CHAPITRE VI

La tôle. — Le crâne; os du crâne, sutures, voûte du crâne, base du crâne. — Mensuration du crâne; angle facial, angle de Daubenton, comparaison des aires du crâne et de la face. — Système de Gall. — La face; os de la face, mâchoire supérieure, mâchoire inférieure

Tête. La tête est de tout le corps la partie la plus importante et celle dont l'ensemble et les organes appellent le plus l'attention. Les poumons et le cœur entretiennent la vie par la respiration et la circulation, l'appareil digestif nourrit le corps, mais la tête est le siège de l'intelligence, le centre où viennent aboutir les impressions nerveuses et d'où rayonne la volonté. Dans la tête se trouvent réunis les organes de la vue, de l'ouïe, de l'odorat et du goût; la face, presque entièrement formée par le groupement de ces organes, exprime, à l'aide démuselés npmbreux, les impressions transmises au cerveau, les passions, le calme ou l'agitation de l'espi it et, dans certaines limites, les phases de la pensée. Pour les autres régions du corps, la vie est inconsciente, et les fonctions, dans leur évolution normale ou troublée par la maladie, s'exécutent machinalement; la tête seule perçoit les sensations et aj)prècie leur valeur, c'est par

TÊTE. — OS DU CRAr^E.

elle que l'homme se connaît lui-même, par elle qu'il Se sent vivre et qu'il a pu dire : Je pense, donc je suis.

La tête est formée de deux parties distinctes : 1" le crâne, boîte osseuse qui enveloppe le cerveau et renferme, dans l'épaisseur d'un des os qui la composent, l'organe de l'ouïe; 2"" la face, où se trouvent réunis les organes de la vue, de l'odorat et du goût.

Le crâne se compose de huit os : le frontal ou coronol qui correspond au front ou sinciput ; Voccipital placé à la partie postérieure du crâne ou occiput; les deux pariétaux qui forment les parois latérales du crâne et contribuent, avec le frontal et l'occipital, à constituer sa voûte; les deux temporaux occupant, comme leur nom l'indique, la région des tempes; Vethmoicle^ qui doit son nom à la lame criblée de sa face supérieure, et le sphénoide, ainsi nommé parce qu'il est placé comme un €oin entre tous les autres os, avec lesquels il s'articule et qui viennent appuyer sur lui, comme sur une clef de voûte renversée, en formant la base du crâne sur laquelle repose le cerveau. Le frontal, l'occipital, les pariétaux et les temporaux sont des os plats, constitués par deux lames de tissu éburné, table interne et table externe, entre lesquelles est une couche plus ou moins épaisse de tissu spongieux.

Les os du crâne s'unissent au moyen des sutures, formées par engagement réciproque des dentelures de leurs bords ; c'est à peu près ce qu'en architecture on appelle assemblage à queue d'aronde. A l'époque de la naissance, les os qui forment la voûte du crâne ne sont unis que par un tissu membraneux , et leurs bords chevauchent, sous une pression même assez

faible, de manière à diminuer le diamètre de la tête; mais quoique les sutures ne soient pas encore développées, une partie de leurs apophyses d'engrenage existent dès lors à l'état rudimentaire. Les intervalles membraneux, plus larges aux points de rencontre du frontal et de l'occipital avec les pariétaux, constituent ce qu'on nomme les fontanelles ; bientôt le tissu osseux vient les combler, et, à l'âge de quatre ans, il n'en reste plus trace. Vers la fin de la troisième année, les bords des os sont découpés en fines dentelures qui vont augmentant de nombre, jusqu'à l'adolescence, Dès avant cet âge on \oit disparaître la suture qui réunit les deux moitiés du frontal; plus tard, et quand le cerveau a pris tout son développement, les autres os se soudent graduellement.

Le crâne présente à l'intérieur une série d'enfoncements ou de portions de voûte qu'on a nommées fosses frontales^ occipitales^ temporales, etc., suivant les os qui les constituent, et auxquelles correspondent les bosses de mêmes noms qu'on voit à l'extérieur; de plus, on y remarque un grand nombre de saillies et de dépressions, ém'mences mamillaires, impressions digitales^ dont le modelé correspond jusqu'à un certain point à celui du cerveau, mais qui ne se traduisent par aucun relief à l'extérieur de la tête. La voûte du crâne n'offre pas d'ouverture, mais sa base en présente plusieurs, où passent des vaisseaux et des nerfs et dont la plus importante, le trou occipital, fait communiquer la cavité crânienne avec le canal rachidieu.

Le crâne a la forme d'un ovoïde aplati en bas et dont la grosse extrémité est tournée en arrière ; il n'est jamais parfaitement symétrique et diffère dans sa forme