LES ESTRADIOTS

A l'origine, « les Estradiots », dit Commines, « étaient tous Grecs venus des places que les Véniciens ont eu Morée et devers Duras (Durazzo), vestus à pied et à che^'al comme des Turcs, sauf la teste où ils portent ceste toile qu'on appelle toliban (turban) ».

Dans l'armée qu'il conduisit contre Gênes en ]507, Louis XII avait deux mille de ces Estradiots ou Albanais. Leur costume, tout de laine, se composait d'une casaque rembourrée et piquée couverte d'une longue robe, de chausses à la façon orientale, de bottines et d'un chapeau dit à l'albanaise.

Ils n'avaient d'autres armes que la zagaie, lance courte ferrée des deux bouts, parée d'une banderole, et un yatagan appelé cîmeierre par Commines. Eompus à la fatigue et montés sur des chevaux turcs, les Estradiots étaient d'excellents éclaireurs et formaient la meilleure partie de la cavalerie légère de l'époque.

l'artillerie et les canonniers.

Jusque dans les dernières années du quinzième siècle , on ne se servit guère de l'artillerie que pour battre en brèche les murailles des places; les bouches à feu ne pouvaient alors être transportées qu'avec des bœufs, exigeaient un temps énorme pour être mises en batterie, et tiraient avec une telle lenteur, dit Sarti, que l'ennemi avait le temps, entre deux coups successifs, de réparer les dommages causés par le premier dans ses murailles. C'est d'abord sous l'impulsion de Louis XI que furent accomplis les plus notables progrès de l'artillerie; son successeur devait les mettre à i^rofit.

Lors de l'expédition d'Italie, Charles VIII eut, le premier, un train d'artillerie plus mobile et mieux organisé qui contribua beaucoup à la rapidité des premiers succès. D'après Paolo Giovo, cette artillerie attelée de chevaux se composait de cent quarante bouches à feu en bronze montées sur affûts et sur roues, contrairement aux pièces primitives qui n'étaient montées que sur chevalets. A ce matériel étaient attachés des basfardeurs (du nom d'une pièce de canon appelée hastarde), canonniers de profession, plutôt ingénieurs que soldats, des aydes-canonniers, des ioute-feux, des chargeurs, des charretiers, puis des hommes de professions spéciales tels que des pionniers (chargés des terrassements nécessaires à la mise en batterie), des maçons, des maréchaux, des serruriers, et enfin les gens de pied chargés de la garde des pièces, généralement choisis parmi les Suisses.

En 1499, à la vue de l'artillerie que Louis XII leur envoyait, les Suisses, enthousiasmés, s'écrièrent qu'avec des pièces et des afiïïts de cette perfection, on devait pouvoir tù-er trente coups par jour. Quelques années après, le matériel, hors ligne pour l'époque, consistait en soixante grosses pièces dont vingt canons renforcés et douze doubles auxquels on donna les noms des douze Pairs de France, plus cinq cents arquebuses à crochets, grosses arque-

buses fixées sur un chevalet; toutes ces pièces bien attelées de chevaux étaient fournies' de poudre et de boulets pour demy-an. Ce que l'on devait appeler plus tard « le corps royal d'artillerie » avait alors un personnel de cent quarante canonniers tant ordinaires qu' extraordinaires, et deux mille cinq cents pionniers français, les meilleurs qui fussent en toute la Bretagne. (Mémoire de Fleuranges.)

Comme ses prédécesseurs, François F'' avait une artillerie formidable pour le temps. A la bataille de Marignan (1515), elle était composée de soixante-quatorze grosses pièces, nombre alors considéré comme prodigieux. A Pavie (1525), les canons français firent un si grand ravage dans l'infanterie impériale, qu'ils eussent décidé de la victoire en faveur de François I''' si ce roi eût écouté les conseils du grand-maître de l'artillerie, Galiot de Genouillac.

Sous François I", les divers calibres étaient désignés sous le nom de canons, douiles canons, basilics, bastardes, serpentines, coulevrines, faucons, passevolants, spirales, etc. Pour servir cette artillerie il y avait des canonniers ordinaires et extraordinaires, des pionniers dépendant du grand-maître et entretenus seulement en temps de guerre. La garde de l'attirail était confiée, en campagne, à des bandes d'infanterie désignées spécialement pour ce service et toujours les mêmes pour la durée d'une expédition. C'était habituellement des bandes suisses, selon un usage remontant au règne de Charles VIII.

Les groupes n°^ 1 et d sont reproduits d! après les gravures sur bois de Vhisloire de Tlieverdannck, 1517; Nuremberg, et celles du Weiskunig, récits des gestes de l'empereur Maximilien, p)ubliés en 1775 d'après les manuscrits de la Bibliothèque impériale de Vienne.

Le groupe n" 2 est tiré des miniatures des Deux heureux voyages de Gênes et de Venise, par Jehan Marot; Bibliothèque nationcde.

Les n"'' 4 et 7, qui figurent dans les Monuments de la monarchie française de Montfaiicon, ont été tirés de miniatures de l'époque.

Le n" 5 est reproduit d'après une gravure sur bois du temps.

Le n" & fait partie des miniatures de La Mer des Histoires, manuscrit datant de 1509.

Le n" 8 provimt des bas-reliefs de Vhôtel du Bourgtheroulde, à Rouen, représentant le camp

du drap cVor (1520).

Voir, pour le texte : MM. Marbot et de Noirmont, Costumes militaires français, 1850 ; — Général Susane, Histoire de l'artillerie française, 1874.

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Imp "Firmin Didot et C". Paris

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FRANGE. — XVP SIECLE

COSTUMES MILITAIKES ; EÈGNES DE FEANÇOIS I" ET DE HENKI II; 1520-1555. G AEDE DU EOI.

INFANTEEIE FEANÇAISE ET ÉTEANGÈEE.

N"» 1 et 3.

N»' 6 et 7.

Piquier et arqiiebusier des bandes.

Lansquenets.