin, où s'était passé un fait bien extraordinaire : un cavalier Prussien, prenant mes sentinelles avancées et effacées dans le bois pour siennes, marche tranquillement vers elles. A quinze pas je m'aperçois de son arrivée, que je ne puis expliquer; il est froidement ajusté par mes meilleurs tireurs. Eh bien, il faut le dire, tous l'ont manqué, et le Prussien s'«n est retourné, très-vite c'est vrai, mais sain et sauf. Ce fait, qui semble extraordinaire, s'est renouvelé souvent,
fort heureusement pour mes éclaireurs à cheval et les chasseurs, qui se faisaient tirer constamment par les Prussiens.
La compagnie de Rochefort avait eu trois blessés ; elle aurait dû être décimée, et si nous avions tardé de quelques minutes à arriver, elle était détruite ou prisonnière, par l'effet du mouvement tournant que l'ennemi préparait au moulin à vent que j'#i déjà signalé.
Bravo J officiers et soldats, les Vendéens ne vous oublieront jamais et toujours vous compteront au nombre de leurs frères les plus braves.
Il était à peu près onze heures quand l'ennemi disparut pour nous, se retirant vers Boyne. La compagnie de Rochefort reçut l'ordre de se retirer vers Chambon et d'y emporter ses blessés. Les compagnies de Puységur retournèrent à leur poste, et moi je repris lentement la route de Courcelles à Chambon, ne conservant qu'une centaine d'hommes.
Nancray, Courcelles et Chambon étaient des positions difficiles, on n'y voyait pas l'ennemi de loin, si ce n'est d'une espèce de tumulus qui se trouvait en avant % de Chambon et qui nous permettait de découvrir toute la plaine jusqu'au delà de Pi- . thiviers ; mais, par la disposition du terrain et des fourrés qui s'y trouvaient, un espace d'environ huit kilomètres devant nous et sur les côtés était
complètement impénétrable à la vue, de sorte que si l'ennemi avait fait à notre insu des mouvements pendant la nuit, il pouvait tomber à l'improviste sur ces positions avec une grande facilité, ce qui était arrivé à Nancray, et ce que nous allons voir se renouveler tout à l'heure.
Nous entrions à Chambon, midi sonnait, quand mes éclaireurs arrivent me dire que la colonne que nous avions chassée devant nous avait reçu des renforts considérables et qu'après s'être formée sans doute derrière les hauteurs au nord de Courcelles et de Nancray, elle remontait la rivière vers Nancray, qu'elle paraissait très-nombreuse, infanterie et cavalerie, et qu'on distinguait parfaitement huit à dix pièces d'artillerie, La prudence exigeait ma retraite en arrière de Chambon, dans la forêt, pour y attendre l'ennemi que, là, nous pouvions arrêter facilement,» mais toute retraite décourage lej3 hommes, elle devait surtout étonner les miens, qui, depuis le commencement de la campagne, n'avaient encore jamais été dans l'obligation de se replier, puis toutes nos provisions, toutes nos munitions avaient été malheureusement conduites à Chambon, Comment se résigner à les abandonner à l'ennemi.
D'un autre côté, la Doriogne était à Chilleursaux-Bois, les tirailleurs à Courcy, où des démonstrations de l'ennemi les retenaient malgré le grand
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désir qu'ils avaient d'arriver à notre secours ; car ils avaient -parfaitement entendu nos engagements la matinée. Les autres compagnies de francs-tireurs en avant de la forêt de Courcelles devaient y rester pour empêcher l'ennemi d'arriver sur Chambon par cette route.
La légion bretonne ne nous avait pas encore rejoint, ses bagages étaient trop lourds, trop nombreux, et les charrettes impossibles dans les chemins de la forêt, jo ne pouvais donc pas compter sur elle. Telle était ma situation, ma ligne était trop longue, j'avais signalé cette difficulté et demandé de nouvelles troupes, mais je n'en avais pas reçu; la chance que j'avais eu jusqu'à ce jour de n'avoir éprouvé aucun échec donnait aux généraux une confiance en nous, qui nous a mis souvent dans des difficultés énormes.
Après tout ce que je viens de dire, on comprend que je ne devais pas me retirer, je ne le voulais, du reste, à aucun prix; je fis faire demi-tour à mes cent hommes, j'envoyai rapidement prévenir les compagnies libres, et nous voici partis vers l'ennemi. Serais-je assez heureux pour arriver avant lui et reprendre les positions du matin? Telle était ma seule préoccupation, mais j'acquis bientôt la certitude qu'il était trop tard, et que l'ennemi s'y était établi lui-même.
Le maire de l'endroit nous rejoint en route, cet
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nomme était affolé, il pleurait, il se lamentait, il disait que les Prussiens allaient T>rûler, saccager le village, tuer les femmes et les enfants, en un mot, il était si extraordinaire, que je fus obligé de lui imposer silence, son langage était propre à décourager ceux qui l'entendaient; je lui reprochai la faiblesse qu'il montrait, je lui. demandai ce qu'était devenu sa garde nationale, lui observant que je trouvais bien étonnant qu'il ne fût pas à côté d'elle et avec nous pour défendre son propre pays. Mais toutes ces réflexions étaient inutiles adressées à un pareil homme 1
Sachant les positions prises, je devais attendre les différentes compagnies qui pouvaient me re-' joindre; toutefois, il me tardait de reconnaître par moi-même le nombre de l'ennemi, qui presque toujours était sensiblement augmenté par les rapports des habitafits. Je m'avançai donc sur Nancray avec toutes les précautions possibles, me dirigeant sur la gauche afin de profiter d'un mamelon pour juger et le nombre des Prussiens et leurs positions prises.
Cette fois, rien n'était exagéré; au contraire, ils étaient peut-être plus forts qu'on ne me l'avait indiqué; j'étais accompagné de ma garde fidèle, je n'avais rien à craindre d'un coup demain, mais je ne devais pas la sacrifier. Entre Nancray et Chambon se trouvent de petits bouquets de bois
qui cachent complètement à la vue la route qui y conduit de Nancray, et que les inégalités du terrain ont forcé de rendre tortueuse. Je profitai aussi avantageusement que je le pouvais de ces bois si répétés pour m'y établir et développer mes hommes en tirailleurs; ils étaient très-espaces, de sorte que l'ennemi, qui n'avait pu nous voir distinctement, ne pouvait en apprécier le nombre. Nous étions à peu près ainsi établis à cent mètres des Prussiens, qui comme nous étaient également rangés en ligne, avec cette différence qu'ils étaient vingt contre un. Mes éclaireurs à cheval se promenaient entre les lignes et s'avançaient résolument jusqu'à l'ennemi, qui leur envoyait quelques coups de fusil sans commencer rien de sérieux. Son incertitude me rassurait et me donnait l'espoir de gagner assez de temps pour voir arriver les secours que j'attendais. Cependant, craignant un engagement qui se fut produit beaucoup trop tôt pour moi, sans faire connaître à mes braves volontaires les impressions que j'éprouvais, je les fis reculer dç quelques centaines de mètres, leur faisant comprendre le double avantage qu'ils y trouveraient, celui d'une meilleure position et celui de se rapprocher de leurs camarades, qui ne pouvaient manquer d'arriver. Ils exécutèrent ce mouvement avec un ordre et un sang froid remarquables , je crois même que l'ennemi ne s'en était
point aperçu; je pris les mêmes dispositions, attendant toujours et commençant à m'impatienter vivement de ne voir rien arriver ; enfin , pour la troisième fois, je fis replier mes cent hommes, et pendant le mouvement nous fûmes rejoints par les seules compagnies que j'attendais, environ quatre cents hommes. Il était deux heures de l'aprèsmidi, nous n'étions plus qu'à cent mètres du bourg de Chambon, j'avais cinq cents hommes et je ne voulais pas que l'ennemi s'emparât du village. A la droite de la route se trouvait un terrain en contre-bas, profond d'environ 1 mètre 20; c'est là que je masquais tous mes hommes, les tenant en ligne, le fusil appuyé sur la terre et le corps complètement effacé.
Cette bande était pleine de peupliers d'une certaine grosseur qui constituaient encore un meilleur abri et devant nous se trouvait des terres labourées d'une largeur d'environ 80 mètres qui nous séparait d'une ligne de bois et de quelques maisons dans lesquels, sans aucun doute, les Prussiens allaient se cacher pour commencer l'attaque aussitôt qu'ils nous verraient. Une dizaine de soldats de la compagnie d'élite, par un ordre mal compris, s'étaient avancés sur la route entre nos positions et les bois dont je viens de parler, ils furent la cause de l'attaque de l'ennemi. La fusillade s'engagea sur toute la longueur de leur
front qui était fort étendu et débordait le nôtre à droite et à gauche. Ces hommes mal engagés ripostèrent et se replièrent vers nous. J'ordonnai de .rester immobile et de ne commencer la riposte que lorsque j'en donnerai le signal. Si nous avions été en nombre égal ma position eut été excellente les officiers et les soldats étaient pleins d'Ardeur, ils aimaient à marcher à la baïonnette et si l'ennemi s'était montré, je n'avais pas beaucoup de chemin à faire pour l'atteindre ; une demi-heure environ s'était ainsi passée lorsque je crus devoir commander le feu.
Celui de l'ennemi était très-actif, mais les projectiles nous passaient au moins à .deux mètres au-dessus de la tête, des branches craquaient et aucune balle ne nous atteignait. Chacun gardait les positions et l'engagement durait depuis près d'une heure lorsque tout à coup, les Prussiens diminuèrent leur tir. Je fus étonné de ce silence que rien ne semblait justifier, j'attendis quelques minutes et fit partir des éclaireurs à cheval inspecter les bois qui se trouvaient sur ma droite craignant un mouvement tournant. L'artillerie seule n'avait point cessé tonner, mais les obus allaient tomber sur les terres labourées derrière le village, la plupart s'enfonçaient en terre et ceux qui écla- . taient ne pouvaient qu'écorcher quelques arbres, dont nous étions éloignés.
CATHELINKAU 2(H
Aussitôt que j'eus connaissance dep mouvements de l'ennemi, je as défiler mes hommes deuxà deux et je les dirigeai tranquillement sur un terrain découvert et élevé vers la route dans laquelle l'ennemi s'engageait sous bois pour nous tourner sur notre droite et vers la forêt.
Chambon était donc complètement dégarni, et si l'ennemi eût été.plus hardi, il eût pu facilement y pénétrer, mais je supposai qu'il n'aurait pas pris ce parti, ne pouvant imaginer que j'eusse ainsi complètement abandonné la soûle position qui pouvait se défendre; d'un autre côté, mes éclaireurs vinrent me prévenir que les Prussiens s'étaient arrêtés dans leur mouvement tournant, je m'arrêtai aussi, la nuit commençait à arriver; notre uniforme étant bleu foncé, on devait avoir de la peine à nous distinguer. La cavalerie était massée dans le village, et quelques compagnies de francs-tireurs commençaient à rentrer; j'étais sauvé. L'artillerie tirait toujours, mais sans nous faire le moindre mal; peu à peu l'ennemi que j'observais de très-près commença à se replier, et, moi, à avancer vers lui. Mais la nuit était complète, j'avais réussi à arrêter les Prussiens et à sauver Chambon et tous les bagages qui l'encombraient, car je ne pouvais penser un instant qu'un ennemi q\ji n'avait pas été hardi pendant qu'il faisait jour, pût l'être lorsqu'il faisait nuit.
A la dernière heure, la légion bretonne était enfin arrivée, si elle avait pu gagner quelques heures* nous eussions culbuté l'ennemi, et nous lui eussions peut-être enlevé les pièces qu'il avait mis en batterie; mais j'étais assez content du résultat obtenu avec si peu de monde, et je commençais à respirer.
Comme je l'ai dit, le défilé .s'était fait sur un terrain découvert et élevé, les Prussiens nous voyaient très-bien, aussi avaient-ils recommencé leur tir avec un nouvel acharnement, les balles sifflaient, enlevaient la terre à nos pieds; cette fois, ils tiraient trop bas, et pendant cet engagement, qui dura plus de deux heures, je n'eus qu'un seul homme blessé dans les deux cuisses, et j'eus le bonheur de le revoir guéri et dans nos rangs six semaines après. Au plus fort de l'action, deux de nos braves volontaires qui se trouvaient couchés malades à Chambon, n'avaient pu résister au désir qu'ils avaient de combattre à côté de leurs frères. Comment, se disaient-ils, on se bat, et nous sommes ici, et tous les deux se lèvent et se traînent jusqu'à nous; l'un d'eux, qui tremblait la lièvre, ne la ressentit plus une fois échauffé, et depuis, elle ne l'a jamais repris. J'indique, en passant, ce remède si simple, quand on peut l'employer, à ceux qui pendant des mois entiers dépérissent atteints par ce vilain mal que les méde-
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cins et la pharmacie ont souvent tant de peine à faire disparaître. Ces deux braves étaient deux soldats de la compagnie d'élite des Ormeaux et de Saint-Romain , ce dernier peut donner la recette contre la fièvre. La journée était terminée, les hommes étaient debout depuis cinq heures du matin, la plupart n'avaient presque rien mangé ; il était temps de faire les distributions de vivres et les feux; des postes avancés, des grand'gardes furent -établis partout, et je rentrai. J'étais leyé depuis deux heures du matin, j'avais mangé une croûte de pain que m'avait donné le jeune O'Mahony; mais plus vigoureux que mes hommes , je rentrai sans être trop fatigué pour écrire le long rapport que vous allez lire, et les ordres indispensables à envoyer, car je craignais une attaque plus sérieuse pour le lendemain.
Telle fut pour nous la journée du -20 novembre. On ne pouvait plus en douter, le prince Frédéric- Charies était arrivé. C'étaient des Prussiens et non plus des Bavarois que nous avions devant nous.
Profitant de la nuit, j'envoyai de tous côtés des éclaireurs à pied dans les lignes ennemies pour les surveiller, comme nous, ils se reposaient et mangeaient. Mon projet était de tomber sur eux vers quatre heures du matin. Mais avant tout, je
devais me débarrasser des provisions et munitions qui m'avaient si vivement préoccupés pendant la journée ; toute la nuit fut employée à vider les magasins et à faire partir tous les bagages pour Ingranne, où je devais établir mon quartier général.
Je serais bien embarrassé si j'avais à citer les officiers et soldats qui se sont distingués dans cette journée ; tous avaient montré un sang-froid et une énergie qui m'avaient étonné. Henri de Formont, qui ne m'avait pas quitté un instant, avait couru les plus grands dangers. On ne peut, en vérité, s'expliquer comment on peut rester à cheval si longtemps et immobile sans être transpercé de balles.
Suit le rapport superficiel de la journée, où je répète des faits racontés et que je ne veux pas omettre à cause de son caractère officiel, puis les ordres et lettres écrites.
A général des Pallières.
« 21 novembre 1870, 2 h. matin.
« Mon général,
« Le but de l'ennemi me semble aujourd'hui certain, ses dispositions sont telles qu'il me paraît difficile de s'y tromper, il veut envahir la forêt,
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non pas par une seule route, mais toutes les routes à la fois, et même sous bois. Ce qui l'explique, c'est la composition de ses troupes, au lieu d'avoir devant nous, comme toujours, beaucoup de cavalerie, nous n'avons presque que de l'infanterie, divisée par groupes de quinze cents, deux et trois mille hommes.
« Ces troupes ont leur quartier général à Pithiviers, où elles doivent se trouver réunies, d'après mes informations, au nombre de trente ou trente*cinq mille hommes avec relativement beaucoup d'artillerie. Hier, elles ont attaqué en même temps Beaune,*Nancray, Courcy et apparu à Chilleurs. Je ne sais ce qui s'est passé plus loin, vers Neuville.
« Ceci expliqué, vous comprendrez parfaitement, mon général, qu'une colonne de dix mille hommes se présentant sur un même point l'en*foncera si je ne puis y porter des forces suffisantes, et cependant Chilleurs, Courcy doivent rester occupés. Comment donc, avec les treize cents hommes qui me restent, arrêter l'ennemi, qui peut se présenter pour entrer dans la forêt à Bois-Commun, à Chambon, en avant de Bouilly et de Vrigny, et peut-être plus bas jusqu'à Bellegarde; il me paraît donc indispensable que Saint-Lyé avance immédiatement ses troupes sur la ligne en tête de la forêt, afin que les troupes
que j'ai à Courcy et Chilleurs, puissent en garder x le côté est, regardant la vallée de la Loire, où les Prussiens ne s'engageront que lorsque euxmêmes auront occupés les bords de la forêt.
« Tous ces raisonnements s'appuient sur les manœuvres de l'ennemi autour de moi.
« Hier matin, à huit heures, les Prussiens sont venus à Nancray, où j'avais mis les francs-tireurs de Rochefort pour couvrir ma position de Chambon, descendant de Pithiviers ; ils avaient avec eux un escadron de cavalerie et cinq cents hommes d'infanterie.
« Nancray se trouve dans un fond, et malgré les soins pris par la compagnie de Rochefort pour s'éclairer, elle n'a pu les voir que lorsqu'ils étaient à un kilomètre de la butte.
« J'étais prêt, mais j'avais trois kilomètres à faire ; rengagement s'est fait entre la compagnie de Rochefort et l'ennemi.; elle avait, selon mes ordres, quitté le village pour prendre des positions en avant. Malgré sa résistance très intelligente, l'ennemi s'est emparé du village. Mais nous sommes arrivés au nombre de 300 hommes : j'ai repris le village, et fait rentrer toute la colonne. L'escadron de cavalerie s'est conduit avec un entrain très-remarquable. (Je n'avais que 300 hommes, parce que j'avais été obligé de garder la tête*de la forêt sur Vrigny et Courceiles.)
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« A midi et demi, l'ennemi apparaissait de nouveau (j'oubliais de dire que, le matin, nous avions chassé l'ennemi au delà de Courcelles) ; ses forces étaient d'au moins 2,000 hommes d'infanterie et 100 chevaux. Quand j'arrivai sur le village de Nancray, il était occupé, et les hauteurs entre le village et moi l'étaient également, n'ayant pu me faire éclairer assez loin par la cavalerie qui était . fatiguée de la matinée, ainsi que les éclaireurs ; je n'avais à leur opposer que 400 hommes. Malgré la différence du nombre, ne voulant à aucun prix les laisser venir à Chambon, où j'étais encombré par les vivres qui, au lieu de rester à Lorris, étaient venus m'y trouver, je me suis avancé résolument sur la route de Nancray, qui ne nous laissait plus que des positions désavantageuses : mon projet, en agissant ainsi, était d'intimider l'ennemi ; effectivement, j'ai conservé la confiance de mes hommes en les faisant se retirer de positions en positions pour gagner du temps. Trois heures nous les avons arrêtés, malgré une vive fusillade et leur artillerie, qui se composait de huit pièces de campagne dont une partie seulement fut mise en batterie. J'ai eu le bonheur de n'avoir que quatre blessés, un seul grièvement.
« A trois heures, l'ennemi s'est décidé à faire un mouvement tournant par la forêt ; m'en étant
aperçu, j'ai porté toutes mes forces dans une allée latérale, pensant redescendre sur le bourg, quand j'avais arrêté le mouvement tournant; mes manœuvres ont parfaitement réussi, et j'ai conservé toutes mes positions,
« Pour cette nuit j'avais une chose indispensable à faire : diriger sur la forêt tous mes bagages ; je m'occupe avec activité.
« Une attaque de nuit me souriait'; mais ayant devant moi 5 ou 6,000 ennemis campés au-dessus de Beaune, à Courcelles, à Vrigny, j'eus commis une imprudence.
« La légion bretonne ne m'est arrivée qu'au nombre de 650 hommes au lieu de 1,500 annoncés et avec les bagages d'une armée de 10,000 hommes. Quel embarras 1
« Je me suis étendu longuement sur ce fait que l'ennemi veut d'abord envahir la forêt; en effet, s'il ne voulait que passer entre la Loire et elle, il partirait de Montargis en colonnes serrées. Mon général, vous connaissez maintenant la position ; si vous êtes de mon avis, vous ferez partir des troupes de Saint-Lyé qui, en occupant Neuville, Courcy, Chilleurs, me permettront de ramener vers moi les tirailleurs et les mobiles, et encore serais-je très-faible en nombro pour arrêter l'ennemi qui se présente partout, et notez-le bien, avec des soldats prussiens et non plus ba-
varois. J'aurai aussi indispensablement besoin d'un autre escadron de cavalerie avec un capitaine commandé par celui qui est avec moi, avec lequel je m'entends très-bien et qui est d'un entrain extraordinaire au feu ainsi que ses officiers. m
« Agréez, etc.,
Les Prussiens avaient eu beaucoup de morts et de blessés, ce qui se comprend parfaitement, ils étaient cachés dans des bois taillis qui les abritaient assez pour nous en dérober le nombre, mais ne les protégeaient pas contre nos balles.
Selon leur habitude, leur premier soin fut de les rechercher tous et de les enlever.
Enfin, au moment où, débarrassé de mes entraves, j'allais partir pour attaquer l'ennemi, il partait lui-même ; je renonçai donc à mon projet et fis un autre plan que voici :
Mes bagages et munitions furent envoyés à Ingranne, ce petit bourg était situé dans une plaine au centre de la forêt vue de Test à l'ouest, aucune route très-fréquentée ne la traversait elle n'était pas éloignée cependant de la grande route de Pilhiviers à Orléans. C'est là que j'allais m'établir, Chambon continue d'être occupé, Nibelle et tout Test de la forêt et de
plus Courcy au nord. Un lieu très-central appelé les Huit-Route3 était le rendez-vous de chaque matin pour toutes' les troupes qui n'étaient pas aux avant-postes, de cette manière si un point était plus sérieusement attaqué qu'un autre nous pouvions dans trois-quarts d'heure, une heure, le secourir assez à temps pour qu'il ne pût être enfoncé. Au moyen de cette position et avec ces arrangements j 'ai pu continuer de garder la forêt et l'empêcher d'être forcée sur aucun des points qui nous étaient confiés, pendant tout le temps que nous avons été chargé de ce soin. Tous les jours nous avions des engagements tantôt sur un point tantôt sur un autre, Chambon et Nancray étaient le principal objectif de l'ennemi, je ne les raconterai pas, toutes les escamourches d'avant-postes se ressemblent, je craindrais de fatiguer mes lecteurs, et pour vous, mes chers volotaires, vous vous les rappellerez toujours comme souvenir des fatigues que vous avez eues à supporter pour votre pays. Depuis plusieurs jours j'annonçais l'arrivée du prince Frédéric-Charles à Pithiviers avec l'armée de Metz ; on ne pouvait pas en douter, les dispositions de l'ennemi étaient changées, le duc de Mecklembourg s'était rabattu vers Chartres qu'il menaçait sérieusement, et le prince semblait vouloir arriver à Orléans par la forêt ou par Bellegarde. Notre armée de Gien s'avançait donc vers
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cette ville, afin de lui fermer le passage. Le général Crouzat commandait cette armée, dont l'aile gauche était dirigée par le général de Polignac qui avait brillamment combattu en Amérique; ses avant-postes arrivaient jusqu'à Boiscommun, près Nibelle; nos rapports furent aussitôt des plus suivis et des plus agréables ; nous avions les mêmes connaissances, les mêmes amis et le plus grand intérêt à nous entendre sur la défense et la conservation de positions dont nous étions solidaires ; en effet, la forêt prise par l'ennemi rendait la position de cette armée impossible à tenir, et cette armée repoussée, la forêt était tournée par l'Est et Orléans compromis. Nous avions échangé plusieurs dépêches à ce sujet; j'étais allé voir le général qui m'avait fait connaître le projet qu'ils avaient d'attaquer Beaune-la-Rolande dont l'ennemi s'était emparé, et où il s'était fortifié ainsi que sur la butte de Saint- Michel, entre Bellegarde et Beaunela-Rolande, mais beaucoup plus près de cette dernière ville.
Le général de Polignac m'avait demandé si je pouvais lui garantir toute sécurité du côté de Chambon et Nancray; je lui répondis que je m'étais chargé de défendre la pointe Est de la forêt, que ces deux villages en étaient la clef, et qu'à mon avis qui perdait la clef perdait le trésor; quand à mon concours, je l'assurai qu'il lui était
tout acquis, qu'il pouvait y compter, sans réserve, ce qui était dit et promis devait se faire, et le général se rappellera toujours que dans cette circonstance j'ai tenu longuement ma promesse.
Avant de oommencer le récit de cette journée, une des plus chaudes de la campagne, je dois citer les dépêches et rapports des jours précédents.
« Neuville, le 21 novembre 1870.
« Monsieur,
« J'ai l'honneur de vous informer que par ordre du général commandant la l re division du 15 e corps, j'ai été désigné pour venir occuper les points de Neuville, Chilleurs-aux-Bois , Courcy, avec le reste du régiment de marche des tirailleurs algériens et avec l'escadron de cavalerie. J'ai donc reparti cette colonne sur les trois villages en question.
« Je suppose que l'autorité supérieure vous a donné avis de cette mesure.
« Je me rends aujourd'hui à Courcy, pour installer le détachement qui doit y rester, mais j'en partirai à quatre heures pour revenir à Neuville, où j'ai Tordre de demeurer provisoirement. Comme nous devons concourir au même but, celui d'observer les mouvements de l'ennemi et de garder la partie des bois qui se trouve sur nos derrières,
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ne pourriez~vous pas venir cette après-midi à Gourcy , où nous causerions de la mission qui nous est confiée. Si vous ne le pouvez pas, je resterai ce soir à Neuville, où j'ai, beaucoup à faire, mais, demain ou après-demain> je reviendrai à Gourcy, et j'espère avoir le temps de pousser jusqu'à votre campement pour avoir le plaisir de vous voir. « Veuillez agréer, etc.
« Le colonel du régirent de tirailleurs algériens,
<t OAUÔBMOÎÎÎ. »
Rapport du 80, de la compagnie dêâ fràncÊ^ tireurs de RocheforU
« Mon général, selon vos instructions du 19 courant» je suis allé occuper avec ma compagnie le village de Nancray. Pendant la nuit, rien de nouveau ne m'a été signalé par les avant-postes que j'avais placés autour du village. .
Le 20, à 7 heures du matin, trois éclaireurs prussiens se sont présentés sur la route qui conduit à Courcelles, Un garde national, sans attendre meB ordres, a fait feu sur eux à une assez grande distance; ils se sont immédiatement retirés, mais, une demi-heure après, une colonne composée d'environ 100 cavaliers et 400 fantassins a débouché sur la susdite route. Les cavaliers
ont d'abord fait une reconnaissance autour du village, en ayant soin de se tenir hors de la portée de nos armes, puis les fantassins se sont déployés en tirailleurs , toujours du côté de la route de Courcelles, et ils ont ouvert le feu contre nous environ à 500 mètres de nos positions.
« Il y a été "répondu vigoureusement par une partie de mes hommes, tandis que l'autre était occupée à barricader les principales entrées du village.
« La ligne d'attaque de l'ennemi fut bientôt déployée du nord-est au sud du village, et le feu devint plus vif des deux côtés : l'attaque des Prussiens se dirigeait surtout du côté du presbytère, où une dizaine de mes hommes étaient embusqués sous les ordres du sous-lieutenant Goguet.
« Cet engagement a duré plus d'une heure, et l'ennemi s'est retiré en bon ordre du resté à l'arrivée de la colonne que vous commandiez, *
« J'ai le regret d'avoir à vous signaler que, de notre côté, nous avons eu un homme très-grièvement blessé et trois autres légèrement atteints dans cette affaire. Par contre, suivant les rapports des habitants de Nancray, l'ennemi aurait eu seize hommes tués et deux fourgons ont été nécessaires pour emporter les blessés.
« D'après les papiers trouvés sur plusieurs des tués , nous aurions eu à lutter contre l'avant-
garde de Tannée du prince Frédéric-Charles.
« Permettez-moi de vous signaler le sang-froid et le courage dont tous les hommes composant ma compagnie ont fait preuve pendant tout cet engagement.
« Pour ma part, je n'ai qu'à m'en louer.
« Je suis, etc.
« Le lieutenant commandant les francs-tireurs de Rochefort,
« AD: HÉRAUD. »
Après la bataille de Chambon-Nancray, j'ai fait l'éloge de la compagnie des francs-tireurs de Rochefort et suis très-heureux de pouvoir inscrire ici le rapport que son commandant m'envoya à ce sujet.
J'avais fait connaître l'arrivée d'un nombre considérable de Prussiens; je demandais du renfort ; les pièces suivantes traitent de cette affaire, qui intéressera mon lecteur; on y trouvera aussi diiférents rapports :
- « Mon commandant,
« J'exécuterai vos ordres, et quand je serai relevé j'irai occuper le point que vous m'indiquez dans votre dépêche. En recevant votre lettre de cette nuit, toutes mes dispositions étaient prises
pour vous rejoindre par la ligne la plus courte et, à cet effet, j'avais résolu d'expédier mes voitures sur Ingrannes, où j'ai même dirigé un convoi appartenant aux francs-tireurs.
« Aujourd'hui rien encore, l'ennemi occupe tous les points de Marvau-sous-Bois, Bougainville et on les comptes dans ces localités environ 2 ou 300, mais pas plus.
Agréez, «te.
« Le chef de bataillon des tirailleurs,
(( BOUSSENARD
15 e Corps d'armée
