I. Ibidem^ verset ai

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nuée d'anges. Il y monte par un mouvement naturel (figurant une ascension rapide dans les airs) qui donne à son attitude et à son geste la grâce et la majesté divine avec la légèreté aérienne de Toiseau au vol. Sa belle tête, dont les yeux sont levés, est tournée au ciel. Sa jambe gauche est repliée. Le bras droit est levé ; l'autre est dirigé vers la terre. Son beau corps, agile et souple, semble attiré irrésistiblement vers les régions lumineuses où il plane dans son élément, et où il semble inviter les autres à le suivre par un beau sourire, ^ensemble de sa figure est d'une beauté céleste. Ses yeux révèlent des merveilles de bonté et de xîharité. La joie d'un amour infini, joint à une sympathie illimitée, donne à son regard l'attrait et la splendeur d'un feu vraiment divin. Son front, où semble briller la vérité et la justice, n'a point d'autre auréole. Le soleil de la vie intérieure donne à toute sa personne un rayonnement de beauté qui se grave dans la mémoire comme une fête desyeux. Une draperie jaune pale enveloppe cette merveilleuse figure à mi-corps et vient flotter derrière son épaule gauche . Au-dessous de la frange nuageuse formée par des myriades d'anges, les groupes des apôtres se détachent sur le ciel bleu. Dans le dhrist, le Corrège a figuré la beauté souveraine qui vient de la perfection morale; pour les apôtres il ^ fait choix d'un type moins élevé. Ce sont de beaux hommes robustes et vigoureux, d'une carrure et d'une solidité toute populaires. Ces têtes ont pour la plupart des expressions convaincues et puissan

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tes. Le fond sémitique y domine. Le feu du fanatisme oriental s'y mêle à une simplicité rustique et à une sorte de noblesse native, dont étaient doués sans doute ces forts lutteurs qui, par leur courage, surent frayer un chemin à la nouvelle loi.

Pour bien observer ces groupes, on devra commencer par celui du centre qui représente te vision» naire de Pathmos — prosterné à terre par l'éclat de la divine apparition. Il est placé au bas de la coupole, vis-à-vis du grand autel. C'est en tournant le dos à la porte d'entrée qu'on l'aperçoit. Le spectateur se trouve alors en face d'un groupe majestueux : en bas, le vieillard de Pathmos est à ■demi couché sur un grand livre, la tête et les mains levés au ciel, dans l'attitude de l'étonnement.

Au-dessus de lui, campés sur des nuées, où se jouent de beaux anges, sont groupés les autres évangélistes (Mathieu, Marc et Luc) sous les traits d'hommes mûrs, au front noble et intelligent. La figure centrale de ce groupe, qui forme avec les autres comme une pyramide, appuie son bras gauche sur l'épaule de son compagnon, en étendant la main comme pour indiquer la « Vision w. Son bras droit est fortement appuyé sur les nuages. A gauche de ce groupe, le troisième évangéliste se penche avec un geste énergique vers les deux premiers, en prêtant une attention profonde à leur discours. — Des anges entremêlés aux nues animent ce groupe mouvementé.

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A droite de la fresque centrale se trouve le premier groupe des apôtres, Pierre et Paul. Les autres se suivent par groupes de deux, occupant ainsi tout l'espace du pourtour de la coupole.

l^' GROUPE d'apôtres

En ce groupe remarquable on voit figurés saint Pierre et saint Paul. Les figures sont vues presque de profil. Ils sont assis sur les nuées, l'un à côté de Taulre. Le vieux saint Pierre, la mainlevée au ciel, semble parler avec animation. Il est rempli d'élan et d'enthousiasme ; tandis que saint Paul, ancré dans ses pensées, semble absorbé et comme ébloui par la vision. 11 tient sa tête légèrement inclinée en avant, ses bras sont croisés sur sa poitrine, son attitude exprime une profonde adoration.

On reconnaît dans son expression l'ardent disciple de la foi, l'apôtre de la Rédemption par la loi de la conscience. On y retrouve la nature ardente de l'impétueux légionnaire qui commença par persécuter les chrétiens, et qui, frappé à l'improvisle par la lumière de cette grande vérité, devint leur plus puissant défenseur. Un ange gracieux et mignon est debout devant saint Paul, sur une grosse nuée qui avoisine sa tète. Il fait ressortir par sa grâce enfantine le type accentué et les cheveux noirs de saint Paul. Saint Pierre tient les clefs emblématiques de sa main droite ; de sa gauche il montre le ciel. Ses cheveux sont blanchis par Tâge.

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LES COUPOLES DE PARME Soy

Son geste énergique rappelle le disciple qui prêchait la rédemption par les œuvres. Un petit enfant, roulé dans un nuage, joue à ses pieds. Son corps mignon ressort avec grâce comme d'un voile de vapeurs légères. Les nuages lumineux amoncelés derrière ce groupe ouvrent à l'œil des profondeurs d'espace et des perspectives infinies.

Il**' GROUPE d'apôtres

A côté de saint Pierre et de saint Paul, flottant dans les nuées qui s'élèvent dans le pourtour du ciel bleu, se trouve le second groupe des apôtres, qui représente saint Philippe et saint Taddée. Ce sont de beaux corps d'athlètes, élégants et forts, drapés à peine d'écharpes d'un brun sombre et d'un bleu foncé, qui font ressortir la couleur bronzée de leur figure. Les apôtres sont assis dos à dos. Un véritable essaim d'anges les environne : les uns ont Tair de les supporter dans les airs ; les autres les effleurent en passant; d'autres encore 'ouent et se glissent dans les nuages.

III^ GROUPE d'apôtres

Le troisième groupe d'apôtres représente saint Thomas et saint Jacques Mineur. Les deux types sont très fortement accentués, énergiques et beaux, chacun selon son caractère, et ressortent en grand

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relief sur le fond clair. Ce groupe est un des plus beaux, et peut-être le plus frappant de la coupole. On voit à gauche, et comme assis sur le coin d'un banc de nuées, la rayonnante figure de saint Thomas. Ses grands yeux ouverts semblent regarder la Vision divine avec l'expression d'une profonde et intime satisfaction. Les traits de sa figure sont encadrés de boucles blondes. Sa bouche est légèrement entr'ouverte. Le galbe distingué de son visage et sa fine encolure dénotent la force virile, jointe à l'élégance et à la beauté. La forme de sa large poitrine, de ses bras nerveux, et de tout son corps atteste l'énergie de sa fibre au physique comme au moral. L'ensemble de cette figure indique une puissance de tempérament extraordinaire. Saint Thomas est appuyé sur l'épaule d'un petit ange accroupi à sa gauche, et qui se trouve placé entre lui et saint Jacques Mineur. Celui-ci est assis à ses côtés. Sa tête, vue de profil, est tournée vivement vers son compagnon ; il semble l'entretenir vivement au sujet de Tapparition. Saint Jacques, placé en gavant, apparaît dans l'ombre; saint Thomas, rejeté en arrière, apparaît en pleine lumière, et comme inondé par la clarté d'en haut. Saint Jacques, de son côté, parlant avec feu, désigne la Vision avec l'index de sa main droite. Sa tête brune, énergique et intelligente, sa barbe noire, ressortent avec vigueur, et font contraste avec le blond vif de saint Thomas. Ce dernier, dont les traits et la figure respirent une nobk harmonie, semble ressentir le bonheur intime de

l'homme qui voit se dissiper devant lui chaque ombre de doute, à la pleine lumière de la vérité. Trois anges, groupés entre saint Jacques et saint Thomas, semblent eux-mêmes regarder la vision du Christ avec un sourire d^ineffable joie. Leurs^ jolis corps sveltes, leurs têtes ravissantes, leurs^ mouvements gracieux et agiles, donnent à ce groupe une animation extraordinaire. On voit encore sous les apôlres un enfant qui se roule entre deux nuages, et qui a l'air de se réjouir en plein soleil. A Tarrière-plan, au-dessus des deux apôtres, paraissent les têtes charmantes de plusieurs autres anges. Au niveau de la tête de saint Jacques, l'un d'eux est couché nonchalamment dans les nues. Son bras mignon lui sert d'oreiller, sa tête, par un geste charmant, est renversée sous le baiser d'un autre enfant qui s'arrête en passant pour l'embrasser sur la bouche, avec tout l'enlrain et l'enthousiasme de son âge.

IVe GROUPE d'apôtres

Ce groupe représente saint André et saint Jacques Majeur. Cette composition, comme celle dont nous venons de parler, est des plus remarquables. Saint André et saint Jacques sont assis l'un à côté de l'autre dans une nuée, s'effleurant presque par l'épaule. Le spectateur les voit de face, leurs jambes sont tournées en sens contraire, et se présentent de profil, ce qui donne à leur pose une variété plas-