LANDES (DÉPARTEMENT DES

Le mot « landes » se trouve dans beaucoup de noms propres appartenant aux contrées du nord de l’Europe et c’est probablement par allusion à la stérilité d’une partie des terres de l'Allemagne (/and, terre), que nous avons appelé de ce nom une grande étendue de pays qui se trouve au-dessous de Bordeaux.

En plusieurs endroits, cet espace ne présente que sables et marécages ; on dirait le désert, Cependant ces déserts français ont aussi leurs oasis ; certaines portions de terrain offrent çà et là de gras pâturages eb une assez riche culbure ; on rencontre parfois des abris construits en bois etrecouverts de chaume où les bergers se retirent avec leurs moutons. Tout le long de la voie ferrée ont été opérées des plantations de pins, de chênes, de châtaigniers, de chênes-lièges; des bordes (métairies) et de nombreuses owstaous (maisons) s’y sont élevées. Enfin, aujourd’hui, il n’est que peu de régions où l’on puisse voir la lande rase, telle qu’elle se montrait aux générabions passées.

La race landaise proprement dite habite dans le voisinage de l'Océan, depuis la tour de Cordouan jusqu’à la Teste et de la Teste à Bayonne. Divers noms populaires sont donnés aux ha-

bitants des grandes Landes : à Bordeaux, on les appelle parents ; à Mont-de-Marsan, cocozales ; à Saint-Sever, lanusquets (nom spécial aux bergers) ; à Dax, ainsi qu'à Bayonne, ils sont qualifiés de maransins.

N®1,2,3 et 4. — Zanusquets (bergers des Landes) montés sur des escasses ou lchanques garnies, ainsi que le long bâton qu'ils tiennent en main, d’un morceau d’os de bœuf en guise de ferrure.

N° 1. — Berger au repos; il tricote, son bâton lui sert de siège. Accoutrement d’hiver : dolman de peau de mouton dont la laine est en dehors ; jambes enveloppées d’un camauo, peau de brebis garantissant les pieds toujours nus; capot de gros drap blanc, espèce de pelisse appelée aussi manteau de Charlemagne, avec capuchon à bandes terminées en pointes garnies de crin de cheval; les coutures de ce capot forment un passe-poil rouge. Sous les pièces de costume qui viennent d’être énumérées, le paysan a encore deux gilets et une culotte s’arrétant audessous du genou.

N° 2. — Autre aspect du même costume. Le capuchon est surmonté d’une houpette de crin de cheval.

N°3. — Femme vêtue d’une brassière et d’une jupe : cette dernière laisse apercevoir le camauo couvrant les pieds; fichu croisé sur la poitrine; tablier; comme coiffure, des serviettes plissées formant capuchon. Les jours de fête ou de cérémonie, les femmes portent un bonnet à larges barbes dentelées de rouge. Ce sont elles qui ont la direction du ménage; mais, sitôt que l’ordre règne au logis, elles vont travailler dans les champs ; la plus âgée reste à la maison pour préparer les repas.

N° 4. — Berger en costume d’été : barrette, bonnet plat en laine tricotée de la même forme que le béret du Béarn ; manière de petit dolman en peau d'agneau et cumauo. Une gourde est suspendue à son côté.

Pour parcourir rapidement des étendues considérables de terrain à l’aide d’échasses (escasses où tchanques), les Landescots ou Lanusquets sont uniques dans le monde. Aïnsi juchés sur leurs jambes d'emprunt, ils surveillent de haut leurs brebis cachées dans les broussailles et franchissent impunément les flaques, les marais et les tourbes. Il n’est pas jusqu’au grand bâton, objet contribuant aussi à l’étrangeté de leur aspect, qui ne soit manié par eux avec une adresse admirable, remplissant, suivant l’occasion, les fonctions de balancier, de siège ou d’organe de préhension.

Dans les régions encore dépourvues de chemins, les enfants, les femmes, les vieillards, les facteurs ruraux emploient tous ce moyen de locomotion qui ne peut manquer de disparaître un jour avec les landes elles-mêmes.

Les bergers portent ordinairement sur eux tous les objets nécessaires à leur nourriture, comme le poëlon à eruchades (farine de maïs cuite dans l’eau), le paquet de sardines ou de harengs salés, enfin le pain et le vin nécessaires pendant les longues journées passées hors de la ferme.