LE BEAU MONDE ET LA LITTÉRATURE

mondain, reflet de la vie de cour en Italie; tout cela enveloppé d un fin sourire qui se moque de la faiblesse humaine en l'approuvant, du plaisir en le savourant. Voilà toute la poésie de TArioste. Aucune de ses figures d'hommes ou de femmes ne se détache d'un puissant relief. Angélique et Alcine, la charmeuse naïve et la charmeuse savante, se confondent dans un délicieux chatoiement. Tous les héros sont plus ou moins heureux; Roland seul, qui devient furieux par amour, est tourné en ridicule.

Tout autre est le Tasse. Ame vraie, chevaleresque et passionnée, il prit le monde et les femmes au sérieux. Dans le noble poème de la Jérusalem délivrée^ nous trouvons encore un écho de l'ancienne chevalerie et de ses grands sentiments. Mais en même temps le poète tombe dans une contradiction visible. Il veut chanter la conquête du Saint Sépulcre, et commence son poème par une évocation à la Vierge Marie; mais ce sont les amours de Tancrède, c'est Glorinde et Herminie qui prennent la première place dans son œuvre. Après son invocation à la Vierge éternelle, la madone dont la beauté est impérissable, et « qui a une couronne d'étoiles », Armide, l'enchanteresse qui séduit Renaud, devient l'héroïne de son poème. C'est toujours la charmeuse, la magicienne qui éblouit les yeux d'alors. Mais, disons-le, par ce type même le Tasse s'est élevé bien au-dessus de l'Arîoste et de son temps. Car il nous représente la magicienne qui devient victime de sesartificeSjSe prend dans ses propres filetS;aime

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