PRÉFACE. XLV

ter contre leurs rivaux et devenir prépondérants.

La force des instincts ou sentiments est toujours en raison directe de leur utilité, soit pour la conservation de l'individu , soit pour la conservation de l'espèce. La faim, par exemple, et le besoin de respirer sont autrement impérieux que le sentiment de l'art; ils domptent dans un temps fort court les volontés les plus rebelles ; le moi est continuellement tenu de leur céder; et tant qu'ils persistent, aucune autre impulsion intérieure ne peut se produire ; mais quand ils sont satisfaits , le champ est fibre pour les autres instincts, qui, moins impérieux, peuvent s'équilibrer les uns par les autres sous l'influence de la volonté. Cette pondération est l'origine de la liberté humaine, qui s'accroît avec la satisfaction constante des besoins liés à la conservation de la vie , qui diminue, au contraire, avec la non-satisfaction et la persistance de ces besoins.

À mes yeux, la conscience est le véritable livre des destinées humaines : en ce livre se trouvent inscrites les lois morales et sociales de l'humanité : si tant de maux rongent les peuples , c'est que les philosophes n'ont pas su le lire ; ils ont cherché dans l'infini, dans les profondeurs de l'espace, des vérités qui étaient sous leur main , qu'ils portaient inscrites en eux-mêmes. Ils s'ignoraient, et ils ont voulu connaître la Divinité, préjuger ses intentions, la mesurer et assigner des limites à sa puissance. Questions oiseuses et stériles qui, de plus, ont inondé la terre de sang I...