INTRODUCTION

e but de cette publication est de mettre chacun à même |, de trouver rapidement, par ordre chronologique, les types d’habillement portés aux différentes périodes de notre histoire. D’autres auteurs ont, avant nous, entrepris un travail analogue; mais notre documentation diffère essentiellement de la leur.

En premier lieu, nous avons soigneusement écarté tout ce qui ne concerne pas le costume civil, c'est-àdire que nous avons négligé les costumes militaires et religieux. En outre, nous avons omis tout ce qui à trait au mobilier, à l’ornementation ou à la toilette. Nous avons jugé tous ces détails inutiles, nous promettant d'y revenir dans la suite.

Autant que possible, nous avons évité toute tnterprétlation pour reproduire directement des œuvres originales, contemporaines du personnage représenté, et nous ne nous sommes départi de cette règle qu’en faveur de Gaignières, à cause de la valeur des documents hors ligne réunis par le fameux collectionneur.

Au début, nous utilisons les statues, les sceaux, les vitraux, les pierres tombales et, enfin, les tapisseries ou même les toiles peintes. La peinture nous fournit également des indications précieuses, bientôt multipliées par la gravure en taille-douce ou la xylographie, autrement dit la gravure sur bois. Plus nous approchons des temps modernes, plus l'embarras du choix présente de difficultés. Entre les documents d’égale valeur, nous avons préféré les moins connus, quand nous n'avons pas pu en trouver d’inédits.

En réalité, nous offrons un véritable album de reproductions, accompagnées des explications indispensables, sans aucune digression inutile.

Tout autre plan nous eût entraîné trop loin et eût nécessité un volume énorme de texte, ce qui n’était pas le but que nous nous étions proposé et que nous nous sommes eflorcé d'atteindre.

Il était impossible de déterminer mathématiquement les limites extrêmes des époques choisies. Il n’y à done pas lieu de s'étonner si nous avons cru devoir les dépasser. Comme, avant le xunt siècle, les documents sont excessivement rares, nous n'avons pas hésité, ainsi qu'on le verra, à en publier quelques-uns, et non des moindres, que l’on trouvera plus loin.

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