GAULOIS

LES HABITANTS DE LA GRANDE GAULE AVANT LA CONQUÊTE ROMAINE. — TYPES DU GUERRIER FRANC-SALIEN.

PLANCHE DOUBLE

Les Gaulois, descendants des Gaels et de la seconde branche de la même race, les Kymris, qui avaient rempli du fracas de leurs armes le monde ancien tout entier, et qui, livrés à leurs propres forces, n’avaient pu s'élever aux conditions d’une nationalité organisée, étaient en un véritable état de décadence au point de vue militaire, deux ou trois siècles avant l'ère chrétienne. La terreur des armes des Gaulois était bien passée dans ces derniers temps de la Gaule primitive ; non seulement ils ne montraient plus de force expansive depuis que les Transalpins, accourus au secours des Cisalpins en 296 avant J.-C., avaient dû regagner leurs contrées en laissant sur le champ de bataille de Télamone leur infanterie tout entière, mais ils en étaient arrivés, par suite des divisions constantes qui leur faisaient tourner leurs armes contre euxmêmes, à n'avoir plus la force nécessaire pour rejeter au dehors, par leur propre effort, un ennemi commun, le Germain, campé chez eux depuis plusieurs années. C’est alors que Jules César, en l’an 58 avant J.-C., vint les aider pour cet affranchissement, en achevant dès lors pour le compte de Rome une conquête rendue nécessaire pour empêcher le Germain de venir abtaquer à revers la vieille république latine, que les Cimbres et les Teutons avaient déjà mise en si grand péril du temps de Marius.

Le développement de la personnalité, de l'indépendance individuelle, rendait les Gaulois indisciplinables, dit Henri Martin. Chaque homme, chez eux, s’estimait plus que tout autre homme, chaque tribu plus que toute autre tribu; et dans la Grande Gaule, où personne ne voulait céder à personne, on ne pub même point arriver à former une association fédérale pacifique et régulière. Le druidisme, tout en imposant longtemps sa médiation entre les partis, ne pub parvenir à établir un contre-poids suffisant, et César constate dans ses Commentaires

que « ce n’est pas seulement dans chaque ville de la Gaule, dans chaque bourg et dans chaque campagne qu’il existe des factions, mais aussi dans presque chaque famille. » — « Toutes les cités, dit-il encore, sont divisées en deux partis. »

César décompose toute la Gaule en trois parties, l’une habitée par les Belges, l’autre par les Aquitains, la troisième par ceux qui, dans leur langue, se nomment Celtes, et dans le latin Gall, Gaulois. — Les Gaulois étaient séparés des Aquitains par la Garonne, des Belges par la Marne et la Seine. Ces nations différaient entre elles par le langage, les institutions et les lois. Les Belges, tout à fait étrangers à la politesse et à la civilisation romaine, et voisins des Germains avec lesquels ils étaient continuellement en guerre, étaient restés les plus braves, et il en était de même pour les Helvètes, évalement en lutte presque journalière avec les Germains, soit qu'ils eussent à les repousser de leur propre territoire, soit qu'eux-mêmes fissent des incursions sur.celui de leurs ennemis. Les Romains avaient commencé la conquête de la Gaule en 125 avant J.-C. et réduit en province romaine la partie sud-ouest du pays qui en a conservé le nom de Provence.

Les Gaels où Gaulois primitifs sont considérés comme ayant quitté les plaines natales de la haute Asie avec les aïeux des Grecs et des Latins, et bien des siècles avant les Teutons. Ils étaient tatoués, ou leur corps était teint d’une couleur bleue extraite du pastel. Pasteurs et chasseurs, ils s’occupaient aussi d'agriculture, et l’Europe leur devrait deux céréales, le froment et le seigle, qu'ils auraient apporté d'Asie. Le clan (c’hlan) c'était la famille, la tribu, un groupement de clans. Des liens fédératifs unissaient les groupes de ces peuplades, d'ailleurs toutes indépendantes. Ces Gaulois primitifs étaient blancs et blonds, colorés de visage, et

‘ portaient haut leur tête arrondie, au front moyen, aux yeux grands eb ouverts, au nez droit et arrondi à l'extrémité ; leur taille était moins élevée que celle du Kymri. Ce dernier avait la tête allongée, le front haut et développé, le nez recourbé avec la pointe en bas et les ailes relevées, le menton proéminent, la stature très haute.

En 300 à 250 avant J.-C., les bandes aventurières des Gaulois se trouvaient partout. Leur race était déployée depuis l'Irlande jusqu'à l’Esthonie, à quelques marches de Saint-Pétersbourg, depuis la pointe septentrionale de la presqu'île Cimbrique (Danemark) jusqu'aux Apennins, depuis les trois Pnis-lerre de Bretagne, de Gaule et d’Espagne, jusqu'aux frontières du Pont et de la Cappadoce en passant par le Danube, que les Gallo-Kymris tenaient jusqu'au delà de son confluent avec la Save, par les Carpathes, les Alpes Ilyriennes, l’Hémus et la Thrace, Quatre siècles durant, ils avaient dominé l’Italie sans conteste, jusqu’au onzième siècle avant J.-C. et à l’arrivée des Étrusques où Thyrrhéniens, peuple pélasgique, originaire de PAsie-Mineure. Au dix-septième siècle avant notre ère, les Gaels étaient occupés à forcer le passage des Pyrénées, défendu par les Ibères. C’est le premier renseignement positif sur leur existence dans l’ouest européen. Mais ils occupaient cependant les contrées sibuées entre la Garonne cb le Rhin; ils avaient parcouru et possédé les rives du Danube, longtemps avant cette époque,

Les armes des Kymris étaient de métal, quelquefois de pierre; mais, en ce cas, très finement travaillées au moyen d'outils de bronze ou de fer. Les hommes de la plèbe la plus pauvre se faisaient, sans doute, arme de tout et il leur était meilleur marché et plus facile d’emmancher un caillou percé dans un bâton que de se procurer une hache de bronze ; mais les langues galliques qui possèdent des mots propres pour désigner les métaux, le fer, irne, irne, uirn, jarann; le cuivre, copar ; le plomb, luaid; le sel, sal, al, expressions dont on ne rencontre l’origine, dit de Gobineau, ni dans le latin, ni dans le grec, ni dans le phénicien, sont un témoignage de

l'antiquité du travail des métaux chez les Kymris, et tendent à prouver que les Arians hellènes, pères des Phocéens, et les aïeux des Celtes étaient issus d’une race commune.

Les monuments des deux âges du bronze et du fer ont fourni une énorme quantité dre et d'outils de fabrication celtique, des épées, des haches, des fers de lance, des hallebardes, des jambards, des casques, le tout d’or ou doré, de bronze ou d’argent, ou de fer, ou de plomb, ou de zinc; des baudriers, des chaînes précieuses, destinées aux hommes pour suspendre leurs glaives, et aux femmes pour attacher les clefs de la ménagère; des bracelets de fil de métal tourné en spirale, des affiquets appliqués sur des étoffes, des sceptres, des couronnes pour les chefs, etc.

Les Galls n'avaient point pour habitude de combattre au hasard, et leur tactique n'avait rien de commun avec l'élan grossier de la brute se précipitant sur sa proie. Les lois de leur stratégie étaient, sans doute, médiocres, si l’on veut la considérer au point de vue perfectionné de la légion romaine, mais, comme celle-ci, ils avaient un ordre de bataille pour leurs armées composées de quatre éléments, l'infanterie, la cavalerie, les chariots de guerre, et les chiens de combat, qui tenaient la place des éléphants des Arians-Hindous. Les nations celtiques étaient guerrières et belliqueuses, mais beaucoup moins qu’on ne le suppose généralement. Les Gaulois étaient surtout agriculteurs, industriels et commerçants. S'il leur arrivait, comme à toutes les nations du monde, même les plus policées, de porter la guerre chez autrui, ils s’occupaient, beaucoup plus ordinairement, de faire pâturer leurs bœufs et leurs immenses troupeaux de pores dans les vastes clairières des forêts de chênes qui couvraient le pays.

Sans revenir sur l’exode de ces asiatiques que l’on tient pour être entrés en Europe par le nord, et dont la marche historique, qui ne pouvait se faire qu’à main armée, devait en ramener une partie si près de leur point de départ, la Galatie à laquelle ils donnèrent son nom, nous nous arréterons ici aux dernières époques de la Gaule primitive, au Gaulois tel qu'il se présente aux temps de la guerre de l’indépendance. La prospérité matérielle de la Gaule chevelue, la Œallin comata faisait une proie superbe du pays que le Germain et le Romain se disputèrent, avec des droits égaux, comme le disait Ariovist, « mon droit vaut autant que le droit des Romains » et qu'il suffit à Jules César de dix années de victoires pour livrer tout entier aux serres de l’aigle romaine.

Vers le commencement du troisième siècle avant notre ère on avait vu la physionomie de la Grande Gaule changer peu à peu, surtout dans les régions du centre et du sud ; l’agricul-

ture gagnait du terrain ; le commerce remontait les fleuves jusqu'au cœur du pays, et lorsqu'au midi, les Grecs de Massalie (Marseille) étaient devenus les grands facteurs des relations commerciales, à l’ouest, les Armoricains, avec la nombreuse marine des Vénètes, le plus puissant de leurs peuples, de souche gaélique, accaparaient presque tout le négoce des îles et des côtes de l'Océan. L'industrie marchait parallèlement au commerce. On arrachait l’or aux barbelles des Basses-Pyrénées et de la Sésia, dans les environs de Verceil; l’argent, aux Cévennes gabales ou rhuténiennes ; le fer, aux mines des Petrocores (Périgord) et des Bituriges- Cubes (Berri). Les nationaux ne vendaient plus alors les métaux à l’état brut aux étrangers, mais les manipulaient eux-mêmes en perfectionnant la trempe du cuivre. [ngénieux, ils découvraient une foule de procédés qui avaient échappé à l'Orient, à la Grèce et à l'Italie, tels que l’étamage ou application de l’étain à chaud sur le cuivre, et les brillants placages d’argent sur le cuivre, dont se trouvèrent armés les freins des chevaux et les chars des chefs, ainsi que les jougs des bêtes de somme. Le progrès se faisait en toutes choses, depuis la charrue à roues, inventée par les Gaulois d'Italie, et restée une des améliorations capitales de l'agriculture, le crible de crin, l'emploi de la marne comme engrais, celui de l’écume de bière comme levure ou ferment pour le pain, imaginés par les Gaulois, pendant que l’art de tisser de brocher et de teindre les étoffes se perfectionnait chez eux avec toutes les industries relatives à l'alimentation de l’homme ; les fromages des Gabales, de Nîmes et des Alpes étaient en renom, ainsi que les jambons de Néquanie, recherchés jusqu'en Grèce. Les vignes se multipliaient en s’améliorant des deux côtés du Rhône, eb au lieu des outres eb amphores grecques et italiques, l’emploi des tonneaux de bois cerclé se généralisait, aussi bien pour les vins blancs de Bitterres (Béziers) que pour les vins liquoreux de la Durance. L’opulence, produite par l’accaparement des mines, les monopoles commerciaux, l'exploitation des droits publics, des péages, des tributs au profit de quelques-uns, devint telle, que le faste, débordant surtout chez les Gaels du centre et du sud, plus particulièrement enclins aux nouveautés que les Kymris du nord et de l’ouest, on vit les chefs rivaliser de magnificence barbare dans leurs costumes et leurs armes, en usant d’une telle prodigalité, que tel chef gaulois, comme l’Arverne Luern, chaque fois qu'il paraissait en public, faisait tomber sur la foule une pluie d’or et d'argent.

Le luxe des bâtiments était inconnu dans la vieille Gaule, la religion y ayant empêché le développement de l’architecture, de sorte que l’opulence s’y manifestait par le faste personnel; un chef traînait partout après lui une foule de dévoués et de clients, un splendide attirail d'armes, de chevaux, de chars de guerre; et ce Gaulois, naguère combattant nu, révêbait alors, par-dessus sa saie brodée de fleurons d’or, une cuirasse dorée où une brillante cobte de mailles de fer, une récente invention gauloise. Le luxe des repas était également inoui, et c’est encore Luern qui, pour traiter des amis eb des clients, fit enclore un vaste terrain dans lenceinte duquel furent creusées des citernes que l’on remplit de vin, d’hydromel et de bière. La passion du vin ébait devenue une fureur, et dans les parties de la Gaule où la vigne ne croît

pas, les marchands massaliotes introduisaient les vins d'Italie et de Grèce. On leur donnait parfois un esclave en échange d’une amphore pleine.

Ces progrès prirent leur principal essor pendant la longue paix qui régna entre les Gaulois et Rome durant la seconde moitié du quatrième siècle avant notre ère, c’est-à-dire pendant le temps employé par Rome à consolider sa domination sur l'Italie centrale et méridionale ; puis, à la suite de la malheureuse campagne en Italie de l’année 296, on vit les Gaulois se résigner à leurs pertes; les aventuriers errants devinrent de riches agriculteurs, et malgré les améliorations de l’industrie gauloise, une société qui n’avait point été constituée en vue du progrès, tomba en décadence. On forgeait de magnifiques armes pour la parure plutôt que pour la défense, mais on n’améliorait pas la mauvaise trempe des armes offensives ; on imagina bien un nouveau système de fortification, pour abriter les villes où l’on entassait les trésors qui valurent à la Gaule un renom de richesse proverbial dans le monde grec et italien, mais on ne perfectionnait ni la tactique ni la stratégie ; et parmi ces populations amollies par l’aisance, chez lesquelles les vieilles et farouches vertus guerrières n'étaient pour ainsi dire plus qu’à l’état de tradition, la confiance en soi-même ne semblait point diminuer; c’est avec une naïve fatuité et alors que le bras n’était plus le même, que l’on persistait à croire que toute arme, quelqu'imparfaite qu’elle fût, était assez forte dès qu’elle se trouvait dans la main d’un Gaulois.

Que l’on ait conservé longtemps dans la famille l’usage de frapper le premier regard de l'enfant par la vue du glaive de bronze « brillant comme de l'or », et que le premier baiser du nouveau-né ait été pour ce glaive, « roi du champ de bataille, » comme le nomme le vieux « poème de {4 Danse de l'épée », il n’en est pas moins certain que la physionomie des cités, surtout dans la Gaule centrale et méridionale, n’avait pas moins changé que celle des hommes qui les habitaient. Au premier siècle avant notre ère, ce n’était plus dans ces régions que l’on aurait pu encore apercevoir, aux portes des villes et à celles des maisons, des têtes d'hommes clouées à côté des hures et des mufles d'animaux sauvages, trophées de la guerre rapportés au cou des chevaux et mélés aux trophées de la chasse. Si, dans ces parties de la Gaule, on était sûr de rencontrer toujours, parmi le petit nombre de meubles de la maison, la table ronde qui, n’offrant pas de place d’honneur, était la table de légalité, on n’y aurait point aussi sûrement vu la vieille garniture du grand coffre, destiné à renfermer les têtes des ennemis tombés sous les coups des membres de la famille, mélées, d’ailleurs, avec le crâne des parents morts en combattant loin de la patrie, et dont on n’avait pu rapporter toute la dépouille. Chez les chefs gaulois, le grand coffre, que l’on n’ouvrait que dans les occasions’ solennelles était aussi peuplé de têtes embaumées de héros ennemis tombés sous les coups du guerrier ou de ses ancêtres, devenues comme les archives de la famille, et l’on peut croire que cette conservation fut d'autant plus prolongée que l’on ne détruit pas volontiers les titres d’une gloire héréditaire. Mais, en somme, on ne retrouve réellement plus de traces de la première barbarie que sur quelques points éloignés les uns des autres. Tite-Live dit que, de

son temps, les Boïes d'Italie avaient encore pour usage d’enchâsser dans l’or le crâne nettoyé et poli des chefs ennemis, et qu’ils s’en servaient en guise de coupes pour les libations des cérémonies religieuses. Selon les « Traditions Irlandaises », résumées par M. d’Eckstein, les guerriers de l’île d'Érin faisaient sécher les cervelles des ennemis tués en combat singulier, et s’en paraient comme le font les Indiens des chevelures scalpées ; mais ces mœurs sauvages n'étaient plus celles de la masse de la nation, et particulièrement des Édues, des Séquanes, des Rhêmes et des Carnutes que révoltaient la farouche barbarie des bandes d’outre-Rhin, commandées par Ariovist, barbarie dans laquelle ils ne reconnaissaient plus celle de leurs propres ancêtres. La principale et trop réelle survivance des anciennes cruautés commises de sang-froid se retrouvait dans le sacrifice en cérémonie des prisonniers de guerre, immolés par le couteau de la « voyante » sur les sombres autels du druidisme, où le sang coulait au nom de la religion et de la patrie. Ces immolations ne prirent vraiment fin qu'après l’expiration dela patrie elle-même, traitée comme on le sait par Jules César, allumant partout, et pendant huit années consécutives, des incendies ; forçant huit cents villes; suivi par cette bande noire qui trafiquait du bétail humain réduit à l’esclavage et expédié en Italie, ne respectant pas même les cadavres auxquels on coupait leur longue chevelure blonde pour en parer les matrones romaines, et parfaisant en quelque sorte sa terrible conquête, après la chute du grand-chef-des-cent-têtes, Vercingétorix (alors que le principal héros de la guerre de l'indépendance était vaincu et prisonnier, et que la guerre des Gaules ne pouvait plus avoir désormais qu’une issue trop certaine), par le renvoi parmi les leurs des deux mille Cadurkes, contraints par l'excès de la soif, et après une défense héroïque, à ouvrir au proconsul la place imprenable d'Uxellodun (le Puy d’Yssolu, dans le Querci) lesquels rentrèrent chez eux les mains coupées « pour servir d'exemple ».

La Gaule épuisée de sang n’avait plus de force pour la vengeance d’un pareil forfait. Les Druides qui, par douceur de mœurs, n'avaient point cru devoir proclamer la guerre sainte pendant les phases diverses de la lutte nationale, n’en avaient plus le pouvoir; d’un autre côté, un certain nombre des « colliers d'or », restés sourds à l'appel suprême de Vercingétorix, n'auraient point donné tout leur effort. La Gaule était conquise, et l’on pouvait l’insulter impunément.

Selon Plutarque, sur les trois millions de combattants de la guerre de l’indépendance, un million avaient péri sur les champs de bataille, un million étaient réduits en esclavage, et la Gaule se trouvant pacifiée, il ne restait plus qu'à la romaniser. C’était la civilisation définitive, coûtant cher comme on le voit, qui commençait réellement pour la Gaule, bientôt simple préfecture romaine. Le Transalpin fut rapidement métamorphosé comme l'était déjà depuis longtemps le Cisalpin, à la tête rasée à la romaine et portant la toge, et si l’on rencontra encore quelque temps le type de l’ancien guerrier au menton rasé, conservant les longues moustaches et l’ample chevelure rougies par le constant usage de l’eau de chaux, ce fut surtout dans les troupes dont César se fit accompagner pour sa rentrée à Rome, en affectant de se confier

à cette cavalerie gauloise dont le renom, survivant à la destruction de la patrie, prouvait du moins que ce n’était point la bravoure qui avait manqué pour sa défense.