HISTORIQUE SOMMAIRE DU CORPS FRANC DE LA VENDÉE
« 15 novembre. — Je suis informé qu'Etampes n'est occupé que par deux ou trois cents hommes; je propose au général en chef de m'y rendre avec cinq ou six mille hommes, lui exposant que ce mouvement pourrait effrayer l'ennemi et le troubler dans ses mouvements. A cette date je suis sollicité par le général en chef de prendre le commandement de tous les francs-tireurs du quinzième corps. Le corps de la Vendée fait des reconnaissances vers Neuville en avant de Bougy.
« 16. — Mes éclaireurs à pied et à cheval font une reconnaissance sur Aschez et Basanches.
M. Dufour, éclaireur à cheval, poursuit l'ennemi jusque dans l'intérieur du village.
« 17- — Je reçois des renseignements sur Pithiviers à Bazanches, le corps de la Vendée part pour défendre Chilleurs-aux-Bois, menacé depuis la veille et attaqué vigoureusement par la cavalerie précédant l'infanterie. Changement de bivouac de la ferme de la mairie en avant de Bougy, pour se fixer à Neuville. Ce jour nous arrivent deux compagnies de francs-tireurs parisiens, capitaine Thaulin et Rabutot,'et la compagnie des Alpes-Maritimes, sans capitaine.
« 18. — Reconnaissance en ayant de Neuville ; un fort détachement de cavalerie prussienne est repoussé ; arrivée de la légion bretonne n'ayant que 350 hommes à ce moment.
« 19. — Occupation de Chambon, rencontre en route de la compagnie de Rochefort. Son capitaine, malade, est envoyé à l'ambulance des corpsfrancs de la Vendée, cette compagnie est dirigée sur Nancray.
« 20. — Attaque de Nancray, par 500 hommes de l'armée ennemie et un escadron de cavalerie, la compagnie de Rochefort se replie en se déployant en tirailleurs, jusqu'à l'arrivée du corpsfranc de la Vendée, les éclaireurs à cheval et les chasseurs chargent le village; le corps vendéen se déploie dans les bois ; l'ennemi se replie et est repoussé jusqu'au-delà de Oourcelie. Les compagnies de Paris et des Alpes-Maritimes, commandées par Queyriaux, chef de bataillon du corps vendéen, sont dirigées sur les abords de la forêt, à droite de Courcelle ; le capitaine de Pujrségur, à la tête de la compagnie de-la Nièvre, marche sur Courcelle ; j'avais ordonné ce mouvement pour couper la retraite à l'ennemi, mais sa fuite précipitée en empêcha la réussite complète ; à midi, l'ennemi avait disparu, mais pour revenir plus nombreux et avec de l'artillerie (huit pièdes). La compagnie de Rochefort s'était repliée sur Cham-
bon. Aussitôt l'ennemi signalé, je repars vers Nancray, avec 100 hommes du corps vendéen; mais déjà Nancray était occupé, «ainsi que les hauteurs. Je fais face à l'ennemi et envoie Tordre à toutes les compagnies de me rejoindre. Peu à peu me reviennent 500 hommes des compagnies de Rochefort, de la Nièvre et de la Vendée. L'ennemi s'était avancé beaucoup plus près de Chambon ; j'acceptai le combat, en me plaçant devant lui à 100 mètres; il avait mis plusieurs pièces en batterie ; la fusillade ennemie fut vigoureuse et supportée par les nôtres avec un sang-froid suffisant pour le forcer à ^cesser son feu ; il essaya de nous tourner; m'en étant aperçu, je le trompai sur le nombre de mes hommes, en les déployant sur une ligne étendue ; il commença alors sa retraite ; dans cette journée, nous n'avons eu que quatre blessés, et nous avons fait subir à l'ennemi des pertes considérables; chacun dans cette affaire a fait son devoir. Dans la soirée est arrivée la légion bretonne, forte de 650 hommes environ, et quantité de bagages.
« 21. — La veille, j'avais compris par les manœuvres de l'ennemi, que mes campements, vivres et munitions et bagages n'étaient pas en sûreté dans Chambon. A une heure du matin, je faisais enlever sans bruit et évacuer tout ce matériel sur Ingranne, où j'allais faire camper mes hom-
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mes, afin de les trouver chaque matin, légers et aptes à secourir Courcy, Chambon et Chilleursaux-Bois.
« 22, 23, 24, 25, 26 et 27. — Tous les jours, apparition de forces différentes de notre part, et reconnaissances jusqu'à Nancray. Ce jour, je fus prévenu par le général de Poiignac du mouvement que le 20° corps devait faire.
« 28. — Je pars à quatre heures du matin, pour occuper, selon la promesse que j'en avais faite, Nancray. J'ai passé la nuit du 28 au 29, à Chambon, avec tous mes francs-tireurs, pour être à même le lendemain matin de soutenir le général de Poiignac.
« 29. — Je fais, avec tous mes hommes, une reconnaissance sur Batilly. A mon retour à Cliambon, je le trouve occupé par une brigade commandée par le colonel Choppin. Nous retournons à Ingranne , où nous attendons de nouveaux ordres.
« Une nouvelle mission nous est confiée , nous partons pour la remplir.
« Agréez, etc.
« CATHELINEAU. )> 15* Corps d/arrxxée
ÉTAT-MAJOR GÉNÉRAL
« Le 2 décembre 1870.
« Colonel, « Nous opérons aujourd'hui, 2 du courant, un
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mouvement général de conversion par notre gauche.
« En vertu des ordres de M. le général en chef, vous devrez, aussitôt que cela sera possible, gagner avec tous vos francs-tireurs la forêt de Fontainebleau en passant par celle de Montargis. Dans ce mouvement, vous n'emmènerez pas votre escadron ni les obusiers de montagne que vous avez ; cela vous gênerait sans doute dans votre mouvement; je vous engage à les laisser avec le général Crouzat. Vous donnerez ordre à Pesca dron de chasseurs de me rejoindre de suite à Chilleurs, où je reste tout ce jour.
« Le général commandant le 15 e corps,
« DES PALL1BBES. »
A général de Polignac.
« Ingranne, 2 décembre 18*70.
« Mon général,
« Malgré tout le plaisir que j'aurais d'aller vous rejoindre pour participer à vos engagements de demain, il ne me semble pas possible de me départir des ordres que j'ai reçus de me porter sur l'extrême droite d« l'armée et d'aller occuper la forêt de Montargis. Demain matin, tout mon monde ira commencer son mouvement si la connaissance que j'ai du pays pouvait vous être utile,
je pourrais parfaitement arriver près de vous à l'heure qui vous conviendrait et rejoindre ma colonne un peu plus tard.
« J'ajoute encore que si vous voulez envoyer ce soir auprès du général des Pallières , afin qu'il me donne l'ordre d'appuyer votre mouvement, je serai, comme vous le pensez, fort heureux de le faire.
« Croyez, mon général, etc.
« Coùrcy, le 2 décembre 1870.
« Mon colonel,
« J'ai l'honneur de vous envoyer la dépêche de la division (n° 537). D'après cette dépêche, je cesse d'opérer avec les francs-tireurs que vous commandez. J'ignore la raison qui a motivé cet ordre, et je tiens à vous dire que je regrette de ne plus servir sous un chef que j'aimais et estimais beaucoup ot que ces sentiments sont aussi ceux de tout mon bataillon.
« Comme rien n'est stable en ce monde, et que la guerre n t est pas terminée, j'espère de nouveau opérer sous vos ordres.
« Agréez, etc.,
« Le chef de bataillon des tirailleurs algériens,
(( BOUSSENARD
édbyCoogle
3l2 LE CORPS
« Le 29 novembre 1870.
« Mon colonel,
« J'ai l'honneur de vous envoyer le rapport sur la part qu'a prise mon bataillon à l'affaire- qui a eu lieu hier devant Beaune.
« Vous savez qu'il occupait l'extrême gauche du corps des francs-tireurs et mobiles que vous commandez. Pendant une partie de la journée, c e bataillon, ainsi que les francs-tireurs, est resté exposé au feu de l'artillerie ennemie. Plusieurs obus ont éclaté sur la ligne des tirailleurs et sur les réserves. Vous avez du reste dû remarquer, comme tout le monde, le calme et le sang-froid de ces jeunes gens qui, pour la première fois, assistaient à une bataille.
« J'ai eu dans cette affaire un homme fortement contusionné par un éclat d'obus : c'est le nommé Mathias (Antoine), et un autre atteint d'une blessure au bras droit, qui a nécessité un pansement immédiat.
« Ces deux hommes, malgré leurs blessures, n'ont pas voulu quitter les rangs et sont restés sur le champ de bataille jusqu'à la nuit.
« J'ai à vous citer encore M. le capitaine Dereix (Charles), qui, pendant toute la journée, a été chargé, avec toute sa compagnie, de protéger
deux pièces d'artillerie, devoir dont il s'est acquitté d'une manière digne d'éloges.
« Le chef de bataillon de la Dordogne, « mahty. »
20 e Corps d'armée l re DIVISION
« Montliard, le 89 novembre 1870.
« Mon cher commandant ,
« Nous avons repris nos positions d'hier un peu avancées, mais pourtant nous faisons bonne contenance. .
« Donnez -»nous souvent de vos nouvelles; j'occupe Bois-Commun avec un bataillon. Saint- Loup est gardé par une brigade de la 3 e division.
« Veuillez agréer mes amitiés bien sincères et mes remerciements pour l'appui que vous m'avez prêté.
« CAMILLE DE FOLIGNAC. »
J'avais reçu de nouvelles instructions, nous allions quitter la forêt après l'avoir conservée intacte; que de marches, que d'alertes, que d'engagements avaient eu lieu : quelle activité il faut dépenser à ces avant-postes pour conserver ses positions ; je ne suis pas étonné de voir autant de surprises, car pour pareil métier, il faut non-seulement des hommes spéciaux, mais il faut encore une santé exceptionnelle.
Le 3 décembre je réunis toutes les compagnies de francs -tireurs cantonnés autour d'Ingranne avec mes volontaires, je les rassemblai et leur fis connaître que nous allions essayer d'arriver à Paris, par Montargis, sa forêt et celle de Fontainebleau. Dire l'enthousiasme de tous est impossible: A Paris ! à Paris ! criait-on de toutes parts. Jamais nous n'étions partis plus gaiement; j'incorporai dans la légion bretonne, qui devenait plus nombreuse, différentes compagnies qui, après avoir été retardées, arrivaient enfin la compléter.
Les tirailleurs algériens qui avaient été un instant mis sous les ordres du colonel Choppin, ce qui était tout naturel, puisqu'il me remplaçait à Courcy et à Chambon, m'étaient rendus; nous formions une belle brigade et nos forces étaient doublées par la confiance que nous avions les uns dans les autres.
Je voulais partir de bonne heure, selon mes habitudes; mais quand on quitte des lieux où l'on est installé depuis quelque temps, qu'il faut emporter avec soi des munitions, des provisions et pour huit jours de vivres, il y a toujours quelques retards: cependant nous avions une bonne journée à faire, la légion bretonne devait être cantonnée à Chailly; les compagnies parisiennes àTimory et le gros de la colonne à Presnoy et aux fermes environnantes. Nous eûmes beaucoup de peine à nous
installer : la paille et les logements manquaient, aussi fut-on obligé de coucher dans l'église; il faisait très-froid; quant à moi, j'avais été parfaitement bien reçu par le bon curé qui me donna la meilleure hospitalité. Ce fut à Ingranne que, pour la première fois, je ne partageai pas les campements de mes hommes, et je dois ici remercier, avant de m'éloigner de ce pays, le bon curé qui avait mis toute sa maison à notre disposition. A huit heures et demie du soir, je reçus, à mon grand étonnement, du général Martin des Pallières, la dépêche suivante :
Général commandant le 15 e corps à général commandant le 18* corps.
« Faites de suite prévenir le général de Cathelineau de revenir prendre la défense de la forêt. Je dirige sur Ingranne un bataillon de tirailleurs.
« G. DBS PALLIÈRES. »
Cette dépêche était incompréhensible pour moi qui venait de quitter la forêt, le matin, avec toutes les instructions possibles données verbalement à mon chef d'état-major de Puységur. Comme je ne pouvais partir la nuit, après les marches de la
veille, j'envoyai immédiatement des estaffettes avec la demande suivante :
« Presnoy, le 3 décembre 1870.
« Mon général,
« Conformément à vos ordres, je me suis avancé jusqu'à Presnoy pour être à même de suivre tous les mouvements de l'armée; c'est là qu'à huit heures du soir je reçois votre ordre de venir défendre la forêt. Comme beaucoup de temps s'est passé depuis votre dépêche, je viens vous demander si je dois retourner ou continuer.
« Le commandant des corps francs du 15 e corps,
« CATHELINEAtJ. ))
Le général Crouzat mit lui-même au crayon la réponse suivante, en me renvoyât ma dépêche :
« Retournez au plus vite à la défense de la forêt. »
« Nibelle, le 4 décembre 1870.
« Le général en chef de l'armée de l'Est, « crouzat. »
CATHELTNKAU 317
En attendant la réponse à ma dépêche, jô recevais la suivante :
18 e Corps d'armée
