Saint Matthieu, chap. XXVI, verset

Ir'ouverls, devant son Enfant, dans une attitude de tendresse infinie. Du geste elle semble lui dire : Viens I L'Enfant, couché sur le dos, tout nu, et souriant, tend ses petits bras vers sa mère, par un mouvement naturel et gracieux.

La Vierge est vêtue de rouge ; une ample draperie enveloppe à demi sa tête et descend jusqu'au berceau de l'Enfant. A gauche, un monument en ruines parle du Passé, qui va disparaître devant la clarté du jour nouveau. Cette clarté, le Corrège la fait reluire dans la personne du petit Enfant : c'est par son reflet que la mère est illuminée, comme par le sourire du divin amour. Ce pelit tableau quoique fort simple, renferme plusieurs des plus belles qualités du maître. C'est évidemment une œuvre de jeunesse. On y voit comme ébauchée cette idée de la lumière (symbole de la vérité morale émanant du Christ), qu'il a su faire reluire triomphalement dans son célèbre tableau de la Nativité et que nous avons décrit dans l'Introduction à ce livre.

MARIAGE MYSTIQUE DE SAINTE CATHERINE AU MUSÉE DE NAPLES, iSlQ

Un heureux ensemble de joie naïve et d'harmonie profonde éclate dans l'attitude et le sourire des trois personnages de ce tableau.

C'est la Vierge Marie et sainte Catherine qu'on

t258 LE CORRÈGE

voit groupées ensemble. Elles sont assises vis-à-vis l'une de l'autre, ayant entre elles TEnfant Jésus. Ce dernier tout radieux est assis sur les genoux de sa mère, et lui jette un regard épanoui et souriant; de sa petite main il serre un anneau, et montre sainte Catherine. Celle-ci répond à son geste en tendant sa main gauche à l'Enfant. La Vierge Marie soutient de sa main droite le bras de l'Enfant, tandis qu'il tend l'anneau à la sainte: en même temps, elle attire, de sa main gauche, la main de sainte Catherine dont elle tient les doigts repliés entre les siens. L'attitude et la pose des deux jeunes vierges est ravissante. La Vierge Marie est une jolie brune aux cheveux noirs. Sa tête gracieuse, coiffée d'un turban, est d'une vivacité piquante. Son profil délicat est fin et distingué. Une joie vive et spontanée sourit sur son visage, d'une beauté suave et virginale. La même expression de douceur, mêlée à une réjouissance angélique, marque les traits de sainte Catherine, laquelle, par contraste à Marie, est toute blonde et mignonne. Ses beaux cheveux sont ramassés derrière sa jolie tête, qui s'incline vers le petit Jésus. Elle tient de sa main droite la palme de son martyre, tandis qu'elle présente sa gauche au petit Enfant, Les yeux et l'expression de l'Enfant sont d'une ineffable beauté. Un vrai paradis de douceur et de joie y rayonne. Ses prunelles noires et lumineuses semblent, en regardant sa mère, étinceler de bonheur. Il est difficile de concevoir un ensemble plus ravissant que ce groupe, parles traits, le geste et l'expression.

yGoo<^l^,

Un parfum de lis et de roses s'en exhale, un air de joie y rayonne. Les lueurs du couchant, entrevues au loin, enveloppent ce tableau de toute leur splendeur . Une chaude harmonie se répand sur toutes les figures, et il en ressort comme un hymne d'amour et d'innocence.

Ce tableau a été fait par le Corrège pour une pauvre femme, nommée Catherine, qui l'avait soigné pendant une maladie.

Quoique sa fortune fût modeste à ses débuts, il se montre dès lors prodigue et généreux avec les pauvres et les simples ; car il donne la sainte Catherine à sa servante et le Christ aux Oliviers à son pharmacien, pour le dédommager des médicaments qu'il lui avait fournis pendant sa maladie. Songeons qu'à cette date le Corrège était déjà fort connu et ses tableaux très appréciés.

MARIAGE MYSTIQUE DE SAINTE CATHERINE AU LOUVRE. PEINT EN lÔlQ

Ce tableau, qui représente le même sujet que le précédent, a été offert comme présent de noces par le Corrège à sa sœur. 11 contient toutes les belles qualités du maître, mais il diffère essentiellement de l'autre, par les types et la conception générale du sujet. C'est un tableau plus grand : saint Sébastien y est introduit épisodiquement. Le charme de ce tableau lui vient surtout du coloris. Ici, comme dans l'autre, on voit la Vierge et sainte Catherine

assises en face Tune de l'autre. Leur visage, vu presque des trois quarts, présente une sérénité parfaite. L'Enfant seul est animé. Ce dernier, assis aux g-enoux de sa mère, paraît au premier plan, entre la Vierge et sainte Catherine. On le voit dans l'acte de passer de sa main gauche l'anneau mystique au doigt de la sainte. Elle-même tend Tannu laire de sa main gauche (dont les doigts sont écartés) vers l'Enfant Jésus, tandis que la Vierge mère soutient la petite main de la sainte avec la sienne, pour faciliter la mystique union. Le bras droit du petit enfant est suspendu à ses côtés, et sa main droite est légèrement appujée sur la main droite de sa mère. Ce qui surtout anime le tableau, c'est l'intensité d'expression du petit Jésus. Son œil vif el intelligent suit la direction de sa main avee la conscience de l'acte solennel auquel il vient de s'engager en célébrant ces mystiques fiançailles ; et cependant son expression est remplie d'une naïveté tout enfantine. Avec cela on voit en lui le développement d'une énergique volonté et d'une vigueur de vie supérieure à son âge, qui correspond cependant à la grandeur de son front, et à l'intensité de sa nature passionnée. Il n'y a que le Corrège pour produire des effets pareils par des moyens aussi simples.

Debout, dans la pénombre, derrière sainte Catherine, on aperçoit la belle figure de saint Sébastien, qui observe avec complaisance ce qui se passe dans cette scène intime. C'est une tête angélique, où Tenthousiasme se peint à côté de l'amour divin.

A dislance, dans un paysage lointain, para martyre des deux saints (Sébastien et Cather Un calme profond émane de ce beau tableau ; candeur virginale y sourit à travers la fête des leurs. Le ton des carnations est chaud, une lun dorée de soleil couchant enveloppe les têtes paysage est sombre, le tout est d'un fondu adc ble. Le tableau est peint dans la gamme forl( couleurs : du jaune d'or au rouge cramoisi, e bleu foncé au vert sombre.

Ce tableau fit époque à Corrège, par la sensî qu'il produisit parmi les jeunes filles du pays, six voulurent prendre le voile sous le coup de chantement qu'il avait produit.

LA BELLA ZINGARINA. NAPLES, l520

Certains tableaux du Corrège nous loue comme la plus belle mélodie, tant l'âme en présence s'éveille au sentiment du divin. La Zingarina, faite après son mariage, est de ce i bre.

On voit à l'ombre d'une forêt vierge, la jeune rie et l'enfant Jésus.

La Vierge est assise à terre; elle tient le enfant étroitement serré, avec toute la tendres: Tamour maternel. Son bras retient l'enfant, presse doucement la main de sa mère. Elle se che vers lui de son corps souple et de sa tête cîeuse, sous l'attrait d'une irrésistible passion

comprend par leur attitude et leur sourire que les deux se sont longtemps regardés avec bonheur et extase, qu'ils se sont contemplés avec la joie vive de Tamour. Leurs lèvres se sont pressées avec une ineffable douceur. Et maintenant l'enfant dort. Et la jeune mère, penchée sur lui, semble sommeiller aussi, invitée au repos par le charme du lieu et les fatigues du jour. Dans cette paisible solitude, rien ne trouble leur bonheur. La paix de Dieu respire autour d'eux dans Tarome des bois, le parfum des fleurs et le chant des oiseaux, perchés familièrement sur les branches des arbres. La Vierge est simplement drapée d'une robe claire. Un turban blanc couvre sa tête et s'entremêle aux tresses abondantes de ses cheveux. Un bandeau de mousseline est passé sous son ment(m; cette coiffure originale fait ressortir la délicatesse et la pureté de son profil. Une fragrance de lis semble se dégager de tout son être, et l'enveloppe d'une atmosphère virginale. Sonbras droit allongé parle sommeil pend à ses côtés, et sa main effleure légèrement le pied de l'enfant qu'elle semble caresser encore en dormant. Rien de plus ravissant que l'ensemble de son attitude, la délicate tendresse de sa figure la beauté de ses pieds nus chaussés de sandales et posés sur l'herbe fleurie qui borde une petite nappe d'eau. C'est l'heure de la sieste. La nature semble reposer dans cette vaste solitude. Un lapin blanc, blotti à côté de la Vierge, au second plan, dresse l'oreille au bruissement des feuilles. Ce sont les branches d'un palmier qui remuent. Unange y est accroché par

dbyGoOf^l^ .

les mains, et se tient suspendu au-dessus du groupe de la mère et de l'enfant. Ce petit être vif et remuant semble veiller avec un soin extrême, tout en voltigeant de ci et de là, sur la Mère et TEnfant endormis dans un calme délicieux. Ce tableau nous laisse sous l'impression d'une paix profonde. Nous Favons choisi entre bien d'autres charmants tableaux de Madones peintes par le Corrège, parce qu'il exprime une nuance particulière de la ten dresse maternelle et filiale.

LA FRESQUE DE LA MADONNA DELLA SCAIA MUSÉE DE PARME, l520

La fresque de la « Madonna délia Scala » qu'on connaît sous la dénomination de Vierge au musée de Parme est une des compositions les plus heureuses qu'un peintre ait jamais imaginée sur un pareil sujet.

La Vierge, dont les traits et l'attitude sont d'une merveilleuse suavité, est vêtue d'une robe rouge tendre, que recouvre une draperie bleue. Elle est vue à mi-corps; l'Enfant Jésus est assis sur ses bras. L'une de ses mains soutient le bel enfant, sur lequel sa jolie tête est penchée. L'autre est passée sous sa mignonne jambe, qui est d'un modelé charmant. Tandis que la mère presse Fenfant sur son sein, l'enfant détourne doucement la tête. Son bras entoure le cou de la Vierge, sa main s'accroche à son voile,

-vr

et repose sur les longues tresses soyeuses de ses cheveux. Mais sa pensée semble vaguer loin de là. Le songe de Pldéal est dans ses yeux qui semblent déjà refléter les mystères des mondes, et qui sont remplis de clartés éblouissantes. L'enfant y est tout absorbé ; l'homme en sera la victime. La mèrepar contre est absorbée en lui. Les yeux baissés, elle le contemple avec bonheur. La mère et Tenfanl pourtant se ressemblent quant au physique. Tous deux ont le front haut et intelligent, les traits fins, la peau délicate, et s'enveloppent si amoureusement dans leur diversité qu'ils semblent ne former qu'un seul être. Ce groupe est admirable. La jolie tête de la mère penchée sur lui celle de l'enfant qui se détourne d'elle, en caressant son voile, le tout forme un ensemble ravissant. C'est d'un côté l'amour maternel, le dévouement infini de la femme aimante et pure. De l'autre, c'est le lève de l'Éternel, qui vient à poindre dans Tâme de l'enfant, et guide son intelligence précoce vers le divin.

Ce groupe est inoubliable de grâce et dé délicatesse infinie. Le naturel de la composition n'est pas la moindre de ses qualités.

LA FRESQUE DE l'aNNOKCIATION MUSÉE DE PARME, 1620

Les vestiges de la fresque de r Annonciation se trouvent au musée de Parme. Ce n'est que par la gravure de Tcschi qu'on est à même de juger de cette composition»

L'ange et la Vierge se trouvent vis-à-vis Tun de l'autre et presque au même niveau. L'archange Gabriel vient d'arriver. Ses grandes ailes, à demi déployées semblent toutes frémissantes encore de mouvement. L'index de ses deux mains est dirigé vers le haut et montre le ciel d'où vient son mes-

La jeune Vierge l'écoute avec recueillement. — Agenouillée devant un cippe sculpté en prie-Dieu, elle tourne à demi sa jolie tête du côté de l'ange et presse sa main sur son cœur, dans l'attitude d'un humble ravissement. Des anges accompagnent l'archange : l'un d'eux (qui regarde la Vierge avec tendresse et émotion) soutient dans ses mains une énorme branche de lis, d'autres en dessous et derrière lui se mêlent aux nuages.

Entre ces deux personnages principaux (l'archange et la Vierge), il y en a un troisième, l'Esprit saint, sous forme de colombe, qui effleure la tête de la Vierge, et concentre en lui-même la plus forte lumière du tableau. Une clarté divine, comme d'un soleil nouveau, inonde la tête de Marie, qui semble la recevoir religieusement, tandis que l'archange lui livre son message.

Les traits de la Vierge sont d'une fille simple et modeste; ses cheveux, blonds et légers, encadrent son front serein ; ses pgfupières baissées donnent à son visage un air d'ineffable modestie. L'archange est plus remarquable encore. A moitié agenouillé devant la Vierge, on lit sur ses traits, on comprend par son geste éloquent, toute l'importance du mes-

sage qu'il est en train de donner. 11 a la conscience de la lumière nouvelle qui vient à poindre à l'horizon de rhumanité,

Il comprend la grandeur de sa mission ; car il annonce l'idéal humain dans le verbe incarné. Son large front est soucieux : car il pressent les luttes et les épreuves par lesquelles Thumanité devra passer dans sa lente transformation. Mais on voit aussi la joie au fond de son âme : sa foi dans le triomphe final de la justice et de la vérité. La beauté de ce groupe comme ensemble est extraordinaire. Comme toujours une profonde pensée, traduite par le sentiment, anime le tableau.

A droite de la Vierge, et à Tarrière-plan, on voit une colonne tronquée (symbole du passé qui s'écroule) ; dans le lointain des montagnes s'élèvenl sur la ligne de l'horizon.

Le tout est d'une harmonie qui n'est égalée que par l'originalité du tableau *.