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OGÉANIE

LES NOIRS. — ALFOUROUS, PAPOUS ET AUSTRALIENS. CHEFS NOUKA-HIVIENS. — L’AGE DU BOIS ET DE LA PIERRE. UNE SOCIÈTÉ D'INSULAIRES.

PLANCHE DOUBLE

Dans l'étude relative aux planches ayant pour signes B K, le Singe et B V, et embrassant l'Océanie dans son ensemble, la Malaisie, la Micronésie, la Mélanésie et la Polynésie, il est principalement parlé du Malais, et, en même temps, des tatouages des naturels ; nous n’avons donc point à revenir sur ces tatouages ni sur les Malais. Nos trois chefs Nouka-Hiviens, seuls, sont des dérivés directs de cette espèce.

Rienzi avait trouvé dans les archipels et les îles sans nombre de l'Océanie quatre races distinctes ; plus récemment on les résume en trois races principales : la malaise; puis la famille des Affourous, d’origine brune ou bistrée; la famille des Papous, dont le nom indique leur couleur noire. Le rameau australien, dont Lesson a fait sa famille endamène, serait un dernier métissage des autres. Selon les données les plus récentes, les Afowrous où Harfours seraient les plus anciens habitants de cette partie du monde; ils continuent à y occuper un grand nombre d'îles ; mais, généralement chassés des côtes par les envahisseurs qui les y ont remplacés, ils vivent dans l’intérieur des terres, ce qui a longtemps empêché de les bien connaître. Les Papous habitent particulièrement les rivages, et jouissent de la pêche maritime.

Le sroupement ethnique n’est point celui des populations, puisque, comme on vient de le voir, et il en est ainsi dans presque toutes les grandes îles de l'Océanie, les peuplades qui occupent les côtes ne sont point les mêmes que celles qui se trouvent à l’intérieur des terres.

La famille des Alfourous se rencontre plus spécialement dans l’intérieur des Moluques et de la Nouvelle-Guinée, où ils prennent le nom d’Asfackis ; ils peuplent les îles de la Nouvelle- Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, de Bouka, de Bougainville, de la Louisiade, de PAmirauté, de Salomon, de Santa-Cruz, de Saint-Esprit, de la Nouvelle-Calédonie, de Fidji, de Loyalty, de Vanikoro, de Viti, et d’autres encore. [ls sont en petit nombre sur quelques points de Formose, des Philippines, de la Cochinchine, de la presqu'île de Malacca, de Bornéo, des Célèbes, de Timor, etc.

La famille des Papous, Papouas où Nègres-malais, habite les rivages des grandes îles de la Malaisie, à lorient de celles de la Sonde, et surtout la partie septentrionale de la Nouvelle-Guinée, appelée aussi Papouasie ou terre des Papous ; on les rencontre encore à Waïgion, Salwaty, Soulou, Gilolo, etc.

Les Australiens se trouvent presque exclusivement dans le vaste continent de la Nouvelle- Hollande, anciennement Nouvelle-Galles du sud, et aujourd’hui nommée Australie.

Ces populations, plus ou moins disséminées sur des terres morcelées à l’infini par les eaux océaniques, s’y présentent done sous trois des formes primordiales de l'existence humaine. Les Alfourous sont des montagnards ou des forestiers et ont pour ressource la chasse, ou la pêche dans les eaux des rivières. Les Papous, vivant principalement du poisson de mer, sont devenus de très adroits navigateurs. Les Australiens sont des errants, eb sur leur vaste continent, ils vivent, au hasard de la rencontre, de la chasse ou de la pêche.

Pour leurs armes et ustensiles, les uns et les autres n’ont encore, par eux-mêmes, que du bois, de la pierre, des arêtes de poisson, des cailloux tranchants, etc., c’est-à-dire le matériel même de l'armement et de l'outillage que se sont faits les premiers hommes qui, plus misérables encore que les Océaniens actuels, eurent à se défendre contre les monstrueux amphibies exhibés par la paléontologie, et à abriter leur pauvre nudité sous la dépouille des animaux, alors que la terre était encore couverte de glaces, et alors (car il y à encore ce rapprochement direct), que les facultés mentales, dont on juge par la fuite de la ligne du front, et par son effacement laissant de moins en moins de place au cerveau, ne devaient guère avoir plus de portée que chez ceb Australien dont le chef offre le profil simiesque de la tête de l’homme regardé comme le plus ancien de tous, connu dans le monde anthropologique sous la désignation de l’homme de Néanderthal. (Voir la notice de la pl. ayant pour signe ES, l’Europe barbare.)

De sorte que (et c’est une singulière fortune dans un recueil comme le nôtre, où, à propos des Grecs et des Romains, par exemple, nous rencontrons tant d’obscurités sur les pièces du costume), il se trouve que les aïeux sans âge, bien autrement anciens, dont le sol nous rend les ossements, ainsi que le principal de leurs armes et de leurs outils, les voilà eux-mêmes, debout, vivants, eb comme l'évocation la plus éloquente ne saurait les rendre, Ce que nos patients et sagaces naturalistes reconstituent avec de savantes déductions, le voilà en nature. La façon dont telle hache conservée par la nature du gisement à été enchassée dans le bois et ligaturée, comme celle exhibée d’une tourbière de Angleterre, la voilà ; c’est la même pierre dure, une

obsidienne, son bois eb la même ligature. Ce qui git là bas, dans les profondeurs du sol sur lequel ont été édifiés les monuments de l’ancienne Égypte, le voilà; non point sous le pelage de l'hyperboréen, avec la fourrure de l’ours ou la casaque empruntée au renne, ou dans la peau des poissons, mais nu, sous les enduits huileux dont l’amas forme croûte sur le corps de l’Australien, dans toute la sincérité de l’espèce et de ses ressources ; les membres ont été moulés sur la nature même, et l'armement se compose de pièces originales. On retrouve parmi ces gens le broglodyte des premiers âges, et l'habitant des villages perchés, du genre des stations lacustres, formées d’un groupement de maisons de bois montées sur pilotis, à la manière des paludéens, aussi bien en pleine forêt que sur les plages maritimes, et disposées de façon à se préserver de la surprise des attaques, et, particulièrement de l'attaque de l'homme, la plus dangereuse de toutes, eb aussi, et constamment, la plus probable.

En tel endroit le village est fortifié par une enceinte, et les maisons sont des huttes ayant la figure de la ruche, avec sa porte basse. En d’autres, l’abri se compose de quatre pieux recouverts de quelques branchages en toiture. Quant à celui qui n’a ni feu ni lieu, qui couche en plein air ou peu s’en faut, c’est l’Australien, le plus misérable de tous pour canse d’infériorité typique, de faiblesse mentale, et cependant non dépourvu de quelque esprit d’observation, comme on en peut juger ici même. Parmi tous ces porte-aiquillons, celui qui tient larme d’hast de plus de portée, le n° 8, est un Australien, l’un de ces singes à face humaine et aux jambes grêles qui courent avec une vélocité sans égale chez aucune autre race d’hommes.

‘ Maniée par cet avorton, la longue lance devient comme une grande antenne perforante, lui donnant une physionomie si proche de celle de certains insectes que lui-même a senti la parenté, et qu'il l’affirme en la complétant par les peintures de son corps, y produisant cette espèce de squelelle extérieur observé par les naturalistes, et qui, dans les articulés, indique sur la peau cornée les parties distinctes de l’animal : la tête, le thorax, les articles des membres. Dans ce monde de chasseurs, et où tous les hommes sont armés, on l’est beaucoup plus pour l’attaque que pour la défense. Seulement, et il faut bien cependant le dire sans s’y appesantir, pouf la plupart de ces populations de chasseurs, l’homme qui n’est pas de la tribu est un gibier,

Les voilà donc, encore semblables à eux-mêmes et tels qu’ils étaient hier, alors que le malheureux La Pérouse en approchait pour les étudier, à l'heure même où Condorcet mebtait la dernière main au € Tableau des progrès de l'esprit humain. » Les voilà, et comme un vivant défi aux données de la science à propos du croisement des races favorable à l’amélioration des facultés humaines. Les plus ravalés d’entre eux, en touchant au dernier échelon de la décadence, se retrouvent au niveau du premier degré de l'humanité. Et il faut s’empresser de les considérer car C’esb une apparition suprême. Nous l'avons relaté déjà, d’après le poignant témoignage de M. de Quatrefages, toutes ces races périssent, disparaissent sans rémission, avec une incroyable rapidité maintenant. La guerre que ces hommes se font entre eux est toute destructive; et, d’un autre côté, l'indépendance individuelle sur laquelle toutes leurs actions sont basées, rend nulles toutes leurs résistances à la civilisation qu’ils fuient généralement avec une ténacité

sans retour, et qui, du reste, leur à apporté la phtisie qui ne pardonne point; pas plus au Nouka-Hivien, un des plus beaux types de l'espèce humaine, qu’à l’Australien à la physionomie bestiale, le plus sauvage de tous. Ce n’est point, d’ailleurs, sur leur seul aspect que l’on peut juger ces gens, dont le caractère peut différer de la mine qu’ils se donnent, eb qui, parfois, n’est peut-être qu’un préservatif, une précaution de trembleurs qui veulent paraître effrayants. C’est le ton du héros de ces contrées, comme ce fut le ton du héros grec terrifiant son adversaire par sa seule vue, et les insulaires les plus doux doivent suivre la mode guerrière, donnant à croire qu'ils sont d'humeur belliqueuse, capables de se défendre avec bravoure, soit dans le combat homicide, soit contre les expéditions de ceux qui se proposent le rapt, les enlèvements pour l'esclavage, lesquels sont très fréquents dans beaucoup de parages ; car ils sont rares, parmi les indigènes océaniens, ceux à qui l'éloignement ou un heureux isolement permettent de vivre sans l’horrible et perpétuelle terreur à laquelle la plupart sont en proie. Enfin, la misère seule peut encore donner aux gens une physionomie alarmante. En 1874, la goelette française, « Mésange, vaisseau de l'État, côtoyant l’île Anuanuraro, se trouva en vue d’une quarantaine de naufragés qui, leurs pirogues brisées, étaient restés prisonniers sur cet îlot inhabité depuis près de vingt ans; ils avaient eu à y subir « une misère qui défie toute description », dit le narrateur officiel ; cependant ils avaient toujours vécu entre eux en excelleni accord. On peut juger de aspect de ces insulaires par leur action. « Les indigènes, dans la crainte que leur tenue ne fit rebrousser chemin à ceux qui approchaïent, vinrent au-devant des Européens en leur criant : ne craignez rien, nous ne sommes pas des sauvages, nous sommes des malheureux. » La Mésange rapatria ces insulaires qui étaient de Vahitahi. (Rapport du résident des Tuamotu.)