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firmation des vérités universelles. C'est à ce sentiment de bonheur conscient et fécond que le Corrège dut sa science cachée et ses révélations sur l'essence du Beau.

Lui-même fut bon, beau, heureux, aimant et aimé. Son âme remplie de sagesse se sentait libre dans Télan d'une pensée vigoureuse qui jaillissait de sa propre foi. La conscience d'une vie droite et pure lui donnait le bonheur dans le présent et l'espérance dans l'avenir. Le sens religieux ne fut pas en lui un dogme ou une superstition, mais un culte intérieur qui s'imprimait sur toutes ses pensées et sur toutes ses actions. Sa vie fut simple, active et et laborieuse. De là cette allégresse d'un esprit en tout harmonieux et grand. Pour exprimer ce sentiment de paix et de joie profonde, en échange de son nom « AUegri », il avait l'habitude, pour en varier l'accent, de signer « Lieto » au coin de ses tableaux. Par cette variante il voulait sans doute indiquer cette joie divine qui n'est pas à confondre avec la joie vulgaire des satisfactions banales.

Elle dénote le sourire de l'âme qui en est l'expression habituelle. Si Fra Beato Angelico, suivant la tradition, se livrait d'habitude à la prière avant d'exécuter ses tableaux religieux, le Corrège fit plus. Il ne se fit pas moine, mais par sa vie entière il vécut en Dieu ; c'est-à-dire selon la lumière d'une divine religion dont il remplit sa vie modeste et qu'il illustra par ses œuvres. Il lui dut la connaissance des vérités sublimes de l'âme ; il lui dut de comprendre et d'interpréter finalement

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un simple moyen d'éclairer ses personnages et de les mettre en relief ; elle est en quelque sorte l'essence subtile dont il pétrit leurs chairs diaphanes. Complice de ses intentions secrètes, elle se glisse sous son pinceau pour communiquer à la toile les nuances infimes et les grâces fuyantes du sentiment. Elle luit à travers ses têtes d'anges, comme la flamme discrète à travers la lampe d'albâtre ; elle enveloppe ses fresques colossales comme d'une photosphère éclatante et les soulève de sa puissante vibration. Plus on regarde, plus on compare, plus on réfléchit et plus on se persuade que Vidée de la lumière est l'âme même de l'œuvre d'Allegrietnous en fournit la clef,

La lumière est l'agent universel de la vie matérielle dans le monde visible. Des soleils d'où elle rayonne, elle crée sur les planètes la forme, la couleur, le mouvement et donne l'essor à tous les êtres. Premier langage par lequel l'univers se révèle à lui-même, elle traverse les espaces infinis et joint les mondes les plus éloignés d'un rayon impalpable.

Comme le monde matériel, le monde moral a sa lumière et sa révélation. C^est cette vérité sublime qui joint les âmes d'éhte, les unit par un lien de juslice, de conscience et d'amour et leur prête une force souveraine de rayonnement dont les lueurs infinies éclairent jusqu'aux profondeurs ténébreuses de l'humanité. Pour le Corrège la lumière est le symbole même de cette Vérité qui lui apparut principalement dans la parole et la personne de Jésus et dans la tradition Evangélique. Il l'interpréta en

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grand artiste et en libre esprit. Nous allons en suivre le développement dans ses chefs-d'œuvre saillants, depuis sa première éclosion jusqu'à son plein épanouissement.

Le premier de ses tableaux où Ton voit cette idée rayonner est la célèbre Nuit de Dresde. Au premier coup d'oeil, il nous donne la sensation d'une lumière blanche, éclatante qu'on apercevrait dans la nuit noire, et qui fait dans les ténèbres comme une tache éblouissante. Cette lumière surnaturelle ne part point d'une flamme terrestre. Elle vient de l'enfant Jésus couché dans sa crèche au bras de sa mère, au centre du tableau. On ne voit pas la figure du nouveau-né, mais sa mère, humble et souriante, courbée sur lui^ le couve du regard ; elle est comme inondée de son rayonnement. Le vif éclat qui part de l'enfant se répand de tous côtés, illumine losanges qui flottent au-dessus du groupe et les bergers à gauche. Ils ont l'air de dire par leur attitude : « Quelle lumière I quel éclat divin ! »

Elle est si vive qu'une femme en est éblouie, et couvre ses yeux de sa main. Un jeune pâtre, ravi, semble remercier du regard les puissances célestes. Quant aux anges qui flottent dans les airs, sous le toit de rhumble demeure, au-dessus de la Mère et de l'Enfant, ils reçoivent la lumière en plein, et tout souriants semblent s'en réjouir en chœur. Émerveillés eux aussi ils contemplent l'enfant radieux, et accompagnent cette joie humaine d'une musique céleste.

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C'est ainsi que le grand maître interprète à sa manière la naïve légende de Bethléem, par laquelle les Évangiles célèbrent d'une manière si touchante les origines du christianisme et la naissance de son fondateur ; c'est ainsi qu'il en exprime le sens intime : une lumière de vérité et de vie qui d'un seulÊtre se répand dans le monde entier.

Uidée de la lumière apparaît sous une forme spirilualisée dans la fresque de Saint-Jean l'Évangélisle. Ici la lumière de vérité et de vie, qui dans le tableau précédent s'éparpille sur une foule de visages, se concentre dans les yeux de l'Apôtre, se dynamise en quelque sorte dans son regard.

En parcourantl'églisedeSaint-Jean l'Évangéliste, à Parme, on trouve cette fresque peinte dans une lunette en demi-cercle au-dessus de la sacristie. L'apôtre, sous la figure d'un beau jeune homme, est assis parterre, à demi couché, appuyé contre le mur. Il semble avoir sa première inspiration ; on dirait qu'il entend des voix. Un rouleau de papyrus est étalé sur ses genoux, et il paraît sur le point d'y inscrire quelque chose d'un style qu'il tient de sa main droite. L'immobilité, le calme profond, le ravissement de l'extase se peignent dans l'attitude et dans les traits du Voyant. Une harmonie éthérée pénètre son corps, et les ondes d'une musique séraphique font frémir les boucles blondes et légères de sa chevelure, qui flotte sur ses épaules. Toute l'attention est attirée par la tète merveilleuse de l'Apôtre, tournée vers le spectateur et qui regarde en

haut. Ses yeux grands ouverts, puissants etradieux qui semblent absorber toute la lumière d'une vision éblouissante. Le ciel, l'infini est dans ce reg'ard ardent. Pour lui plus de mystère, il a tout pénétré. Il voit briller devant lui l'archange de feu, qui tient le livre aux sept sceaux et qui lui parle. L'amour est sa parole, la beauté son enveloppe, la lumière son regard. Dans cette contemplation TApôtre jouit de la paix dans l'Éternel, voit Dieu luimême. Tout passe et tout périt, lui seul il vit toujours. Dieu est lumière, la lumière est Dieu. Il regarde l'ange, il écoute sa parole et transmet le verbe vivant.