COSTUMES DE LA HAUTE ANTIQUITÉ

Les monuments de l’art qui représentent l'Égypte antique ne racontent pas son histoire; mais la chronologie de ses rois établit que la civilisation dont ils sont les précieux témoignages remonte au plus lointain des âges; nous savons en effet, que, 2054 ans avant J.-C." Abrabam et Sara allaient dans la basse Égypte, alors en pleine civilisation, Quant aux monuments existants, leur époque ne fixe pas sur la date de l’origine des costumes et usages représentés. Que pouvaient être les Égyptiens avant Thotmès I°', qui fonda la brillante XVIII dynastie de leurs rois ? Si, mille ans après Sésostris (Ramsès IT), on les retrouve semblables à euxmêmes, ne peut-on pas supposer qu'ils avaient été les mêmes mille ans avant lui ? Et, s’il en a été ainsi, à quelle époque remontent ces lois immuables qui s’opposaient à tout changement ? Par exemple, la figure de joueuse de mandore que nous donnons doit précéder de 16 ou 17 siècles l’ère chrétienne ; maïs faut-il en conclure que longtemps avant on ne nattait pas ainsi les cheveux, ou qu'on ne portait pas de bracelets ? Qui oserait tirer cette conclusion ? et n’en est-il pas de même pour bien d’autres sujets ?

La convention, la brièveté de l’art hiéroglyphique des bas-reliefs et des peintures de l'Égypte, est souvent une gêne considérable pour l'étude du costume dans le mouvement de la vie ; la netteté du procédé obvie, à cet inconvénient pour bien des détails des parties du costume ou de la parure, que d’ailleurs l'œil scrutateur des voyageurs érudits parvient souvent à retrouver encore en usage dans la pratique locale.

Les coiffures égyptiennes sont celles d’un pays chaud où l’ardeur du soleil cause des maux de tête incurables; c’est un objet de nécessité devenu un élément de parure et parfois d’unique parure. Les exemples abondent où les femmes n’ont pour habillement que l’ample coiffure ordinaire, le claft, et une ceinture simple, très-étroite. Cette coiffure, portée par les deux sexes, consistait, en général, en un bonnet d’une étoffe épaisse couvrant la tête, ceinte sur le front, retombant en arrière et sur les épaules, tantôl cachant les oreilles, tantôt les laissant à découvert (n°® 1, 2, 3, 4, 5, 8, 17, 21). On se servait aussi de bonnets plus simples, mais trèsépais, affectant en arrière la forme de la résille des Espagnols (n° 9, 11, 12); on les portait avec ou sans cordons. D’autres (n° 13, 14, 16, 18) étaient des bonnets ajustés sur la forme de la tête, et descendant jusque sur le front; ces premières coiffures cachaïent entièrement la chevelure. Le n° 15 offre l'exemple d’une petite calotte dont l’étoffe cache seulement l'avant de la tête; mais les cheveux sont probablement postiches et font partie de la coiffure ellemême. Dans la figure n° 20, le fin bonnet retombant en pointe de capuchon est réellement indépendant de la chevelure nattée.

Les Égyptiens prenaient un grand soin de leur chevelure ; ils la divisaient en une multitude de mèches roulées en spirales, ou en nattes très-fines (n° 17); ils la disposaient en tresses étagées formant plusieurs rangs très-serrés et très-réguliers ; ou encore en grosses nattes (n° 10, 12) obtenues avec des cheveux d'emprunt ou l’adjonction d’autres matières. De pareilles coiffures demandaient un temps considérable ; aussi recourut-on aux chevelures artificielles que l’on mit comme des chapeaux. Ces perruques furent d’un usage presque général. Les pauvres confectionnaient la leur avec de la laine; les cheveux naturels étaient réservés aux riches. Le Musée britannique et celui de Berlin en possèdent d’originales.

Le n° 19, où la chevelure est lisse eb tombante, montre que les Egyptiennes, dont les cheveux étaient peu longs, les coupaient carrément. Le n° 22 offre une de ces coiffures élégantes dont on trouve des exemples variés; on en portait ainsi à l’épervier, à la pintade, etc.

etc.

Les Égyptiens s’oignaient tout le corps pour conserver aux membres toute leur élasticité ; cette coutume est encore observée en Nubie et dans presque toute l'Afrique. Les femmes se teignaient les paupières pour faire paraître les yeux plus grands; il y avait pour cet usage deux nuances de collyre : le vert et le noir. Chez les Romains ce fût le shibium ; c’est encore le koht chez les Orientaux. La toilette était d'ailleurs compliquée d’autres soins : après que l’aiguille d’ébène ou d'ivoire avait tracé autour des yeux le cercle noir, on mettait du blanc et du rouge sur la joue ; du bleu, pour dessiner les veines sur le front; du carmin aux lèvres et, enfin, aux doigts, le henné qui les teignait en rouge orangé, comme on le retrouve plus tard

aux mains des dames mogoles. Et

Le blanc était la couleur la plus habituelle des vêtements; il y en avait de tous les tons, depuis le plus terne jusqu’au plus éclatant. Les habillements de couleur étaient en usage dès les temps les plus reculés. Les bonnets étaient d’étoffes rayées ou brodés. On se servait de coton, de lin et de laine. Quant aux anneaux des bras et des jambes, dont le goût a toujours été répandu dans l'Orient et dont l'usage, comme on le voit, remonte si haut, ils furent chez les Égyptiens, aimant l'élégance et habitués à avoir les jambes nues, l’objet d’un véritable luxe, ainsi que les colliers. On y employait l'or, le corail, les perles, les agathes, les calcédoïnes, les onyx, les cornalines. Il y en avait en acier damasquiné d’or; un grand nombre étaient enrichis d’émaux cloisonnés, de pierres gravées, etc., ete.

Le n° 7 représente une joueuse de mandore, un de ces {anbours à longs manches que l’on fait résonner avec un plectre. Elle a un collier à six rangs en perles de verre, deux bracelets à chaque avant-bras ; sa robe unique, qui descend jusqu’à terre et voile si légèrement le corps, est faite d’une de ces mousselines dont la transparence est semblable à celles que fabriquaient les Indiens dès la plus haute antiquité. Les Égyptiens en fabriquaient-ils aussi ou venaient-elles d'Asie ? Les deux hypothèses sont admissibles. tee figure du temps de la xvI11° dynastie provient de la nécropole de Thèbes.

Le n° 10 offre un portrait de Ramsès II Méïamoun, roi de la x1x° dynastie; sa couronne ornée de l’uræœus est l’insigne de la souveraineté. Le serpent est la vipère ou aspic, Aadjieh des Égyptiens modernes. Le collier disposé comme une pèlerine est l’oskh. (Thèbes.)

Les n°° 1, 2,3, 4, 5, proviennent des bas-reliefs des grottes d’El-kab (Eïlithyia). La coloration est un essai de restauration, ainsi que dans les figures suivantes.

Les n° 6 et 12, proviennent d’Esneh (Latopolis); les n° 8, 9, 11,13, 14, 15, 16, 17, 18, 21, 22, de l’île de Philæ; les n° 19 et 20, de Thèbes.

Les exemples 7 et 10 sont tirés de l'Histoire de l’art égyptien de M. Prisse d Avennes ; Paris, 1863 el suivantes, in-fol. Ouvrage publié sous les auspices du gouvernement français. (Artus

Bertrand.)

Tous les autres proviennent de la publication de la commission d’ Egypte.

ÉGYPTIEN

PEINTURES HIÉRATIQUES DE L'ÉGYPTE ET DE LA NUBIE DIEUX ET DÉESSES. — PHARAONS ET REINES.