COSTUMES. —- CONDITION DE LA FEMME. — L'OMNIBUS

Les Chinois sont de la race des Mongols proprement dits, des Tartares, des Kalmouks. Ils ont des congénères, d’abord en Europe, chez les Magyars et les Finnois, comme parmi les Japonais, les habitants du Kamtschatka et les Aléoutes, au nord de l'Amérique, et jusqu'au Groënland.

La race dite jaune est reconnaissable à la largeur de la face à l’endroit des pommettes, moins arrondie à son extrémité inférieure; à l’obliquité des yeux, tenant à une disposition de l'os frontal et des os de la face, les arcades sourcilières formant des espèces de bourrelets larges, plats, dirigés l’un vers l’autre, non finement découpés comme chez les Européens (1). Sous l’épiderme existe un pigmentum qui varie depuis le jaune serin jusqu'au jaune citronorangé. La face n’a pas de coloration sanguine, elle est d’un ton mat. Les dimensions du crâne varient; l’ovale de la tête est sensiblement moins long que celui de la tête caucasique; le front, l’espace intéroculaire, sont aplatis; le nez est large à sa partie inférieure. Les poils, à quelques exceptions près, sont peu abondants sur le corps. Les cheveux, droits, sont noirs, ainsi que l'iris. Le trait le plus caractéristique reste, en somme, l’angle externe des yeux, dont les paupières sont comme bridées et demi-closes par l’étirement qu’elles éprouvent.

En ce qui concerne les Chinois, c’est-à-dire le plus célèbre parmi les groupes de ce type, et celui dont la civilisation a résisté même à la conquête, on peut ajouter aux caractères généraux de la race que leur taille varie de cinq pieds à cinq pieds quatre pouces. La tête est relativement grosse. L’obésité, à laquelle ils ont tendance, est considérée, chez les hommes, comme une beauté physique. Les prunelles des yeux en amande, habituellement brunes, passent rarement au noir, presque jamais au bleu; les tempes sont souvent fortement empreintes de la

(1) Zimmermann, /’ Homme, Paris, 1867, Reinwald.

patte d’oie ; les paupières, ordinairement grosses, boursoufflées, ont peu de cils ; les sourcils, très minces, noirs, sont très arqués. Le nez, bien séparé du front par une dépression profonde, est rond, un peu aplati, les ailes légèrement ouvertes, sans être trop gros. La bouche est grande, les dents verticales ; les lèvres sont un peu fortes, généralement d’un rouge livide. Le menton, petit, est léger de barbe; la moustache, naturellement soyeuse, devient souvent très longue. I’oreille est grande, bien détachée du visage. Les cheveux lisses, plats, de longueur moyenne, ne bouclent jamais; toujours noirs, ils dessinent très distinctement cinq pointes sur le front; les Chinois en rasent la masse peu fournie, ne conservant dans sa croissance naturelle qu’une queue au vertex. La peau huileuse, de fond jaune, subit des altérations selon les latitudes; elle passe au brun dans la presqu’ile occidentale de l’Inde par le mélange du sang malais. Les femmes des classes élevées, peu propres à la locomotion avec leurs pieds mutilés, vivant confinées dans les maisons, ont souvent un teint comparable à celui des Européennes. Leur carnation non rosée, la matité de leur blancheur, produit des effets différents sur les voyageurs : les uns, comme Bory, disent qu’elle rappelle l’idée du suif; les autres, comme Lesson, assurent avoir vu des Chinoïises que leurs traits fins, délicats, une coupe parfaite des contours de la face, l'éclat de leurs yeux, la blancheur mate, andalouse, de leur peau, rendaient vraiment belles. Dans le peuple, le teint des femmes qui travaillent se rapproche de celui de leurs maris, dont elles ont la peau hâlée, d’un jaune brun, parfois assez intense.

Ceux qui, en Europe, étudient l’histoire philosophique des races, les causes du développement ou de l'arrêt des civilisations, tout en reconnaissant la sagacité particulière dont les Chinois ont donné tant de preuves, avec de merveilleuses découvertes qui sont les aïeules de tout ce qui s’est fait autre part, attribuent à leur race même une certaine impuissance, un manque d'équilibre dans leurs facultés, qui serait la cause de l’état de leur science, restée rudimentaire, perdue dans des subtilités. On explique par une faute d'inspiration, d’idéal, l'absence de sentiments, convertis chez eux en raffinements de l'appétit et produisant une société en quelque sorte figée dans l’égoïsme. Sans chercher à nous prononcer sur les théories scientifiques qui cherchent la raison de cette disposition intellectuelle dans la conformation hémisphérique aplatie du crâne de ces races, il peut n'être pas sans intérêt d’en exposer une des conséquences les plus caractéristiques, à savoir la condition faite à la femme chez cette nation. Une esquisse à ce sujet est d'autant plus indispensable qu’elle peut fournir, ainsi qu'on va le voir, une explication, qui nous semble faire défaut, de la physionomie douce, sereine, presque souriante, de la fine et svelte fille lécendaire, aux pieds mutilés, que l’on voit sur les panses de vases dans toutes les peintures où s’étale l'obésité du magot chinois. L'aspect extérieur, sous des vêtements si parfaitement pudiques qu’ils dérobent toutes les formes, n’est pas suffisant pour quiconque se propose de représenter la fille du Céleste Empire, et veut savoir d’où lui peut venir sa sérénité et sa manière d’être. Quelle est d’abord sa condition sociale? La femme est traitée en esclave dans toute l'Asie, mais nulle part elle n’est ravalée

comme parmi les Chinois. Chez eux, elle est une esclave maintenue à l’état d'enfance. La naissance d’une fille y est toujours mal accueillie, quand elle n’est pas considérée comme un malheur. Anciennement on l’abandonnait pendant trois jours, n’en prenant souci qu'au bout de ce temps. ((. Pauthier, {4 Chine, dans l'Univers pittoresque.) Considérée comme inférieure à l’homme, elle n’exerce aucune industrie et ne peut qu'être à charge à sa famille ; enfermée dans la maison paternelle elle y manie servilement l'aiguille, prépare les aliments, mangeant seule à l'écart. C’est la propriété de son père, de son frère, comme elle le sera de son mari. Elle n’a pas d'état civil. On la marie sans la consulter, sans lui faire connaître son futur époux, sans lui faire connaître son nom. Mariée, les Chinois de haut rang la relèguent au fond d’un bâtiment réservé où elle passe son temps à se parer, à cultiver des fleurs dans des jarres de porcelaine, à jouer avec les chiens et les oiseaux privés, à se faire représenter les ombres chinoises, dont le jeu constitue le meilleur passe-temps de ces filles privées de tout commerce d'esprit. Leurs pieds, mutilés dès l’enfance, à panser tous les jours, estimés selon leur exiguïté, font d’elles une marchandise plus ou moins estimée; car on les achète. Une fille chinoise n'apporte aucune dot : c’est le mari qui donne de l’argent, fait des cadeaux d’étoffes, de meubles, de provisions, à prix débattus par des entremetteuses avec les parents. Les ongles de leurs mains, longs, particulièrement à la main gauche, où les deux derniers le sont tellement qu'il faut les protéger par un étui d'argent ou de bambou, servent de cure-oreilles, et empêchent à peu près tout travail. L’épousée doit supporter la présence de celles que le maître appelle ses petites femmes, ou femmes de second rang; car, quoique la polygamie ne soit pas reconnue par la loi, elle est dans les mœurs et n’existe pas moins. Le seul avantage de la première est d’être en titre, les autres lui devant obéissance, et de ne pouvoir être répudiée sans raisons légales. Quant aux autres femmes, la loi n’en dit mot; le mari les traite selon son caprice. Les veuves ne peuvent pas se remarier sans attirer le mépris public; la loi même interdit aux veuves de mandarins de convoler en secondes noces.

Les Chinois apprécient beaucoup l'air de faiblesse et d’indécision que donne la mutilation des pieds; lorsque leurs femmes vont clopin-clopant, ils comparent leur marche au balancement d’un saule agité par la brise.

Ce serait ici le lieu de rechercher les causes de cet usage célèbre, si une pareille étude ne sortait des bornes de notre sujet et n’était d’ailleurs condamnée à des résultats incerbains quant à l’origine ou à l'extension plus où moins grande de cette mode étrange, à laquelle se sont soustraites, en particulier, les femmes mantchoues, celles de la famille impériale. Il est permis d’y voir surtout une sorte d’immolation volontaire de la femme, une marque de sa subordination envers son mari, se rattachant à un principe religieux que le despotisme marital a su exploiter à son profit.

Ce ne sont pas les descriptions des méthodes employées pour la réduction du pied qui font défaut : les uns massent le pied, en font progressivement fléchir les orteils jusqu'à ce qu’ils soient complètement repliés; d’autres usent de souliers de métal pour entraver la croissance. (G. de

la Giraudière.) Des mères, après que la flexion des orteils est assurée, cassent avec un caillou le pied de leur enfant pour produire une lésion définitive; enfin, d’autres encore ont pour usage d’enlever un os, sans doute fracturé déjà. (T. Choutzé, Pékin et le nord de la Chine.) Tout ce qui concerne les manières de traiter cette pauvre face plantaire, y compris le pansage des ulcérations qui ne manquent pas de se produire, l’huile de sorgho, l’alcool, les ligatures en chiffre de huit, tout est décrit de la façon la plus minutieuse. (Nous avons vu à l'Exposition universelle, au musée anthropologique, le pied réduit et desséché d’une Chinoise, et ce pauvre pied ne nous a pas semblé fraeturé.)

Quoi qu’il en soit, il paraît certain que l'organisme s’habitue à cette sorte de torture qui, s’il faut en croire les écrits des missionnaires, ne serait exclusive, chez les filles et femmes chinoises, ni d’une agilité remarquable, ni d’une sorte de fierté que leur inspire une conformation considérée comme un type de beauté.

Description de la planche.

Notre planche offre des représentations de deux sources distinctes; les brouettes sont photographiées d'après nature; les autres figures sont reproduites d’après les peintures originales. Elle présente le contraste du Chinois des classes élevées, tel qu’il se fait peindre, et de la réalité courante, telle qu'on la peut coudoyer à Canton ou à Shang-Hai. On sait qu'en Chine le vêtement est modifié par la nature des étoffes, leur couleur, le caractère et la richesse des broderies, selon le rang; jusqu’à la matière même de certains boutons, comme ceux portés à leur bonnet par les mandarins, tout est réglé, tout est affaire d'ordonnance ou d’étiquette, mais les modifications ne portent jamais que sur le détail, et les principes du costume sont les mêmes dans toutes les classes de la société pouvant tenir un certain état. C’est le plus commode des costumes usités en Asie. [l est long, ample, hygiénique et fort varié, car il n’est pas exact que l’habit de tous soit réglé par le ministère des rites et cérémonies, déterminant la coupe, la matière et la couleur des habits, de façon que tous les Chinois. porteraient un uniforme. Les ordonnances de cette nature s'adressent au personnel administratif, les convenances, l’étiquette, font le reste, Il en est ainsi pour la prise du bonnet de saison, d'été ou d'hiver, faite par le vice-roi de la province, annoncée dans la gazette officielle; cette insertion y devient un ordre pour les employés de l'administration d'avoir à changer-leur coiffure, ordre auquel la population se conforme facilement, puisque c’est la saison. Quant à l’immutabilité des vêtements, silest facile de s'assurer de leur conformité en examinant ceux des anciennes peintures eb ceux actuellement en usage, on ne doit pas en inférer cependant qu'il ne se produit aucun courant de modes, Il y a au moins de ces modes locales, subissant un peu de ces fluctuations à l’européenne, d’où naît la nouveauté; ces modes ne se font sentir que dans certaines particularités du costume, et si légèrement, dit d'Escayrac de Lauture, que les difrérences nous échappent, tandis qu'à Shang-Hai et à Canton un homme habillé à Pékin attire immédiatement l'attention des autres Chinois.

Les hommes portent une chemise courte, des calecons, des bas cousus, une robe longue, une ceinture large, servant de poche, agrafée avec un crochet de jade ou d’agate : le yu. On y ajoute, pour le vêtement d'hiver, un spencer en drap ou en fourrure, et deux fourreaux, également en fourrure, passés par-dessus le caleçon. Les coiffures sont : la calotte; le chapeau mou;

. le chapeau d’hiver à bords retroussés, inflexibles; le chapeau d’été, en paille, de forme conique. Les chaussures sont : des pantoufles à semelle mince; des souliers de feutre ou de velours à haute semelle, brodés; des bottes de soie ou de cuir à tiges de soie, à très haute semelle. Ces chaussures, confectionnées à la manière turque, sans distinction entre le pied droit et le gauche, sont quelque peu incommodes; elles sont chaudes, et de Lauture dit que leurs épaisses semelles sont suffisamment imperméables. Le bonnet constitue la partie la plus importante du costume masculin des Chinois ; c’est par lui que se distingue la qualité de la personne; la boule de soie, ou d’or, ou enrichie de pierres précieuses, placée à son sommet, joue en Chine le rôle de notre épaulette, mais avec une extension plus large. En outre des dignités militaires, elle indique, en les y assimilant, toutes les autres dignités, y compris les littéraires, marquant le grade de chacun. — Le costume est simple, très réduit, chez les travailleurs. Les gens du commun se couvrent à peine; dans le Nord, ils vont même presque nus. Chez les hommes de classe moyenne, il se compose de chausses collantes, d’un chapeau mou, d’une veste serrée comme un justaucorps, d’une robe demi-entr’ouverte. Plus opulents, dans la belle saison, ils portent une chemise courte, des caleçons, des bas cousus; le tout en toile de coton. Pendant l'été, les marchands ne sont souvent couverts que d’un caleçon et d’une large chemise blanche. La queue de cheveux, portée par tous les Chinois, avec l'extrémité en tresse de soie dont on l’allonge, étant génante, on la roule souvent autour de la tête; mais il est inconvenant de paraître ainsi dans la rue ou devant des supérieurs. Un domestique faisant son servicé doit toujours la laisser pendre. En cérémonie, les manches des vêtements longs sont abaissées sur les mains.

Le costume des dames est de la même nature que celui des hommes; elles sont enveloppées de la tête aux pieds, de manière à ne laisser pressentir aucune des formes de leur corps. Leur calecon de soie, serré à la taille, plissé à l'extrémité comme une manchette, noué avec un ruban, est entièrement caché par la robe longue, qui est un sorte de fourreau recouvrant totalement les vêtements de dessous; un collet étroitement ajusté, les manches larges, complètent la clôture. Les bas, fabriqués d’étoffes différentes cousues ensemble, sont piqués, doublés en coton. La bottine du petit pied est plate, à haute semelle droite, ou très inclinée en avant sur une base horizontale. La manière d’arranger les cheveux varie de district à district. À Pékin, où les jeunes filles les laissent tomber en touffes sur leur front, et de chaque côté de la figure, les divisant par derrière en une multitude de tresses, elles les relèvent à la chinoise lorsqu'elles sont fiancées, et les retiennent avec une longue épingle d'argent en signe de leur engagement; le jour de leur mariage on leur fait subir l'opération du kai-mien, qui consiste à leur raser le

front jusqu’à une certaine hauteur, puis à enrouler leurs longues nattes sur un coussinet en carton, doublé en soie noire et posé sur la nuque. On accompagne cet arrangement de fleurs artificielles, de pierres précieuses non taillées, de plumes d'oiseaux; quand le rang: ou la fortune ne permettent pas autre chose, on y emploie le papier, le verre coloré. L’épingle d’argent d’un pied de long qui traverse tout l'édifice a la même signification en Chine que la bague d’alliance en Europe. Les ongles des mains, très longs, sont une beauté fort estimée, ainsi que l’extrême petitesse du pied. C’est d’ailleurs offenser une dame chinoise que de chercher à voir son brodequin. Aucune, à aucun prix, ne consentirait à montrer son pied nu; on tient même pour indécent de laisser voir ses mains nues, les manches servant à la fois de gants et de manchon. Outre le fard dont ces dames se peignent, elles noircissent leurs sourcils, leurs cils, agrandissent le tour de leurs yeux; elles mettent, dit-on, deux larges mouches de tafïetas noir sur chaque tempe, et l’habitude de ces mouches temporales leur serait commune avec les hommes, ainsi que celle des ongles longs.

Les femmes chinoises ne sont ni recluses ni voilées, dit M. T. Choutzé; les dames du harem se promènent journellement en voiture. Chez les Chinois de haut rang, très jaloux, qui autorisent cependant leurs femmes à se visiter entre elles, à se rendre chez leurs parents, les dames ne sortent que dans des chaises hermétiquement closes. Dans les autres classes, les femmes sortent à visage découvert; les pauvres, qui jouissent d’une liberté plus grande, l’achètent chèrement par les travaux de bêtes de somme dont les chargent leurs maris. Dans ce pays de l'éventail manié par tous, enfants, riches, pauvres, lettrés, soldats, où les mères l’emploient pour endormir l'enfant au berceau, où les ouvrières s’éventent d’une main en travaillant de l’autre, où le soldat le manie sous le feu de l’ennemi, il paraît que l'éventail sert à un langage muet, significatif, dont les jeunes filles connaissent fort bien toutes les évolutions.

En Chine, où le far-niente est l'idéal, on considère comme malséant de marcher, de se promener, de se servir de ses membres. Aussi le palanquin est d’un usage incessant; on en trouve en location à toute heure dans les grandes villes. Ceux qui ne peuvent employer le palanquin, porté par deux hommes, recourent à une brouette, poussée par un seul homme, offrant deux places, qui en font un véritable omnibus. La roue au milieu, non en avant comme à nos brouettes, donne une meilleure répartition de la charge. Assis de chaque côté, les voyageurs sont assez mal à l’aise. Cette brouette est assez commode pour celui qui se trouve chargé d’un bagage. C’est, d’ailleurs, le mode ordinaire de locomotion des petites gens; on rencontre souvent ce véhicule à Shang-Hai et à Tien-Tsin.

(Les n° 1, femme mariée, 2, costume de mariage, 5 et 9, mandarins, appartiennent aux classes élevées. — Les peintures originales font partie de la collection de l'Union centrale des beauxarts appliqués à l’industrie, de Paris. — Les deux attelages, ainsi que nous l'avons dit, proviennent de documents photographiques.)

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